Sunny menghabiskan pagi yang sangat menyenangkan dengan menjual semua barang yang dibawanya ke Alam Mimpi kepada sekelompok Awakened, yang masing-masing sangat mendambakan kenyamanan kecil yang dapat disediakan oleh dunia nyata.

Sangat sedikit orang yang memiliki hubungan cukup dekat dengan seorang Master atau Saint untuk bisa mendapatkan hal-hal ini di sini, di tempat yang terpencil seperti Kepulauan Berantai. Situasinya sedikit berbeda di Citadel besar seperti Bastion atau Ravenheart, namun di garis terdepan, kebanyakan orang harus mencari cara untuk bertahan hidup dengan barang-barang pengganti seadanya. Tetap saja, tidak ada yang bisa menandingi barang asli.

Secara keseluruhan, Brilliant Emporium berjalan dengan sangat luar biasa.

Tentu saja, Sunny tidak mematok harga terlalu mahal untuk kebutuhan kecil yang dijualnya, tetapi itu lama-lama terkumpul juga. Dia tidak akan meminta sepotong shard jiwa utuh—meskipun itu berasal dari makhluk Dormant—hanya untuk sebotol pasta gigi. Tapi beberapa botol, ditambah sikat gigi, sedikit sabun, sekotak daun teh, dan janji untuk membawakan sedikit gula di kesempatan berikutnya? Cara itu bisa berhasil.

Berbeda dari sebelumnya, dia menginginkan shard jiwa alih-alih Memory. Dia berencana membawa shard-shard tersebut ke dunia nyata, di mana nilainya jauh lebih tinggi.

Di dunia luar, shard jiwa hanya berasal dari dua sumber: beberapa dibawa kembali oleh Ascended dan Transcendent dari perjalanan mereka ke Alam Mimpi, dan beberapa lagi dipulung dari bangkai Nightmare Creature yang telah menyerbu kenyataan melalui sebuah Gate.

Jumlahnya selalu terbatas, karena siapa pun yang memiliki shard jiwa akan lebih memilih menggunakannya sendiri daripada menjualnya demi kredit. Menjenuhkan Core jiwa mereka berarti jauh lebih penting bagi seorang Awakened daripada mata uang duniawi… bagaimanapun juga, orang mati tidak dapat membelanjakan kekayaan mereka.

Di sisi lain, permintaannya sangat tinggi. Bukan hanya karena semua Awakened berjuang untuk menjadi lebih kuat, tetapi juga karena para Sleeper muda, khususnya, dapat menggunakan shard ini untuk meningkatkan peluang mereka agar bisa kembali hidup-hidup dari penjelajahan pertama mereka ke Alam Mimpi.

Itulah alasan mengapa Caster sekalipun, seorang keturunan dari klan Legacy yang bergengsi, tidak memasuki Pantai Terlupakan dengan Core yang sudah sepenuhnya jenuh.

Dan itulah alasan mengapa Sunny akan meraup banyak keuntungan dari kepemilikan Memory barunya yang paling disukai… Covetous Coffer yang luar biasa.

Lagipula, entah untuk alasan baik atau buruk, dia sama sekali tidak memiliki kegunaan untuk shard jiwa. Dia tidak bisa mengonsumsinya, jadi tidak ada pilihan yang harus dibuat antara menjadi lebih kuat sendiri atau mendapatkan kredit dari orang lain.

Dia akan menjual shard-shard itu, membeli Memory, lalu memberikannya kepada Saint untuk dikonsumsi.

Sistem sederhana ini sangat menguntungkan bagi Sunny, hampir tidak adil rasanya, karena Memory—tidak seperti shard—tidak memiliki nilai tambahan di dunia nyata. Setiap Sleeper dan setiap Awakened dapat membawa pulang Memory dari Alam Mimpi dan bebas memperjualbelikannya di sana.

…Bukan berarti Memory itu murah. Kenyataannya, harganya sangat mahal. Tapi perbandingan antara jumlah shard jiwa yang harus dia jual dan jumlah Memory yang bisa dia beli sangat menguntungkannya.

Dan tentu saja, Sunny bahkan tidak butuh Memory yang bagus. Semakin buruk, semakin baik! Kegunaan sebuah Memory menentukan harganya, tetapi sama sekali tidak memengaruhi jumlah Fragmen Bayangan yang diterima Saint dari mengonsumsinya.

Senyumannya semakin lama semakin lebar.

‘Dua bulan… tiga, paling lama. Begitulah waktu yang kuperlukan untuk membawa Saint ke [200/200]. Dan apa yang terjadi selanjutnya? Ya ampun, aku sudah tidak sabar ingin mengetahuinya…’

Namun, pikiran-pikiran menyenangkan itu akhirnya terganggu oleh bayangan yang jatuh menutupi tubuhnya.

‘…Pelanggan lain?’

Sunny mendongak dan sedikit menegang, mengenali sosok yang berdiri di hadapannya.

Itu adalah seorang wanita muda mengenakan pakaian putih sederhana… orang yang sama yang mengantarnya untuk menemui Master Roan sebelum perjalanannya ke Pulau Kapal Terdampar.

Perwakilan dari klan White Feather.

Dia menahan desahan berat.

“Uh… ada yang bisa kubantu?”

Wanita muda itu membungkuk sedikit, lalu berkata dengan nada datar:

“Saint Tyris mengundangmu untuk makan bersama beliau, Awakened Sunless.”

‘Sial… itulah yang paling kutakuti.’

Sunny sedikit bergidik.

Seberapa besar peluangnya untuk menyimpan semua rahasianya sendiri selama percakapan dengan setengah dewa yang menakutkan dan memegang kendali atas Kepulauan Berantai ini?

Para Saint adalah makhluk dari golongan yang berbeda. Bukan suatu kebetulan jika hanya ada beberapa lusin dari mereka di seluruh umat manusia… mereka bukan hanya yang paling kuat, tetapi juga anggota ras manusia yang paling terampil, bertekad baja, cemerlang, dan sangat licik. Masing-masing dari mereka adalah kekuatan yang patut diperhitungkan.

Tidak ada yang kurang dari itu jika seseorang ingin selamat dari cobaan berat Nightmare Ketiga.

Dia tidak yakin akan kemampuannya untuk membodohi orang seperti itu.

Sunny memaksakan senyum tipis.

“…Merupakan kehormatan bagiku.”

Wanita muda itu mengangguk, lalu berbalik, jelas-jelas mengharapkannya untuk mengikuti.

Sunny menghela napas, lalu melenyapkan Covetous Coffer dan bangkit dari batu tempatnya duduk.

Sudah waktunya untuk menghadapi Sky Tide lagi.

***

Chateau batu yang anggun, yang bertengger di atas menhir-menhir tinggi di Sanctuary, masih persis seperti yang diingat Sunny. Paviliun terbuka di ujung paling pinggir monolit kuno itu juga tidak berubah. Tempat itu disinari matahari dan diterpa angin, menyuguhkan pemandangan Kepulauan Berantai yang menakjubkan.

Menara Gading melayang tinggi di kejauhan, diselimuti awan putih.

Kali ini, ada hidangan sederhana yang disajikan untuk tiga orang di atas meja bundar di tengah paviliun, dan baik Master Roan maupun Saint Tyris sedang bersiap untuk makan. Wanita muda itu memandu Sunny menghadap mereka, menunjuk ke sebuah kursi kosong, lalu berjalan untuk berdiri dengan tenang di sisi Sky Tide.

Sunny terdiam sejenak, lalu berkata dengan canggung:

“Uh… salam, Lady Tyris, Master Roan. Merupakan kehormatan diundang untuk bergabung dengan kalian untuk makan malam. Uh… makan siang? Ya. Bergabung dengan kalian untuk makan siang.”

Saint Tyris hanya mengangguk dan tidak mengatakan apa-apa, tetapi Master Roan menatapnya dan tersenyum lebar. Kemudian, dia menunjuk ke arah makanan di atas meja.

“Tunggu apa lagi, Sunless? Sikat! Makanannya keburu dingin.”

Sunny ragu-ragu sejenak, lalu tersenyum.

Jika ada satu aturan yang selalu ia jalani dengan setia dalam hidupnya… itu adalah untuk tidak pernah menolak makanan gratis.

Master Roan tidak perlu memintanya dua kali.

IndoWebNovel – indowebnovel.com