Leo Striker muncul di Colosseum dan melihat sekeliling dengan sedikit rasa nostalgia. Beberapa tahun lalu, di awal kariernya, ia adalah pengunjung tetap arena ini… di sinilah semuanya dimulai baginya.

Tentu saja, waktu telah berubah.

Memanfaatkan beberapa saat sebelum dirinya dikenali, Leo tersenyum lebar dan berkata:

“Wah, wah, wah. Apakah kalian benar-benar berpikir bahwa aku akan melupakan *Public Mondays*, teman-teman? Tentu saja tidak! Ini adalah tradisi suci… SUCI, teman-teman. Beberapa veteran *Strike Force* mungkin ingat bagaimana aku memulai di arena amatir, dan sekarang setelah aku menjadi selebritas yang cemerlang, terkenal, dan sangat tampan, aku harus kembali ke sini dari waktu ke waktu. Untuk, kalian tahu… tetap rendah hati.”

Saat ini ada sekitar dua puluh ribu orang yang menonton siaran langsungnya, dan hampir semuanya langsung meledak dengan banjir pesan ejekan. Melirik ke Antarmuka Penyiar yang disediakan Dreamscape untuk para *duelist* populer sepertinya, ia menyeringai dan mengedipkan mata, terhibur oleh beberapa sindiran bernada ramah yang dilemparkan kepadanya.

Leo Striker bukanlah petarung paling luar biasa di Dreamscape, tetapi selama beberapa tahun terakhir, ia telah mengumpulkan banyak pengikut berkat keahlian, bakat, dan kepribadiannya yang riuh. Bahkan, ia begitu populer sehingga ribuan Awakened yang lebih muda terpikat oleh gaya bertarung yang ia dan beberapa temannya sesama *duelist* praktikkan.

Sebagai hasilnya, gaya *Roaring Lion Strike* menjadi sangat populer di kalangan *duelist* amatir, dan mentor lamanya kini dibanjiri oleh gelombang murid baru. Fakta itu benar-benar menghangatkan hati Leo… ia senang bisa membalas kebaikan orang tua itu atas semua kesabarannya.

Leo menghabiskan sebagian besar harinya dengan berpartisipasi dalam duel tingkat atas di arena liga profesional, tetapi pada hari Senin, ia suka mengunjungi satu atau dua mimpi publik, mengobrol dengan para penggemar, melawan beberapa amatir, dan memberi mereka petunjuk sebagai cara untuk membalas budi kepada komunitas.

Hari ini adalah salah satu Senin seperti itu.

Melihat sekeliling Colosseum, Leo melihat sekelompok kecil orang yang berkumpul sekitar selusin meter darinya dan berjalan ke sana. Sambil berjalan, ia mendengar suara-suara penuh semangat:

“Hei… bukankah itu Leo Striker?!”

“Tidak mungkin… tunggu! Itu dia! Aku bisa mengenali zirah cantik itu dengan mata tertutup!”

“Leo! Mencintaimu, bung! Tetap apa adanya seperti biasa!”

“Strike Force Roar! Aku sudah menonton siaranmu selama dua tahun, Leo!”

Senyum ramah muncul di wajahnya. Sambil melambai ke beberapa penggemar, ia mendekati kerumunan para penantang dan melirik sosok tunggal yang berdiri di ruang kosong di tengah.

‘Wah! Orang ini punya gaya!’

Pria di tengah kerumunan mengenakan zirah *onyx* indah yang memancarkan kesan suram dan penuh ancaman gelap. Wajahnya tersembunyi di balik topeng hitam yang menyeramkan, dengan tiga tanduk melengkung yang muncul darinya bagai mahkota bergerigi. Rambutnya putih bersih, dan ada dua genangan kegelapan pekat di tempat matanya seharusnya berada.

Senjata pilihannya adalah *odachi* panjang melengkung yang ditempa dari baja hitam tanpa kilau. Senjata itu bersandar di bahunya, seolah menelan cahaya terang dari matahari ilusoris.

Orang asing itu lebih mirip iblis daripada manusia.

Leo mengeluarkan siulan tanda setuju.

‘Apakah dia juga seorang penyiar? Huh, aku tidak mengenali Memory itu.’

Ia memeriksa statistik prajurit iblis itu.

“Mongrel”

“Kemenangan: 27.”

“Kekalahan: 0.”

‘Pendatang baru… tapi berbakat! KDA yang sempurna, sungguh langka!’

Bagaimanapun, pria itu sangat fotogenik. Duel dengannya tidak akan menarik karena kesenjangan keterampilan mereka, tetapi itu pasti akan terlihat luar biasa. Leo merasa sedikit malu karena harus merusak rekor sempurna Mongrel, tetapi amatir berbakat ini akan menerima saran yang berguna sebagai gantinya, yang jauh lebih bermanfaat.

Siapa tahu, suatu hari nanti mereka mungkin akan bertemu lagi di arena profesional…

Melihat ke arah kamera tak terlihat, Leo mengangkat alisnya dan bertanya:

“Bagaimana menurut kalian, Strike Force? Haruskah kita menantang pria gelap dan tampan di sana itu?”

Saat para penonton menyatakan persetujuan mereka, ia mendekati Mongrel dan memberinya senyuman ramah.

“Hei juga, kawan. Pedang besar sekali yang kau punya. Apakah kau bahkan tahu cara menggunakannya?”

Menggoda lawan adalah tradisi suci lainnya di Dreamscape, dan Leo cukup mahir melakukannya.

Mongrel bergeser sedikit dan menghadapnya. Topeng yang meresahkan itu menatap Leo, membuatnya sedikit merinding tanpa alasan yang jelas.

“Tidak.”

Leo tertawa.

“Tidak? Kau tidak tahu cara menggunakan pedangmu? Kalau begitu, apakah kau ingin aku mengajarimu?”

Pria berzirah iblis itu menatapnya dan bahkan tidak bergerak.

“Tidak.”

‘Ada apa dengan orang itu? Apakah dia tidak tahu kata-kata lain? Ayolah, bekerja samalah denganku, Kawan! Aku setengah mati di sini, mencoba membuat duel ini menghibur…’

Sambil mendesah, Leo maju ke depan dan menghunus pedangnya sendiri.

Para penonton sekali lagi meledak dengan banjir pesan, dan pada saat yang bersamaan, suara Dreamscape mengumumkan:

“…Leo Striker telah menantang Mongrel!”

***

‘Sialan!’

Sunny menatap pemuda berzirah biru muda yang indah, mengutuk nasib sialnya.

‘Kenapa dia tidak bisa menangkap maksudku?!’

Meskipun Sunny tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun kebenaran saat mengenakan Topeng Weaver, ia mencoba menyampaikan keengganannya untuk bertarung dengan orang ini… namun sama sekali tidak membuahkan hasil.

Ia tidak memiliki masalah apa pun dengan penantang baru ini… siapa nama yang disebut Dreamscape tadi, Leo?… tetapi ada satu masalah.

Hanya dari cara pemuda itu berjalan, Sunny bisa tahu bahwa ia mempraktikkan gaya bertarung terkutuk yang sama persis dengan yang tampaknya dipraktikkan oleh semua orang di sini. Dan Sunny sudah merasa jauh lebih dari cukup untuk satu hari ini.

‘Ugh…’

Waktunya di dunia nyata terbatas, jadi ia sangat berharap bisa mengalami variasi lawan yang lebih beragam sebelum waktunya habis.

‘Mungkin masih ada harapan. Mungkin orang berikutnya akan berbeda.’

Kalau begitu, lebih baik akhiri pertarungan ini dengan cepat.

Mengirim bayangan gembira dari *Autumn Leaf* ke tubuhnya, Sunny menurunkan Ular Bayangan dan mengambil satu langkah maju.

Sementara itu, lawannya tersinggal sambil tersenyum.

“Biarkan aku mengajarimu pelajaran pertama. Kau harus selalu…”

‘…mengenakan helm ke dalam pertempuran, bodoh.’

Melesat maju, Sunny dengan mudah menangkis serangan Leo dan menembus kepalanya hingga tembus dalam gerakan yang sama.

Saat mayat pemuda yang fasih itu jatuh dan hancur menjadi hujan percikan api, ia mengibaskan *odachi* untuk membersihkannya dari darah, kembali ke tempatnya semula, dan dengan cuek meletakkannya di bahunya.

‘Sumpah demi para dewa. Orang berikutnya yang menantangku sebaiknya menggunakan gaya yang berbeda. Kalau tidak… aku bisa marah!’

***

Leo Striker mendapati dirinya berdiri di dalam kehampaan hitam yang tak bertepi, dengan mulut menganga.

Para penontonnya pun terdiam tidak seperti biasanya.

‘Satu serangan… satu serangan! Dia membunuhku dalam satu serangan?’

Ia bergeming selama beberapa saat, lalu berbalik ke arah kamera tak terlihat dan memaksakan senyum canggung.

“Itu… eh… itu benar-benar di luar dugaan, kan, teman-teman?”

Kemudian, senyumnya berubah lebar dan tulus.

“Itu, Strike Force, adalah apa yang disebut orang sebagai menemukan berlian di tumpukan… eh… kotoran! Keberuntungan yang luar biasa! Ya, benar-benar sebuah keberuntungan. Oh, ngomong-ngomong… apakah ada yang sudah merekamnya?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com