Sunny turun dari sarang White Feather dengan perasaan yang rumit.

Jika sebelumnya ia meragukan bahwa sang pangeran yang hilang menyimpan rahasia mengerikan, sekarang, ia sama sekali tidak ragu. Kalau tidak, mengapa Saint Tyris memperingatkannya agar tidak berbicara tentang Binatang Cermin, yang tampaknya menjadi satu-satunya jejak yang tersisa dari keberadaan Mordret?

Mordret telah menaklukkan Mimpi Buruk Pertama saat usianya baru dua belas tahun… orang seperti itu, pastinya, akan sehebat Nephis di dunia nyata. Namun, Sunny belum pernah mendengar tentangnya, atau tentang siapapun yang telah melakukan pencapaian serupa.

Rasanya hampir seperti seseorang yang sangat berkuasa telah dengan sengaja menghapus setiap sebutan tentang sang pangeran misterius itu dari sejarah.

…Bagaimana awalnya ia kehilangan tubuh jasmaninya? Dan di mana tubuh rohaninya di Alam Mimpi? Apakah… apakah ia bahkan mempunyainya? Setidaknya, ia pasti pernah mempunyainya dulu. Tas yang ditemukan Sunny di atas kapal Reckoning berisi peta terperinci tentang Kepulauan Berantai, dengan kata “harapan” tertulis di atasnya di sebelah tanda tanya.

Saat itu, ia mengira bahwa pemilik tas tersebut telah dibunuh oleh Binatang Cermin. Namun sekarang, ia menduga bahwa tas itu adalah milik Mordret sendiri.

Jadi, sang pangeran yang hilang setidaknya pernah mengunjungi Kepulauan Berantai sebelum menghilang. Apakah klan besar Valor terlibat dalam kehilangannya? Sunny tidak memiliki alasan nyata untuk sampai pada kesimpulan tersebut, selain fakta bahwa Kepulauan Berantai berada di dalam lingkup pengaruh mereka, dan bahwa Saint Tyris mengisyaratkan pengetahuannya tentang sifat asli Binatang Cermin.

Tapi mengapa ia tidak membunuhnya sendiri?

‘Aku harus mengajukan banyak pertanyaan kepada Mordret saat ia muncul.’

Yang sayangnya tidak akan terjadi dalam waktu dekat.

Sampai saat itu tiba, Sunny memiliki urusan lain yang harus diurus.

Ia melirik ke arah matahari dan memperkirakan bahwa matahari baru saja mencapai puncaknya. Bulan tidak akan muncul dalam beberapa waktu… jadi, meskipun hasrat untuk menempatkan koin-koin berharganya di atas altar begitu menggelitik hatinya, ia memutuskan untuk mengatasi masalah yang paling mendesak terlebih dahulu.

…Cassie.

Tidak peduli betapa enggannya Sunny menghadapi mantan temannya itu, ia harus berbicara dengannya. Ia tidak dapat membuat rencana untuk masa depan tanpa mengetahui siapa yang akan berada di sisinya saat ia menantang Mimpi Buruk Kedua.

Dan ia sangat perlu menantangnya.

Mengumpulkan esensi memang bagus, tetapi menjadi seorang Master akan mengubah dinamika kekuatan antara dirinya dan Nephis dengan jauh lebih besar. Dan meskipun menciptakan inti di masa depan akan lebih sulit setelah ia mencapai Peringkat yang lebih tinggi, menjadi seorang Ascended juga berarti akan ada jauh lebih sedikit hal di luar sana yang bisa menghancurkannya seperti serangga.

…Tidak hanya di antara Makhluk Mimpi Buruk, tetapi juga di antara manusia. Semakin banyak serpihan informasi tentang para Penguasa yang dipelajari Sunny, semakin ia merasa terganggu. Ia adalah seseorang yang tidak mudah percaya secara alami, jadi ia tidak percaya bahwa para penguasa tersembunyi ini tidak akan mencoba mengerahkan pengaruh mereka padanya atau mencoba menghancurkannya suatu hari nanti, semata-mata karena mereka mampu melakukannya.

Dan bahkan tanpa ancaman ini… ada ratusan Master di dunia, yang berarti ada ratusan orang yang bisa membunuhnya tanpa berkeringat. Tapi jika ia menjadi seorang Master sendiri… yah, maka hanya akan ada beberapa lusin individu yang harus ia waspadai secara nyata.

Seperti Saint Tyris.

…Belum lagi sebagai seorang Ascended, ia akan bebas datang dan pergi dari Alam Mimpi sesuka hatinya. Ia bahkan akan dapat meninggalkannya selamanya, dan tidak pernah kembali lagi.

Bukankah itu pilihan yang bagus untuk dimiliki?

‘Jadi… Rawa yang Ternoda pilihannya.’

Sunny mengerutkan kening, lalu kembali ke kamarnya, mengeluarkan petanya dari Peti Serakah, dan meluangkan waktu untuk menambahkan semua detail yang diingatnya dari peta Mordret ke dalamnya. Segera, ia memiliki gambaran yang sangat rinci tentang sebagian besar Kepulauan Berantai di tangannya, lengkap dengan deskripsi tentang bahaya apa saja yang mungkin ia temui, dan di mana.

Dengan bantuan peta itu, perjalanan ke tujuannya akan jauh lebih aman.

Sunny mempelajari rute menuju Rawa yang Ternoda dan menghela napas.

‘…Seharusnya tidak terlalu sulit. Aku mungkin bisa mencapainya pada pagi hari, dan kembali ke Suaka pada malam berikutnya, saat bulan bersinar tinggi di langit.’

Dan akhirnya bisa menggunakan koin-koin yang telah ia perjuangkan dengan begitu banyak darah untuk didapatkan.

Ia membubarkan Peti Serakah, meregangkan anggota tubuhnya, dan berjalan menuju pintu keluar Suaka.

***

Perjalanan ke pulau terpencil yang disebutkan Cassie dalam catatannya ternyata memang berjalan tanpa insiden. Sunny menaiki rantai surgawi dalam wujud bayangan dan melintasi pulau-pulau dengan berjalan kaki, menghindari setiap Makhluk Mimpi Buruk yang melintas di jalurnya.

Bagian selatan Kepulauan Berantai relatif aman, atau setidaknya lebih aman daripada bagian utara. Yah, tidak heran — itu berbatasan dengan wilayah Alam Mimpi yang telah dijinakkan oleh manusia lebih dari satu dekade lalu, sementara di sebelah utara tidak ada apa-apa selain Pegunungan Hampa yang mengerikan.

Rawa yang Ternoda itu sendiri terletak agak dekat dengan rute utama dari salah satu Rantai Besar — yang menghubungkan seluruh Kepulauan Berantai ke bagian Alam Mimpi lainnya — menuju Suaka Noctis. Orang-orang yang datang atau meninggalkan wilayah tersebut menggunakan rute bentangan itu untuk bepergian antara Rantai Besar dan Benteng, jadi tempat itu sering berpatroli oleh pasukan White Feather.

Sunny bepergian mengikuti rute yang sudah ada, lalu meninggalkannya untuk masuk lebih dalam ke alam liar pulau-pulau terbang yang berbahaya. Ia dengan hati-hati menghindari semua tempat di mana Makhluk Mimpi Buruk yang Terkorupsi diketahui tinggal, dan terus mengawasi tanda-tanda bahaya.

Namun, tidak ada hal yang tidak dapat dihindari terjadi. Tidak satupun dari pulau-pulau yang ingin dilewati Sunny sedang terangkat, jadi ia bahkan berhasil menghindari keharusan menanggung Beban Penekan.

Matahari bergulir turun ke ufuk dan menghilang, dan bulan mengikuti jejaknya.

Saat cahaya fajar pertama menyala di timur, Sunny terbang melalui bayang-bayang lalu membubung tinggi ke udara, melewati tepi pulau besar dan mendarat dengan lembut di tanahnya.

Rawa yang Ternoda… ia telah tiba.

Sunny menghela napas berat.

…Ia hampir berharap beberapa monster mengerikan akan menyerangnya di dalam perjalanan, sehingga ia tidak perlu menemui Cassie. Gelombang emosi yang membara yang dirasakannya terhadap gadis itu… jauh lebih menakutkan daripada Makhluk Mimpi Buruk manapun.

Pada akhirnya, manusia jauh lebih sulit untuk dihadapi daripada monster.

IndoWebNovel – indowebnovel.com