Setelah percakapan dengan suara tanpa wujud dari kehampaan itu — entah itu nyata atau tidak — Sunny merasa berbeda. Tidak sepenuhnya menjadi lebih setidaknya dia tidak merasa separah dan segelisah sebelumnya.

‘Sungguh ironis kalau suara itu ternyata hanya buah imajinasiku, bukan?’

Kehampaan kosong di sekelilingnya tidak lagi terasa begitu hampa. Sekalipun sekarang kehampaan itu penuh dengan potensi bahaya, bahaya jauh lebih baik daripada tidak ada apa-apa.

…Apa pun lebih baik daripada tidak ada apa-apa. Setelah empat hari dihabiskan dalam kesunyian tanpa akhir dari jurang gelap, Sunny menyadari betapa mengerikannya ketiadaan itu. Pikiran manusia pada dasarnya memang tidak diciptakan untuk menahannya.

Bagaimanapun, dia menghabiskan sedikit waktu menatap bintang-bintang yang jauh, dan kemudian mulai berpikir.

Sekarang inti jiwanya sudah penuh kembali dengan esensi, dia tidak punya alat lagi untuk mengukur waktu. Setelah menimbang-nimbang pilihannya sejenak, dia memanggil *Cruel Sight* dan mengaktifkan penсийaan [*Dark Mirror*].

Meskipun dia tidak memiliki musuh untuk dilawan di Langit di Bawah, sekadar menjaga pesona itu tetap aktif akan menguras esensi bayangannya. Sunny merasa dia bisa mempertahankannya terus-menerus selama sekitar dua jam.

Setelah cadangan Esensinya menjadi sekitar setengah kosong, dia membubarkan *Cruel Sight* dan duduk bersila di tengah tutup peti mati iblis yang sudah mati.

Meluncur jatuh menembus kehampaan tanpa cahaya, Sunny menarik napas dalam-dalam dan memejamkan mata. Kemudian, dia berkonsentrasi pada aliran esensi di dalam tubuhnya, merasakannya meresap ke setiap serat keberadaannya.

Mengarahkannya ke dalam lilitan *Soul Serpent*, dia merasakan alirannya berakselerasi dan melebar.

Dengan menggunakan Bayangan tersebut, dia akan mengisi ulang seluruh esensi yang telah dihabiskan dalam waktu sekitar satu hari. Itu akan menjadi jam tangannya mulai sekarang.

Sunny mengembuskan napas, mengarahkan esensi bayangan ke tangan kirinya, dan memusatkannya pada ibu jarinya, lalu ke jari telunjuknya…

Berkat *Soul Serpent*, pengendalian esensinya lebih baik daripada kebanyakan Bangkit (*Awakened*). Namun, itu masih agak kasar. Sunny secara naluriah tahu cara meningkatkan atribut fisik dengan mengeluarkannya, tetapi tidak benar-benar efisien dalam cara dia melakukannya. Baginya, itu adalah masalah naluri — dia hanya berpikir untuk membuat tangannya lebih kuat, dan esensi itu mengalir bagaikan banjir untuk mencapai efek yang diinginkan.

Begitulah cara semua Bangkit muda menggunakannya.

Namun, para master sejati jauh lebih rumit dalam mengendalikan esensi. Mereka dapat mengisolasi setiap otot, setiap saraf, setiap tulang di tubuh mereka dan hanya memperkuat bagian-bagian yang mereka butuhkan untuk melakukan suatu tindakan. Pengeluaran esensi mereka lebih mirip aliran tetesan kecil daripada banjir bandang, tetapi mencapai hasil yang sama.

Itulah sebabnya di antara dua Bangkit dengan kapasitas inti jiwa yang serupa, yang satu mampu bertarung pada kekuatan fisik puncaknya jauh lebih lama.

…Sekarang setelah Sunny tidak punya hal lain untuk dilakukan, dia memutuskan untuk benar-benar melatih aspek penguasaan atas tubuh dan jiwanya sendiri. Dia telah berlatih mengendalikan esensi sebelumnya, tentu saja, tetapi di antara kebutuhan konstan untuk memburu Makhluk Mimpi Buruk dan fakta bahwa *Soul Serpent* berfungsi sebagai pengganti yang efektif untuk latihan berbulan-bulan, dia tidak melakukannya sebanyak yang dia bisa dan seharusnya.

Mengarahkan aliran esensi ke tangan kanannya, Sunny menghela napas dan berpikir:

‘Liburan telah usai.’

***

Dua hari lagi berlalu… atau lebih tepatnya, dua siklus menghabiskan esensi bayangan dengan bantuan *Cruel Sight* dan kemudian menunggu esensi itu beregenerasi, yang telah diputuskan oleh Sunny untuk dihitung sebagai hari.

Dia menghabiskan waktu itu dengan bermeditasi sambil mengendalikan aliran esensi ke seluruh tubuhnya, tidur, dan merasa lapar.

Sekarang Sunny menjatah makanannya, rasa lapar yang telah dia lupakan sejak terinfeksi oleh Mantra Mimpi Buruk kembali lagi. Sekalipun demikian, persediaannya sudah hampir habis.

Dia hanya memiliki cukup untuk dua kali makan yang sangat sedikit. Setelah itu, Sunny mau tidak mau harus mati kelaparan, atau mempertimbangkan untuk membuka peti harta karun lagi dan menggerogoti daging mentah iblis mati itu.

Kedua kemungkinan itu tampak cukup suram.

Namun, yang lebih dicemaskannya adalah bintang-bintang palsu yang berkilauan di Langit di Bawah.

Sekarang, dia kurang lebih yakin bahwa bintang-bintang itu perlahan-lahan bertambah besar. Jika bukan karena percakapan dengan suara kehampaan itu, dia tidak akan pernah memperhatikan perubahan halus tersebut. Tetapi setelah diperingatkan tentang pentingnya bintang-bintang itu dan menghabiskan banyak waktu mengamati mereka, dia menjadi yakin bahwa suara itu — entah itu salah satu dari Yang Hilang, Makhluk Mimpi Buruk yang berpura-pura menjadi manusia, atau sekadar manifestasi dari jiwanya yang rusak — benar.

Dia perlahan-lahan mendekati bintang-bintang yang membara di kedalaman jurang yang paling dalam.

Andai saja suara itu memberitahunya mengapa, tepatnya, bintang-bintang itu berbahaya…

Untungnya, pada hari ketujuh ia meluncur jatuh melalui Langit di Bawah, suara itu kembali.

Sunny dengan muram sedang memakan potongan makanan keduanya dari terakhir dan menatap ke dalam kegelapan, merasakan pikirannya goyah di ambang kegilaan, ketika suara itu kembali bergema dari kehampaan:

“…Makhluk yang aneh sekali kau ini.”

‘Oh, terima kasih para dewa!’

Sunny tersedak sepotong daging kering, meneguk air dari *Endless Spring* untuk mendorongnya turun, dan melirik ke arah bentangan kosong Langit di Bawah dengan ekspresi suram.

“Dari mana saja kau?!”

Suara itu terdiam sejenak, lalu menjawab dengan nada meminta maaf:

“Berbicara seperti ini sangat menguras tenaga bagi我也是. Aku sedang memulihkan diri.”

Sunny mengerutkan kening, mencoba menggali beberapa informasi tentang sifat pemilik suara yang menyenangkan itu dari pernyataan tersebut, tetapi kemudian menyerah. Dia memiliki terlalu sedikit petunjuk untuk menebaknya.

“Yah… jika kamu akan menghilang selama beberapa hari lagi, setidaknya beri tahu aku dulu apa maksud dari bintang-bintang ini. Kenapa mereka begitu berbahaya?”

Kehampaan itu ragu-ragu:

“Kamu tidak tahu?”

Sunny berkedip.

“Tentu saja aku tidak tahu! Untuk apa aku bertanya kalau aku tahu?”

Ketika kehampaan itu menjawab beberapa saat kemudian, ia terdengar sedikit terkejut:

“Yah. Cahaya-cahaya itu sebenarnya bukanlah bintang. Mereka sebenarnya adalah sisa-sisa kobaran api dewa.”

Sunny memikirkan apa baru saja didengarnya, lalu memiringkan kepalanya ke samping.

“Api… dewa? Apa? Kenapa api dewa bisa menyala di kedalaman Langit di Bawah?”

Suara itu terkekeh. Kemudian, ia berkata dengan sedikit geli:

“Menurutmu bagaimana Langit di Bawah ini tercipta? Dahulu kala, tempat ini adalah tanah yang indah dan makmur, kau tahu.”

Rasa geli itu lenyap dari suaranya, digantikan oleh sesuatu yang jauh lebih gelap.

“Tetapi kemudian, penguasanya yang sombong memicu kemurkaan Penguasa Cahaya. Sang Penguasa… ah, kau mungkin mengenalnya sebagai Dewa Matahari… menjatuhkan api surgawinya ke atas daratan, menghancurkan bumi dan mengubur api yang tak padam di bawahnya.”

Kehampaan itu terdiam, lalu menghela napas.

“Seiring berjalannya waktu, api itu melahap segalanya — bumi, daratan, bahkan kenyataan itu sendiri. Yang tersisa hanyalah jurang kosong ini, dan sisa-sisa pecahan api dewa yang masih membakar jauh di lubuk bawah. Jadi, aku minta maaf harus mengatakan ini… tetapi kecuali kau tahu cara untuk bertahan hidup dari panas menyengat api surgawi yang memusnahkan segalanya ini, kau mungkin akan mati terbakar dalam beberapa minggu.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com