Sunny menatap Gerbang itu, sempat lumpuh sejenak oleh rasa ngeri. Kemudian, ia sadar kembali dan melawan kelelahan, bergegas membunuh sebanyak mungkin kekejian yang ia bisa sebelum Penjaga itu keluar dari Gerbang.

Ia punya firasat bahwa setelah itu, tidak akan ada kesempatan lagi untuk memedulikan mereka.

‘A… apa itu Penjaga? Sudah berapa menit berlalu?’

Ia tidak tahu. Di suatu tempat di tengah jalan, Sunny telah kehilangan perhitungan waktu. Yang ia tahu adalah waktunya belum cukup…

Sementara itu, sesosok tubuh raksasa muncul dari kegelapan Gerbang, dan saat sosok itu muncul, api merah yang membara di rongga mata kosong para wraith kuno itu berkedip lebih terang, mulut mati mereka terbuka untuk mengeluarkan rentetan deru mengerikan.

‘S… sial…’

Penjaga itu memiliki tinggi lebih dari empat meter, tubuhnya yang kurus kering menyerupai para pemburu purba dan iblis yang pernah Sunny lawan, namun di saat yang sama jauh lebih menakutkan. Ia memegang tombak panjang, bilahnya dipahat dari satu lempengan batu obsidian tunggal dan dipenuhi oleh begitu banyak noda darah kuno yang telah mengering seolah-olah batu itu sendiri telah menyerapnya dan berubah menjadi merah tua.

Raksasa itu mengenakan zirah kulit yang rumit, jauh lebih kokoh dan mengesankan daripada zirah para wraith yang lebih lemah, dengan jalur-jalur besi kebiruan yang aneh ditenun di atasnya. Pergelangan tangannya dihiasi oleh lusinan gelang yang terbuat dari besi dan tulang, dan di bahunya tersampir jubah yang dibuat dari kulit monster yang mengerikan.

Tengkorak makhluk itu berfungsi sebagai helmnya, dan wajahnya ditutupi oleh topeng pemakaman yang meresahkan, fitur-fiturnya berpilin dan menyerupai binatang buas.

Topeng itu — dan tengkorak di kepalanya — masing-masing memiliki tiga mata, keenam-enamnya memancarkan pancaran merah yang intens dan penuh kebencian.

Sunny merasakan hawa dingin merambat di tulang belakangnya.

‘Apa… benda apa itu…’

Ia tidak tahu makhluk macam apa kepala suku kuno itu, tapi ia tidak ragu bahwa makhluk itu adalah Penguasa yang Jatuh (*Fallen Tyrant*)… dan yang sangat kuat pada saat itu. Mungkin gundukan kuburan tempat para wraith ini berasal memang dibangun untuk menguburkan ancaman kuno ini sejak awal.

Dan topengnya memiliki tiga mata.

…Segala sesuatu yang bermata tiga membuat Sunny bergidik, karena alasan yang tidak sepenuhnya ia pahami. Setelah Pantai Terlupakan, ia tahu bahwa ini adalah tanda dari sesuatu yang terlalu mengerikan untuk ia ketahui.

Bisakah ia membunuh Penguasa yang Jatuh?

Mungkin jika ia punya banyak waktu untuk bersiap dan mempelajari musuhnya, serta menyerang dari bayangan.

Tapi sekarang, dengan Sunny yang kelelahan dan babak belur, esensi bayangannya hampir habis, dan ratusan Makhluk Mimpi Buruk mengelilingi tuan mereka dalam kegembiraan yang haus darah, ia tidak punya peluang sama sekali. Sama sekali tidak.

Yah… mungkin peluang yang sangat kecil.

Dan apa lagi yang akan ia lakukan selain mencoba bertarung, menyelipkan ekor di antara kedua kakinya lalu kabur?

Yah… tentu saja! Kenapa tidak sialan? Sunny bukanlah semacam pahlawan, dan ia juga tidak pernah ingin menjadi pahlawan.

…Tapi ia belum akan kabur sekarang.

Saat Makhluk Mimpi Buruk memperbarui serangan mereka dengan kemarahan yang bahkan lebih kalap dari sebelumnya, ia menggeretakkan giginya dan mengayunkan tombak obsidian itu, merasakan gaya bertarung purba dari para wraith kuno meresap hingga ke tulang-tulangnya.

Sunny belum selesai menumpahkan darah…

Ia masih memiliki sedikit sisa tenaga untuk bertarung.

***

Di dalam gedung olahraga, kesunyian dan ketakutan digantikan oleh kekacauan dan kepanikan.

Dinding-dinding sekolah telah dijebol, dan Makhluk Mimpi Buruk merangkak masuk, kegilaan membara di mata kosong mereka yang menakutkan.

“Mundur! Mundur!”

Anak-anak didorong ke dekat salah satu dinding, para guru berdiri di antara mereka dan monster-monster mengerikan itu dengan senjata biasa di tangan mereka yang gemetar.

Para Yang Terbangkit (*Awakened*) terlibat dalam pertempuran sengit, namun hanya berlima saja sama sekali tidak cukup untuk menghentikan semua kekejian itu. Cepat atau lambat, sudah pasti beberapa dari kekejian itu akan berhasil lolos.

Dan tak lama kemudian, mereka benar-benar lolos.

Seekor buas raksasa yang mengerikan menyerupai serigala neraka, duri merah bergerigi tumbuh menembus daging hitamnya dan tetesan air liur jatuh dari rahangnya, melepaskan diri dari pertempuran dan menerkam anak-anak.

Rain belum pernah melihat sesuatu yang begitu tak terhentikan.

Bagaimana mungkin seseorang bisa melawan hal semacam itu? Tidak ada manusia yang sanggup…

Namun, para guru tetap mencoba.

Beberapa dari mereka menarik busur mereka, tetapi anak panah itu sekadar meluncur begitu saja di atas bulu hitam anjing neraka yang belang-belang itu. Kepala sekolah mencoba menghentikan makhluk itu dengan tombak berat, namun ia sekadar terlempar begitu saja, senjatanya terlepas dari tangannya.

Dan kemudian, tidak ada lagi orang lain yang berdiri di antara monster itu dan anak-anak yang tak berdaya.

***

‘Ya… ya ampun…’

Sunny sudah berada di ujung tanduk. Yang, dalam arti tertentu, memang persis di tempat yang ia inginkan.

Ia tidak lagi berusaha menghentikan banjir Makhluk Mimpi Buruk dengan membunuh semuanya. Itu benar-benar mustahil, mengingat seberapa banyak jumlah mereka, dan seberapa banyak yang keluar dari Gerbang setiap detiknya.

Namun, ia berusaha menarik perhatian sebanyak mungkin.

Semua perhatian, sungguh.

Dan untuk mencapai itu, ia harus melakukan satu hal sederhana.

Ia harus menyerang Sang Penguasa.

Seberapa sulitkah itu?

‘Mari kita cari tahu…’

Sunny tidak berencana untuk terlibat dalam pertarungan berkepanjangan dengan Kepala Suku Gundukan Kuburan sialan itu, atau apapun sebutan makhluk itu. Ia hanya akan bertukar satu… mungkin dua serangan dengan bajingan menakutkan itu, berharap bisa memberinya luka kecil, dan Melangkah ke Bayangan (*Shadow Step*) menuju tempat aman.

Cukup sudah…

Ia tahu batas kemampuannya.

Menembus kerumunan kekejian, Sunny mengarahkan jalan berdarah menuju sang penguasa raksasa, dan akhirnya muncul tepat di depannya.

Begitu topeng pemakaman dengan tiga mata merah yang membara itu menoleh ke arahnya, Sunny tiba-tiba merasa kecil dan lemah. Rasa sakit yang ia rasakan di tubuhnya yang babak belur melonjak naik, dan sebuah erangan tanpa sadar lolos dari bibirnya.

Ia hanya ingin berhenti dan jatuh ke tanah.

Untuk berlutut…

‘Argh… serangan mental?! Apa, cuma itu saja?! Bajingan, kau seharusnya menemui Gunlaug… belajar bagaimana caranya benar-benar membuat orang bertekuk lutut…’

Dan lagi, topengnya sendiri jauh lebih menakutkan daripada benda mentah yang menutupi wajah penguasa itu.

Melawan mantra penindas itu, Sunny menerjang maju dan mengangkat tombaknya yang berlumuran darah.

Namun, ia tidak mendapat kesempatan untuk menyerang.

Meskipun tampaknya Penguasa Gundukan Kuburan itu tidak bergerak dengan terburu-buru, tangannya melesat ke arah Sunny dengan kecepatan yang sangat mengerikan sehingga ia hampir tidak punya waktu untuk bereaksi. Raksasa itu bahkan tidak merasa perlu menggunakan senjata, berniat untuk menghancurkannya dengan kepalan tangan.

Membuat Mantel Dunia Bawah (*Mantle of the Underworld*) seberat mungkin, Sunny memutar gagang tombaknya dan memegangnya dengan kedua tangan, tahu untuk membelokkan hantaman itu alih-alih memblokirnya.

Ia seharusnya bisa melakukannya…

Kepalan tangan raksasa kurus kering itu berbenturan dengan tombak kuno tersebut…

…Dan dengan mudah menghancurkannya, seolah-olah itu adalah sebatang kayu biasa dan bukan sebuah Memori Berperingkat Ascended.

Sebelum Sunny bahkan sempat merasakan hantaman mengerikan itu merambat di tulangnya, lima jari besar menutup di sekeliling tubuhnya seperti perangkap beruang dari baja.

Lalu meremasnya.

‘S… sial!’

[Memorimu telah hancur.]

Sungguh disayangkan… ia bahkan tidak sempat mengetahui apa nama Memori itu…

Logam seperti batu dari Mantel Dunia Bawah mengerang, tapi berhasil bertahan.

Tulangnya, yang diperkuat oleh ketahanan kokoh dari Jalinan Tulang (*Bone Weave*), juga berhasil bertahan.

Bukannya Sunny sedang bersenang-senang. Rasanya ia sedang diremukkan perlahan-lahan hingga mati, tidak mampu menghirup satu napas pun. Rasanya sakit sekali juga… jauh lebih parah dari itu, sebenarnya…

Namun yang lebih parah lagi, saat sang penguasa mencengkeramnya, ia tidak bisa menggunakan Langkah Bayangan.

Ia tidak bisa melarikan diri.

‘A… aku rasa… aku mengacau…’

Saat Sunny meronta-ronta dalam cengkeraman besi sang penguasa, raksasa itu memiringkan kepalanya sedikit, dan dengan mudah mengangkatnya dari tanah, mendekatkan mangsanya ke arah tiga mata merah yang membara.

IndoWebNovel – indowebnovel.com