Sunny membawa buku itu kembali ke meja dan duduk, menatap sampul polosnya dengan ekspresi rumit.

Tentu saja, ia tahu sedikit banyak tentang klan Immortal Flame. Semua orang tahu, mengingat betapa menonjolnya pencapaian para anggotanya — meskipun Sunny melewatkan pendidikan yang layak, figur-figur legendaris dari ayah dan kakek Changing Star telah lama menemukan jalan mereka dari halaman sejarah ke dalam budaya pop.

Nama-nama mereka hampir identik dengan kepahlawanan dan sifat gigih jiwa manusia, yang terkenal dilukiskan dengan sentuhan tragedi.

Immortal Flame adalah Awakened pertama yang menjadi seorang Master, dan Broken Sword, menantunya, adalah Master pertama yang menjadi seorang Saint. Tentu saja, mereka tidak melakukannya sendirian — masing-masing memiliki sekelompok rekan yang kuat untuk berbagi beban dalam menantang Spell. Jadi, pernyataan yang lebih tepat adalah bahwa mereka adalah pemimpin dari kelompok pertama yang menaklukkan Mimpi Buruk Kedua dan Ketiga.

Namun, nama-nama rekan mereka tidak begitu terkenal. Sunny yakin anak-anak mempelajarinya di sekolah, tetapi seorang tikus jalanan sepertinya hanya memiliki kesan secara umum tentang siapa mereka sebenarnya. Sebagian besar, ia hanya ingat bahwa beberapa dari mereka kemudian mendirikan klan-klan besar.

Tapi itulah inti dari para pahlawan. Sunny pernah berkata kepada Effie bahwa seseorang harus mati untuk menjadi seorang pahlawan, dan itu bukanlah sebuah lelucon. Seseorang dapat memiliki ketenaran dan rasa hormat karena mencapai sesuatu yang luar biasa, tetapi tindakan membuat pengorbanan tertinggi-lah yang mengangkat seseorang ke status pahlawan.

Itulah sebabnya klan Immortal Flame sangat dihormati melebihi klan-klan besar lainnya — bukan hanya karena para pemimpin dari kelompok-kelompok tersebut berasal dari sana, tetapi juga karena klan itu mengalami akhir yang tragis.

…Ataukah benar begitu? Jika Nephis benar-benar berhasil kembali ke dunia nyata, ketenaran klannya akan kembali bersinar terang, bahkan mungkin lebih terang dari sebelumnya. Para penyintas Tentara Pemuja Mimpi sudah memperlakukannya seperti sesosok dewa…

Dengan kerutan tiba-tiba di keningnya, Sunny membuka buku itu dengan canggung dan mulai membaca. Terbiasa membaca dari layar, ia sempat berjuang sejenak dengan teks cetak, tetapi kemudian dengan cepat terbiasa dan membenamkan diri dalam sejarah termasyhur dari klan terkenal tersebut.

Bagian pertama didedikasikan untuk Immortal Flame sendiri, dan meskipun itu menarik, tidak banyak informasi di sana yang dapat Sunny gunakan. Ia sudah tahu bahwa kakek Neph adalah salah satu dari gelombang pertama orang yang terinfeksi oleh Nightmare Spell, dan bahwa ia bertempur melawan Makhluk Mimpi Buruk selama kekacauan awal yang mengikuti kemunculannya.

Saat itu, jutaan orang tiba-tiba dilemparkan ke dalam Mimpi Buruk Pertama dan mati, mengakibatkan jutaan Makhluk Mimpi Buruk memasuki dunia nyata. Tentu saja, hampir semuanya hanya berada di tingkat Dormant, tetapi bahkan itu terbukti terlalu berat untuk ditangani oleh pasukan kemanusiaan yang saat itu sudah terguncang. Seluruh bangsa hancur, dan untuk sementara waktu, planet ini tenggelam dalam kekacauan mutlak.

Hanya berkat orang-orang seperti Immortal Flame — yang tentu saja belum mendapatkan Nama Sejati miliknya saat itu — situasi berubah. Ada mereka yang selamat dari Mimpi Buruk Pertama, kemudian memasuki Alam Mimpi dan merintis jalan mereka menuju Gerbang. Setelah kembali ke dunia nyata, mereka bersatu dan melawan gelombang Makhluk Mimpi Buruk, yang pada akhirnya mendirikan tatanan dunia baru.

Tatanan yang ada hingga hari ini.

‘Mereka adalah orang-orang yang tangguh, sangat tangguh.’

Menjadi seorang Awakened sudah cukup sulit bahkan di masa kini, dengan semua pengetahuan terakumulasi tentang Spell yang dapat diakses secara bebas oleh semua orang. Saat hal itu pertama kali muncul, orang-orang seperti Immortal Flame sama sekali tidak tahu apa-apa. Mereka tidak tahu apa itu Aspek, berapa banyak peringkat dan kelas Makhluk Mimpi Buruk yang ada, apa arti semua itu, apa itu Memori dan Gema, apa itu Gerbang…

Yang terpenting dari semuanya, mereka bahkan tidak tahu apakah menyelamatkan umat manusia adalah hal yang mungkin untuk dilakukan.

Namun entah bagaimana, mereka belajar dan melakukan perlawanan. Sunny tidak dapat membayangkan betapa gelap dan mengerikannya masa-masa itu. Sungguh, mereka layak mendapatkan penghormatannya.

…Tapi, sayangnya, mereka tidak layak mendapatkan waktunya. Setidaknya tidak sekarang. Ia memiliki masalah yang jauh lebih mendesak untuk diurus, jadi Sunny hanya membaca sekilas halaman-halaman yang mendeskripsikan kehidupan Immortal Flame, kemenangan akhirnya atas Mimpi Buruk Kedua, dan kematian heroiknya.

Master legendaris itu tewas saat mempertahankan kota-kota yang sedang dievakuasi dari gempuran makhluk-makhluk mengerikan yang memasuki dunia nyata melalui Gerbang Kategori Lima. Itu terjadi sekitar satu tahun atau lebih sebelum Sunny lahir, dan telah merenggut seluruh benua dari umat manusia.

Itu juga peristiwa yang menyebabkan ibu Neph menjadi Hollow, meskipun tragedi itu tidak dijelaskan secara mendetail di dalam buku. Yang dikatakan tentang hal itu hanyalah bahwa Smile of Heaven tewas selama bencana tersebut saat melindungi para warga sipil.

Sunny menghela napas, kemudian berkonsentrasi membaca tentang Broken Sword.

Ayah Neph bukanlah seorang Legacy sejak lahir. Faktanya, ia berasal dari latar belakang yang sangat sederhana, dan bangkit dari ketidakjelasan mutlak menuju puncak ketenaran hanya berkat bakat dan jenius perangnya. Ia adalah seorang gelandangan yang berhasil merebut hati seorang putri dan menjadi pewaris klan paling dihormati dalam sejarah manusia.

Narasi dalam buku tersebut membingkai sejarah dengan cara yang mengisyaratkan bahwa Broken Sword sangat terpukul atas kematian istrinya, dan kehilangan inilah yang mendorongnya untuk bangkit lebih tinggi lagi dan menantang Mimpi Buruk Ketiga. Secara ajaib, Broken Sword berhasil, menjadi Saint pertama.

Namun, tidak ada akhir yang bahagia dalam kisahnya. Hanya beberapa tahun kemudian, ia tewas di Alam Mimpi saat menjelajahi wilayah yang kemudian dikategorikan sebagai Zona Kematian.

Buku itu ditutup dengan sebuah penghormatan panjang lebar kepada dua pahlawan legendaris tersebut dan penjelasan tentang betapa pentingnya kontribusi mereka bagi kelangsungan hidup dan kemakmuran masa depan umat manusia.

Sunny menutup buku itu dan menggelengkan kepalanya.

‘…Sungguh omong kosong.’

Ia mungkin tidak berpendidikan, tetapi seperti kebanyakan orang di pinggiran, Sunny memiliki keahlian insting untuk mengenali propaganda dan membaca di antara baris-baris pernyataan resmi. Dan inilah isi buku itu — versi peristiwa yang diperindah dan sebagian fiktif yang disukai pemerintah untuk disuapkan kepada rakyat. Kebenaran sangat sulit untuk ditemukan.

Ada beberapa hal tentang dugaan sejarah klan Immortal Flame yang sama sekali tidak masuk akal bagi Sunny.

Hal pertama adalah keadaan seputar kematian tragis Smile of Heaven. Di atas kertas, semuanya tampak baik-baik saja, tetapi Sunny tahu bahwa ia sebenarnya tidak mati — setidaknya tidak dalam arti tradisional kata tersebut. Ia menjadi Hollow.

Tapi bagaimana ia bisa menjadi Hollow? Menurut buku tersebut, pada saat itu, Broken Sword telah menjadi seorang Master. Keduanya adalah rekan baik dalam kehidupan maupun pertempuran, memimpin kelompok mereka bersama-sama. Itu mengisyaratkan bahwa Smile of Heaven juga seorang Master.

Tetapi para Master bepergian ke Alam Mimpi secara fisik, bertolak belakang dengan para Sleeper dan Awakened yang melakukannya dalam bentuk roh. Tidak akan ada tubuh tanpa jiwa yang tertinggal jika ia mati di sana, jadi… bagaimana hal itu mungkin terjadi?

‘Garis waktunya tidak cocok…’

Poin kedua yang meragukan adalah kematian Broken Sword sendiri. Para Saint adalah makhluk yang sangat kuat, dan membunuh salah satu dari mereka bukanlah tugas yang mudah. ​​Bahkan ketika berhadapan dengan musuh yang jauh lebih unggul, seorang Saint seharusnya setidaknya mampu melarikan diri.

Para Saint tidak begitu saja mati kecuali jika mereka memiliki alasan untuk mempertahankan posisi dan bertempur hingga titik darah penghabisan. Satu-satunya makhluk yang dapat membunuh mereka secara instan terlalu kuat dan langka untuk ditemui secara kebetulan, bahkan ketika menjelajahi wilayah Alam Mimpi yang belum diketahui.

Apakah Broken Sword akan begitu gegabah dan keras kepala, dengan mengetahui bahwa ia memiliki seorang putri yang membutuhkan perhatian dan perlindungannya? Pendekar pedang legendaris itu tidak tampak bagi Sunny sebagai seseorang yang akan membiarkan dirinya mati dengan mudah… kecuali ada kekuatan lain yang terlibat.

Dan terakhir, ada anggota kelompoknya yang lain.

Sunny membisikkan nama-nama mereka:

“Broken Sword, Smile of Heaven, Asterion, Ki Song, Anvil dari klan Valor.”

Asterion, Ki Song, Anvil of Valor…

‘Aster, Song, Vale?’

IndoWebNovel – indowebnovel.com