Sunny duduk terdiam selama beberapa saat, berpikir.

‘Dewa Matahari…’

Jadi, penguasa tanah ini telah membuat para dewa murka, dan salah satu dari mereka menghancurkan kerajaan mereka. Dia bisa membayangkannya—sebuah pilar besar api putih berpijar jatuh dari langit, menembus tanah dan menyebabkan seluruh wilayah retak, pecahan-pecahannya jatuh ke dalam kobaran api dewa yang membakar satu demi satu.

Yah… tidak semuanya jatuh.

Dia mendongak, bertanya-tanya apakah Kepulauan Berantai diciptakan untuk menyelamatkan warga dari kerajaan yang hancur dari kepunahan. Jika demikian… penguasa yang penuh keangkuhan itu pastilah bukan orang sembarangan.

Siapa yang cukup kuat untuk berani melawan murka para dewa?

Dan apa yang telah dilakukan makhluk itu hingga memicu kemarahan tersebut?

Tapi yang lebih penting…

Bagaimana bisa suara kehampaan itu tahu begitu banyak tentang hal ini?

Ekspresi curiga samar muncul di wajahnya.

“…Benarkah? Ini sangat menarik. Dan bagaimana tepatnya kau tahu semua ini?”

Sunny ragu-ragu, lalu dengan hati-hati menambahkan:

“Apakah kau, mungkin, ada hubungannya dengan penguasa yang angkuh itu?”

Suara itu terdiam sejenak, lalu tiba-tiba meledak dengan tawa yang tulus.

“Ya ampun! Aku berharap begitu! Bukankah itu luar biasa… tapi tidak, aku hanyalah seorang Bangkitan yang telah mempelajari Kepulauan Berantai, mungkin dengan cara yang sama seperti kau mempelajarinya dalam penjelajahanmu. Reruntuhan di sini hampir hancur oleh siklus Kehancuran yang tiada akhir, tetapi jika seseorang tahu di mana harus mencari, masih ada beberapa jawaban yang tersisa untuk ditemukan.”

Sunny tersenyum.

“Benar. Tapi aku sebenarnya adalah asisten peneliti untuk fakultas Kelangsungan Hidup di Alam Liar Akademi, namun aku tidak pernah melihat satupun informasi yang kau miliki di dalam database. Dengan tingkat akses yang aku miliki, itu sangat aneh, bukan?”

Suara itu terkekeh.

“Bagaimana aku harus melaporkan temuannya ke Akademi? Aku bahkan tidak bisa meninggalkan Alam Mimpi.”

Sunny berkedip.

Itu… sebenarnya masuk akal. Agak masuk akal. Hilang atau tidak, seorang yang Bangkit tetap harus bertahan hidup entah bagaimana di Alam Mimpi, jadi mereka pasti tinggal di salah satu Benteng. Kemungkinan besar. Jadi, bukan berarti mereka sama sekali tidak punya kontak dengan dunia nyata, meskipun itu hanya melalui penghuni lain di Benteng mereka.

Kecuali jika pemilik suara itu bukanlah Orang Hilang yang biasa. Atau sedang berbohong kepada Sunny…

Atau hanya buah imajinasinya saja.

Dia mengerutkan kening.

“…Omong-omong, di mana posisimu sebenarnya? Aku belum pernah mendengar suara sepertimu di mana pun di Tempat Suci. Dan aku telah berbicara dengan sebagian besar orang Bangkit di sana setidaknya sekali.”

Suara itu terdiam sejenak, lalu menjawab:

“Aku tidak berada di Tempat Suci.”

Apa maksudnya itu? Ada Benteng lain di Kepulauan Berantai, Kuil Malam. Tapi hanya mereka yang mengabdi pada Valor yang diizinkan berlabuh di sana. Yah… tidak termasuk Cassie dan kelompoknya.

Apakah pemilik suara itu ada hubungannya dengan klan besar Valor? Sunny mengangkat sebelah alisnya.

“Kalau begitu, apakah kau berasal dari Kuil Malam?”

…Tapi tidak ada jawaban.

Sepertinya pemuda misterius yang diajak bicara oleh Sunny—jika dia benar-benar nyata—sekali lagi telah mencapai batasnya, sehingga mengakhiri percakapan mereka.

Sunny menghela napas.

“Demi para dewa, ini bahkan lebih menjengkelkan daripada saat Effie mengabaikan pesanku!”

Siapa sangka suara dari kehampaan bisa lebih menyebalkan daripada seseorang yang dibesarkan hampir secara harfiah oleh serigala liar?

“Tidak punya sopan santun! Tidak ada etika…”

***

Segera, Sunny menyesal karena tidak menanyakan pertanyaan-pertanyaan penting kepada suara itu. Dia harus lebih strategis dengan kata-katanya di masa depan…

“Bertahan dari api surgawi… bertahan dari api surgawi…”

Sunny melirik ke arah bintang-bintang dan merasa bahwa mereka semakin mendekat.

Bagaimana dia bisa menahan panas membakar dari api dewa tersebut?

Bisakah api itu membakar bayangan?

Dia tidak memiliki jawaban pasti, tetapi merasa bahwa itu setidaknya akan merugikannya, bahkan dalam wujud bayangannya.

Dan kemudian, ada masalah yang lebih mendesak. Suara itu mengatakan bahwa butuh waktu beberapa minggu bagi Sunny untuk mencapai lapisan jurang yang berisi bintang-bintang palsu, yang berarti dia akan… sangat, sangat kelaparan pada saat dia tiba di sana.

Manusia bisa bertahan hidup dalam waktu yang cukup lama tanpa makanan apa pun, tetapi itu akan sangat membebani tubuhnya. Sunny tidak tahu apa yang akan dia temukan di ujung lain dari Benang Takdir yang keemasan itu, tetapi dia meragukan bahwa itu akan menjadi sambutan yang hangat.

Dia harus siap menghadapi bahaya, dan menjadi kelaparan serta melemah bukanlah sebuah pilihan.

Sunny terdiam sejenak, lalu menatap ke bawah, ke tutup peti harta karun itu.

Apakah dia benar-benar harus memakan… itu?

Bahkan bayangannya pun tampak jijik dengan gagasan tersebut.

Tapi hei… makanan tetaplah makanan.

‘Benar kan?’

Sambil menghela napas, Sunny memanggil Peti Serakah, mengeluarkan makanan terakhirnya, dan memandangnya dengan rasa penyesalan.

“Malam ini… kita berpesta!”

‘…Besok, kita meratap. Dan muntah. Kemungkinan besar.’

***

Beberapa hari kemudian, bintang-bintang terlihat jauh lebih terang daripada sebelumnya. Pemandangan kehampaan hitam yang dipenuhi dengan cahaya berkilauan akan sangat indah jika bukan karena bahaya mengerikan yang mereka wakili.

Sunny sedang duduk di tengah-tengah peti harta karun yang meluncur turun dengan ekspresi yang sangat menyedihkan di wajahnya. Wajahnya pucat pasi, dan dagunya dipenuhi darah hitam yang sudah mengering.

Mengangkat sepotong daging iblis mentah ke mulutnya, dia merobek sepotong dengan giginya, lalu memaksa dirinya untuk mengunyah.

‘Jijik… ini sangat menjijikkan… siapa sangka suatu hari nanti aku akan merindukan rasa pasta sintetis? Mungkin aku seharusnya membiarkan diriku kelaparan saja!’

Begitu dia memikirkan hal itu, kehampaan itu tiba-tiba berbicara lagi:

“Ya ampun! Kau benar-benar memakan benda itu!”

Sunny menatap ke dalam kegelapan dengan penuh kebencian, menelan sepotong daging mimik tersebut, dan berkata dengan nada datar:

“Tentu saja. Mau sepotong?”

Suara itu ragu-ragu selama beberapa detik, lalu bertanya:

“Kau memakannya mentah-mentah?”

Sunny mengatupkan giginya.

“Tentu saja aku memakannya mentah-mentah, bodoh! Memangnya bagaimana lagi cara aku memakannya? Aku tidak punya dapur di sini!”

Kemudian, dengan tekad yang membara, dia merobek potongan daging lainnya dan mengunyahnya. Ternyata, wajahnya belum mencapai tingkat kepucatan maksimal sebelumnya. Sekarang, wajahnya tampak tidak hanya putih, tetapi juga sedikit kehijauan.

Kehampaan itu menghela napas. Kemudian, ia bertanya dengan penasaran:

“Apakah kau tidak takut keracunan?”

Sunny mendengus.

“…Pergiku kuat.” (Catatan: *I have a strong stomach* diterjemahkan secara natural) -> “…Perutku kuat.”

Dia memang telah mempertimbangkan kemungkinan mengalami keracunan makanan parah dari memakan daging korup milik iblis keji tersebut. Namun, sebagai seorang yang Bangkit, sistem pencernaannya jauh lebih kuat daripada manusia biasa. Dan di atas segalanya, ada Jalinan Darah. Jadi, dia menilai bahwa peluangnya untuk mati karena memakan si mimik cukup rendah.

…Betapapun puitisnya kematian itu. Mati tersedak oleh daging iblis yang kau bunuh sendiri akan menjadi…

‘Betapa lucunya.’

Sunny menelan daging menjijikkan itu dan meneguk air dari Mata Air Abadi.

Beberapa saat kemudian, suara itu bertanya:

“Sudahkah kau memikirkan cara untuk bertahan hidup dari api dewa?”

Dia menatap lengannya yang patah, lalu mengangkat bahu.

“Aku memikirkan beberapa cara.”

Suara itu tampak senang mendengarnya.

“Bagus. Aku juga sudah memikirkannya…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com