Karangan bunga emas itu menghilang, dan Sunny mendapati dirinya berhadapan dengan dua gambar baru. Pada gambar pertama, seorang kesatria dengan baju besi yang dipoles tampak memegang pedang berlumuran darah. Pada gambar kedua, seorang prajurit berbaju besi kuno digambarkan berdiri saling membelakangi dengan sang kesatria, sementara seorang pemburu wanita bertubuh ramping merentangkan busurnya di belakang mereka.

Suara yang menyenangkan itu mengumumkan:

“Penantang, pilih impianmu.”

Beberapa kata muncul di atas gambar-gambar tersebut.

“Impian Kejayaan”, “Impian Persahabatan”.

‘Ada apa dengan embel-embel ini…’

Sunny memutar bola matanya.

Pilihannya sangat sederhana — satu gambar akan mengirimkannya ke kompetisi individu, sementara yang satu lagi diperuntukkan bagi kelompok.

Turnamen Impian pada dasarnya adalah dua turnamen terpisah yang berlangsung secara bersamaan. Dengan cara ini, para Bangkit yang tidak memiliki Aspek pertarungan juga dapat berpartisipasi dan mendapatkan hadiah. Itu adalah sistem yang bagus.

Sunny tidak berniat mencari kelompok, jadi dia hanya memilih gambar kesatria kesepian dan memejamkan matanya.

Tidak seperti duel Dreamscape biasanya, turnamen ini mencakup berbagai mode pertempuran. Pertandingan tersebut juga disiarkan dan dijadwalkan, jadi dia harus menunggu babak kualifikasi pertama dimulai.

Berdiri dalam kegelapan, Sunny tidak bisa menahan perasaan sedikit bersemangat.

***

“Penantang! Hunus senjatamu dan bersiaplah! Hanya yang terbaik yang akan bertahan!”

Sebuah cahaya terang tiba-tiba bersinar dari atas, dan dia mendapati dirinya berada di tengah-tengah hutan yang lebat. Di sekelilingnya, pohon-pohon purba bergoyang perlahan, daun-daunnya bergemerisik tertiup angin sepoi-sepoi.

Beberapa jarak jauh dari sana, sebuah danau yang tenang berkilau di bawah sinar matahari, dan dari airnya yang jernih, sebuah kastil yang sangat indah menjulang ke langit. Kastil itu dibangun dari batu abu-abu dan sebesar kota, dinding kunonya dipenuhi bekas luka dari ribuan pengepungan yang telah dihadapinya. Meskipun demikian, bekas luka itu tidak dapat mengurangi keindahan surgawi dari benteng besar tersebut.

Arenanya sangat luas, dan mencakup seluruh hutan. Tidak ada Bangkit lain di dekat Sunny, dan itu ada alasannya.

Babak kualifikasi Turnamen Impian diadakan dalam bentuk *battle royale* akbar. Seribu penantang dikirim ke lingkungan yang luas, dan hanya yang terakhir yang bertahan yang diizinkan untuk melanjutkan.

Tergantung pada performa mereka, beberapa orang lagi juga bisa mendapatkan tiket masuk ke turnamen… tetapi satu-satunya metode pasti untuk lolos adalah menjadi satu-satunya yang selamat. Ini adalah tindakan pencegahan yang diperlukan yang diterapkan dalam beberapa tahun terakhir karena jumlah peserta yang sangat banyak.

Mengatur dan menyiarkan begitu banyak duel individu bukanlah hal yang praktis… atau menguntungkan… terutama mengingat sebagian besar para Bangkit ini tidak terlalu mahir. Pertandingan *battle royale* dimaksudkan untuk menyingkirkan yang lemah dan menciptakan pertunjukan yang menarik bagi para penonton.

Sunny tahu ini, tentu saja, karena dia telah melakukan sedikit riset dalam beberapa hari terakhir.

…Namun, dia tidak butuh riset untuk mengenali di mana dia berada.

‘Wah… tempat ini bahkan lebih indah di dunia nyata…’

Siapa yang tidak kenal Bastion?

Tahun ini, Klan Valor mensponsori turnamen tersebut, jadi arena dirancang menyerupai pusat kekuasaan mereka, Bastion yang agung — salah satu dari tiga Benteng manusia berpenduduk paling padat di Alam Impian.

Sunny belum pernah mengunjungi kastil kuno itu, tetapi gambarnya ada di mana-mana dalam budaya populer. Dia langsung mengenalinya.

‘Jadi… kalau begitu, ini pastilah Danau Tulang.’

Dan di sekelilingnya adalah hutan kuno yang terkutuk yang telah dihancurkan oleh Anvil of Valor.

Belakangan ini, tentu saja, lanskap di sekitar Bastion sangatlah berbeda. Alih-alih hutan yang lebat, tempat itu dikelilingi oleh lautan abu dan sisa-sisa hangus dari Titan yang ditakuti, dengan benteng-benteng manusia yang dibangun di sana-sini untuk menolak Makhluk Mimpi Buruk yang kuat agar tidak berkeliaran dekat dengan Benteng.

Tetapi berkat Dreamscape, Sunny bisa menikmati rupa tempat ini sebelumnya, penuh warna dan masih asri. Satu-satunya perbedaan adalah tidak ada kegelapan mengerikan yang bersembunyi di balik tabir kedamaian palsu.

‘Ah. Sungguh menyenangkan.’

Dibandingkan dengan Kepulauan Rantai, ini adalah perubahan suasana yang menyenangkan.

Tepat saat dia memikirkan hal itu, suara Dreamscape tiba-tiba mengumumkan:

“Penantang Mongrel #19 telah gugur.”

Sunny memiringkan kepalanya.

‘Yah, cepat sekali. Lagi pula… ada apa dengan alias itu?’

Sambil menggelengkan kepalanya, dia memerintahkan Ular Jiwa untuk mengambil wujud pedang odachi dan dengan tenang berjalan lebih dalam ke hutan.

Sudah waktunya untuk mulai berburu…

***

Di saluran siaran resmi, gambar pemain yang gugur ditampilkan sebentar. Kemudian, sebuah suara yang agak riang berbicara:

“Pembunuhan yang luar biasa! Hanya beberapa detik setelah dimulai, dan kita sudah kehilangan satu orang. Mari kita doakan agar Mongrel #19 lebih beruntung tahun depan!”

Avatar seorang pemuda yang sangat tampan muncul di sudut siaran. Sambil melirik kamera dengan senyum cerah, dia melanjutkan:

“Dan dengan demikian, Turnamen Impian tahunan kelima telah resmi dimulai! Ya, ini aku, Syclus. Komentator kesayanganmu dan ahli Makhluk Mimpi Buruk! Tahan tepuk tangannya, he-he. Teman-teman, aku punya kejutan besar untuk kalian. Tebak siapa yang memutuskan untuk menemaniku di bilik komentator hari ini?”

Pemuda itu berhenti sejenak, lalu memberi isyarat ke sisi lain layar, tempat seorang pria paruh baya dengan fitur wajah yang tajam, mata yang dalam, dan janggut pendek muncul.

“Benar sekali, kalian tidak sedang berhalusinasi! Ini Dimi, sang *loremaster* hebat dan mantan Juara Impian! Sambutlah dia dengan hangat!”

Saat geliran pesan membanjiri ruang obrolan, pria paruh baya itu tersenyum.

“Halo semuanya.”

Sementara itu, Syclus berbicara lagi:

“Kita punya waktu beberapa menit sebelum aksi sebenarnya dimulai, karena para penantang butuh waktu untuk saling menemukan di arena yang indah ini. Jadi, sambil menunggu, aku punya beberapa pertanyaan untuk Dimi.”

Dia melirik siaran, yang beralih di antara berbagai Bangkit yang sedang menjelajahi hutan. Beberapa dari mereka tampak dilengkapi dengan baik dan terampil, sementara yang lain tidak terlalu.

“Pertama-tama, tahun ini kita kedatangan rekor jumlah petarung yang mendaftar untuk turnamen ini. Apa pendapatmu tentang hal itu sebagai seorang veteran duel Dreamscape, Dimi?”

Pria paruh baya itu tersenyum.

“Senang rasanya melihat lebih banyak Bangkit yang mengangkat pedang ilusi. Beberapa dari mereka bahkan mungkin tahu cara menggunakannya! Tentu saja, aku harus memberikan banyak apresiasi atas kemurahan hati Klan Besar Valor. Mereka benar-benar melampaui diri mereka sendiri dengan hadiah tahun ini. Tidak, aku tidak merasa iri. Sama sekali tidak!”

Syclus tertawa, lalu melirik rekannya dengan usil.

“Baiklah, kalau begitu aku akan menanyakan pertanyaan yang aku yakin ada di benak semua orang. Sebagai seorang ahli, menurutmu siapa yang akan memenangkan turnamen ini… dan mengapa orang itu adalah Mongrel?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com