’Tidak bagus…’

Tanaman rambat itu tidak sebesar beberapa tanaman merambat yang pernah Sunny lihat di atas kapal kuno dulu, tapi ukurannya tetap setebal lengan pria, dengan duri-duri hitam melengkung yang menonjol dari permukaannya yang berkilau.

Tanaman rambat itu membawa serta bau manis yang memuakkan.

Sunny menebasnya dengan Cruel Sight, namun hampir tidak berhasil merobek kulit tanaman rambat tersebut. Saat aerosol halus berisi cairan aromatik tersemprot ke udara, benda sialan itu bergerak.

Matanya melebar.

Tanaman rambat itu dengan mudah merobek sepatu kulit Puppeteer’s Shroud, seolah-olah armor Awakened tingkat lima itu terbuat dari kertas tisu. Namun, sebelum duri-duri tajam itu sempat menggergaji kakinya, Sunny mengutuk dan mengayunkan Cruel Sight sekali lagi, kali ini memperkuat bilah perak itu dengan kedua bayangannya.

Pedang pendek itu merobek tanaman rambat tersebut, memutus bagian yang melilit kaki Sunny. Sisa tanaman itu sama sekali tidak suka dipotong: melesat maju, ia mengincar bagian tubuhnya. Beberapa tanaman lagi muncul dari balik lumut dan ikut melesat ke arah Sunny.

Namun, sekarang tidak ada lagi yang menahannya, ia akhirnya bisa menggunakan Shadow Step lagi. Sebelum tanaman-tanaman rambat itu mencapai tubuhnya, Sunny berubah menjadi bayangan. Aman dan tenteram dalam dekapan kegelapan yang menenangkan itu… setidaknya untuk saat ini… ia bergeser beberapa meter menjauh dan menatap kekejian yang sedang meronta-ronta itu.

Makhluk itu terbelit oleh beberapa tanaman rambat tebal, yang bergerak di seluruh tubuhnya, meninggalkan jejak berdarah di atasnya. Meskipun demikian, bunga api beterbangan saat duri-duri hitam itu mengikis permukaan peti kayu yang terbuat dari adamantine tanpa hasil. Benda itu tampaknya jauh lebih tangguh daripada bagian tubuh makhluk itu yang lain.

Monster itu mengumpulkan keempat anggota tubuhnya di bawahnya, lalu mendorong dengan sekuat tenaga, mencoba untuk berdiri. Jeritan penuh amarah lolos dari rahangnya.

Tanaman-tanaman rambat itu berusaha menahannya, tapi entah tanaman-tanaman itu jauh lebih lemah di sini, jauh dari bangkai kapal, atau monster itu jauh lebih kuat daripada yang Sunny duga. Ia bangkit ke atas lututnya, kemudian mencambuk dengan cakar-cakarnya, merobek dua tanaman rambat hingga berkeping-keping.

Tiba-tiba terbebas, monster itu merangkak dari balik sisa tanaman rambat, dan kemudian berlari menuju tepi pulau dengan merangkak menggunakan keempat anggota tubuhnya.

Sunny mendesis.

’Sial!’

Kenapa ia tidak bisa berdiam diri saja dan mati?!

Ia keluar dari bayangan dan berlari mengejar makhluk yang kecepatannya tidak masuk akal itu… tapi semuanya sudah terlambat.

Beberapa saat kemudian, makhluk aneh itu mencapai ujung pulau dan melompat turun tanpa memperlambat gerakannya sedikit pun. Tutup peti itu berbunyi klik dan menutup saat ia terjun bebas ke bawah.

“Apa-apaan ini!”

Sunny tiba di tepi tebing beberapa detik kemudian dan membeku saat ia melihat ke bawah.

Ekspresi suram muncul di wajahnya.

***

Beberapa jarak di bawah sana, sebuah rantai surgawi raksasa keluar dari mulut struktur batu yang mirip dengan yang pernah Sunny lihat di sisi lain pulau. Namun, yang satu ini sedikit berbeda, terutama karena kedua pilar batu besar itu telah lama patah dan runtuh.

…Rantai itu sendiri juga berbeda.

Sunny belum pernah melihat hal seperti itu di Kepulauan Berantai. Benda itu tampak… sakit, entah bagaimana caranya. Melemah. Rantai itu dipenuhi karat, kaitan besinya suram dan tidak bernyawa, kehilangan rasa kokoh yang tidak bisa dihancurkan seperti biasanya.

Rantai ini cukup panjang, membentang sekitar sepuluh kilometer jauhnya ke kejauhan. Karena Pulau Bangkai Kapal terus menurun, rantai itu sedikit miring ke atas. Sunny bisa melihat sebuah pulau yang relatif kecil di ujung lain rantai itu, jauh di kejauhan.

…Dan di semua tempat di antaranya, Cacing Rantai yang grotesk merangkak di atas rantai surgawi yang melemah itu.

Sekarang setelah Sunny melihat mereka hidup-hidup, ia mengerti bahwa ia telah meremehkan betapa mengerikannya makhluk-makhluk ini. Dengan ekor panjang seperti ular, tubuh bagian atas mirip manusia, dan moncong panjang yang dipenuhi taring seperti belati, para iblis itu tampak seperti belatung cacat yang melahap rantai yang sekarat.

…Atau mungkin rantai itu sudah mati, dan mereka hanya berpesta pora di atas bangkainya.

Beberapa di antaranya kurus seperti yang Sunny lihat sebelumnya, beberapa membengkak karena besi berkarat dan menggembung melebihi ukuran yang wajar, menjulang di atas rantai yang rusak seperti bukit kecil dari daging. Sisik pada makhluk yang berukuran besar itu tampak seperti terbuat dari baja, dan bersinar saat memantulkan cahaya matahari. Mereka yang belum memuaskan rasa lapar mereka jauh lebih kurus dan terbang berkeliling, menyerupai capung logam raksasa.

’…Sial.’

Makhluk peti sialan itu mendarat tepat di atas rantai surgawi yang berkarat, mengumpulkan anggota tubuhnya yang panjang, dan berlari menjauh dari Pulau Bangkai Kapal, bergoyang dengan berbahaya saat ia melaju. Dari waktu ke waktu, ia jatuh dengan keempat kakinya dan meluncurkan dirinya ke udara, melompat dari satu kaitan ke kaitan lainnya.

Tidak butuh waktu lama bagi makhluk aneh itu untuk berpapasan dengan seekor Cacing Rantai. Makhluk bersayap itu menerjang ke arahnya… hanya untuk ditendang moncongnya dan salah satu sayapnya robek tanpa ampun.

Makhluk peti itu melemparkan Cacing Rantai yang buntung itu kembali ke arah pulau, yang tubuhnya tiba-tiba dicengkeram oleh akar panjang yang menjulur malas dari kegelapan Sisi Gelap, lalu menghilang dari pandangan.

Monster itu menyaksikan pemandangan mengerikan itu, terkikik, lalu berbalik, dan melanjutkan pelariannya.

Sunny ragu-ragu.

Hadiahnya mulai menjauh. Tapi…

Pulau kecil yang bisa ia lihat di kejauhan pastilah Batu Berpilin — pulau yang berbatasan langsung dengan Air Mata. Tidak akan ada lagi daratan untuk tempat melarikan diri jika ia pergi ke sana.

Dan satu-satunya rantai yang menghubungkan Batu Berpilin dengan Kepulauan Berantai saat ini sedang dilahap oleh Cacing-Cacing iblis itu. Namun, rantai itu tampaknya belum berada di ambang kehancuran… bagaimana bisa Sunny tahu? Lagipula ia belum pernah melihat rantai surgawi putus sebelumnya.

Mungkin sudah waktunya untuk mengurungkan niat mengejar dan kembali saja.

Ia berlama-lama di ujung pulau, merasakan tanaman rambat berwarna cokelat merayap semakin dekat.

Mengambil risiko atas segalanya atau mundur dan kehilangan kesempatan untuk mendapatkan harta karun ajaib itu selamanya? Nephis akan segera menjadi iblis dalam beberapa hari lagi…

Keputusan apa pun yang akan ia ambil, ia harus mengambilnya sekarang juga.

Pada akhirnya, Sunny harus meredam rasa serakahnya dan menilai situasi secara obyektif. Mengejar monster aneh itu menimbulkan risiko yang sangat besar… tapi itu juga menjanjikan imbalan yang sangat besar.

Pada akhirnya, yang membuatnya memutuskan bukanlah keserakahan, emosi, atau bahkan pemikiran rasional. Itu adalah intuisinya.

Entah mengapa, Sunny merasakan keengganan yang kuat terhadap gagasan untuk berbalik. Seolah-olah Batu Berpilin mengerahkan tarikan tak kasat mata padanya, menariknya lebih dekat. Ia belum pernah mengalami hal seperti ini, setidaknya tidak sampai tingkat ini.

Ia tahu bahwa intuisinya bukanlah hal yang sederhana. Itu terhubung dengan Atribut [Fated] dan sifat khusus yang diwarisi matanya dari Weaver. Entah bagaimana, Sunny mampu merasakan getaran benang-benang takdir di sekitarnya dari waktu ke waktu.

Mengingat seberapa kuat intuisinya mendorongnya menuju Batu Berpilin, pasti ada sesuatu di luar sana yang sangat penting bagi takdirnya, atau setidaknya memiliki hubungan dengannya.

’…Baiklah. Ayo kita ambil koin-koin itu!’

Dengan ekspresi suram, Sunny memanggil Sayap Kegelapan dan terjun ke dalam jurang langit yang kosong.

IndoWebNovel – indowebnovel.com