Enam hari kemudian, kohor tersebut hampir mencapai tempat perlindungan yang aman di Benteng. Kecepatan perjalanan mereka berkurang drastis akibat luka-luka berat yang diderita oleh para Penjaga Api, jadi secara keseluruhan, itu adalah hasil yang sangat baik.

Seiring berlalunya hari, tabib mereka terus merawat rekan-rekannya, sehingga sekarang, sebagian besar dari mereka telah pulih—kecuali mereka yang mengalami cedera sangat parah seperti Shakti, tentu saja. Mereka baru akan disembuhkan setelah kembali ke dunia nyata dan kemudian datang lagi. Kendati demikian, tubuh fisik mereka tetap akan mengalami kerusakan internal yang serius dan memerlukan waktu pengobatan yang panjang.

Saat matahari menghilang di Langit di Bawah, kohor itu dengan enggan mendirikan perkemahan. Dari tempat mereka berada sekarang, hanya segelintir pulau yang memisahkan mereka dari Suaka. Namun, beberapa pulau tersebut dihuni oleh Makhluk Mimpi Buruk yang terlalu berbahaya untuk dijelajahi daerah berburunya, jadi para Penjaga Api terpaksa harus mengambil jalan memutar yang cukup jauh.

Karena bepergian dalam kegelapan adalah risiko besar, mereka tidak punya pilihan selain menghabiskan satu malam lagi di alam liar dan melanjutkan perjalanan mereka besok.

Sunny tidak keberatan.

Ketika semua orang tertidur, ia diam-diam berubah menjadi bayangan dan meluncur tanpa terlihat di antara para penjaga. Kegelapan malam mungkin menjadi ancaman bagi mereka, tetapi baginya, itu adalah seorang sekutu.

Bagi Sunny, saatnya untuk berburu.

Ia telah menjelajahi luasnya Kepulauan Berantai yang mematikan seorang diri selama lima malam terakhir, dan malam ini pun tidak terkecuali.

Selama waktu itu, Sunny mengambil lebih banyak risiko daripada biasanya, menantang Makhluk Mimpi Buruk yang telah ia pelajari sebelumnya, dan juga yang hampir tidak ia ketahui sama sekali. Berburu makhluk jenis terakhir adalah usaha yang mematikan, namun dengan bantuan Saint, ia berhasil keluar sebagai pemenang dari setiap pertempuran tanpa menderita terlalu banyak luka.

Rantai Abadi juga memegang peran besar dalam kesebesarannya, karena bahkan ketika Sunny menerima kerusakan, benda itu menangkis sebagian besarnya. Belum ada satu pun yang mampu menembus baja suram dari zirah barunya itu.

…Meluncur melintasi rantai surgawi, Sunny mendekati pulau tetangga dan membubung ke langit, lalu jatuh dengan keras ke tanah. Bilah perak dari Cruel Sight berkilau, memantulkan cahaya bintang saat wujudnya terwujud di tangannya. Sunny bangkit berdiri dan mendengus, lalu berjalan maju dengan ekspresi suram.

Pulau yang baru saja ia capai sedang menurun, namun masih cukup tinggi baginya untuk merasakan sisa-sisa efek dari Remukan. Tetap saja, Sunny tidak peduli. Malam ini, tidak ada yang bisa menghentikannya.

Ia hanya berjarak satu langkah lagi untuk menjenuhkan inti-intinya sepenuhnya.

Sunny berjalan di antara bebatuan tinggi yang bergerigi, mendekati sebuah reruntuhan besar yang berdiri menyendiri di dekat pusat pulau. Ia pernah ke tempat ini dan menjelajahinya sebelumnya, jadi ia tahu kekejian macam apa yang membuat sarang di dalam bangunan kuno tersebut.

Reruntuhan itu mungkin dulunya indah, tapi sekarang, bentuknya sudah meliuk dan cacat, dinding-dindingnya penuh retakan dan berada di ambang keruntuhan. Sunny tidak tahu untuk apa fungsi bangunan itu dulunya, dan bagaimana ia dihancurkan, tetapi ia telah menyimpulkan sejak beberapa bulan lalu bahwa pertempuran hebat pasti pernah terjadi di dalam reruntuhan tersebut.

Petunjuknya ada di aula utama bangunan yang hancur itu, di mana batu-batunya rusak dan tampak seperti lilin meleleh. Dinding-dindingnya runtuh ke arah luar, yang menandakan kepadanya bahwa kekuatan apa pun yang telah menghancurkan bangunan itu berasal dari dalam, alih-alih dari luar.

Terlepas dari semua itu, ia pernah bertarung melawan para penghuni reruntuhan tersebut sebelumnya. Ada dua jenis Makhluk Mimpi Buruk yang mendiami pulau berbatu bergerigi itu. Jenis pertama adalah dari Peringkat Awakened, dan menyerupai gargoyle batu. Mereka tinggal di dekat pinggiran pulau, dan Sunny telah membunuh sebagian besar dari mereka, jika bukan semuanya, selama bulan-bulan pertamanya di Kepulauan Berantai.

Para gargoyle tidak pernah mendekati reruntuhan itu sendiri, karena ada makhluk yang jauh lebih kuat yang tinggal di dalam bangunan kuno tersebut. Makhluk-makhluk itu berasal dari Peringkat Fallen, dan tampak seperti sesosok hantu yang cantik. Namun, di balik kecantikan mereka yang menyeramkan, tersembunyi lautan kegilaan, kejahatan, dan nafsu darah. Pertama kali Sunny menemui para wraith itu, ia hampir tidak berhasil lolos dengan nyawa selamat.

Untungnya, para wraith itu hanya muncul di malam hari.

…Dan sekarang setelah ia jauh lebih kuat dan memiliki Cruel Sight, yang memiliki kemampuan untuk melukai musuh yang tidak berwujud, malam ini akan menjadi malam terakhir mereka.

Memanggil helmnya, Sunny memandangi reruntuhan itu melalui celah sempit pada pelindung wajahnya, dan berjalan ke dalam kegelapan yang berkuasa di antara dinding-dinding batu kuno.

***

[…Bayanganmu semakin kuat.]

Sunny mengerang, melompat mundur dari wujud hantu seorang wanita muda cantik yang baru saja ia tusuk dengan bilah tombaknya yang berpijar. Atau lebih tepatnya, ia tampak cantik sebelum menunjukkan wajah aslinya—sebuah topeng kebencian dan kebejatan non-manusia yang terpilin dan menakutkan, kegilaan kuno membara di dalam rongga matanya yang gelap dan tak berdasar.

Bertarung melawan para phantasma ternyata jauh lebih sulit daripada yang ia perkirakan, bahkan jika sihir [Ghost Blade] dari Cruel Sight memungkinkannya untuk menebas mereka. Bukan hanya karena gerakan mereka yang cepat and tidak dapat diprediksi, menentang logika pertempuran yang ia kenal, tetapi juga karena serangan mereka tampaknya mampu memberikan kerusakan jiwa juga.

Faktanya, cakar para wraith di reruntuhan itu mampu menembus zirah sepenuhnya. Rantai Abadi meredam beberapa kerusakan karena Peringkatnya yang lebih tinggi, namun tidak cukup untuk membuat pertempuran itu menjadi mudah sedikit pun. Saat ini, Sunny merasa melemah dan berada dalam cengkeraman rasa sakit yang luar biasa, seolah-olah ia telah menghabiskan terlalu banyak waktu di dekat Sumpah Patah.

‘Sialan…’

Ini hanya menunjukkan bahwa seseorang tidak pernah bisa merasa aman di Alam Mimpi. Setelah mendapatkan zirah Transcendent, Sunny telah membiarkan dirinya menjadi terlalu berpuas diri. Seharusnya ia tahu lebih baik untuk tidak lupa bahwa, betapa pun kuatnya seseorang, yang diperlukan untuk mati hanyalah satu kesalahan.

Bagaimanapun juga, setiap kekuatan memiliki cacat.

Namun tetap saja, ia tidak akan mundur sekarang.

Saat jeritan yang memekakkan telinga bergema dari dinding-dinding batu, semakin lama semakin dekat, Sunny mengatupkan giginya dan memanggil rentetan rune.

Fragmen Bayangan: [1994/2000].

Ia mengangkat Cruel Sight dan menghadapi arah pekikan mengerikan itu dengan senyuman muram.

‘Satu lagi tersisa…’

IndoWebNovel – indowebnovel.com