Pria aneh itu memiliki teknik yang luar biasa, tetapi tampaknya kemarahan sedang mengaburkan penilaiannya. Sunny menghabiskan waktu beberapa menit untuk menghindari dan menangkis serangan pria itu, dengan cermat mengamati musuh sekaligus bayangan musuh tersebut. Tidak butuh waktu lama baginya untuk memahami esensi dari gaya bertarung musuh itu.

’Di sana… aku mengerti sekarang…’

Setelah lebih dari sembilan ratus duel di Dreamscape, kemampuannya untuk memahami berbagai gaya bertarung telah meningkat pesat. Dan orang ini tidak menggunakan apa pun yang belum pernah ia lihat sebelumnya — tekniknya memang terlatih, tetapi tidak memiliki keunikan. Bukan berarti itu adalah hal yang salah, hanya saja gaya bertarungnya terlalu langsung dan kaku.

’Bagaimana bisa dia mencapai sejauh ini?’

Karena tidak ada lagi yang bisa dipelajari Sunny, ia beralih dari bertahan menjadi menyerang dan melancarkan tebasan cepat, meninggalkan luka dangkal di bahu lawannya. Beberapa tetes darah mendarat di Mantle of the Underworld… dan pada saat berikutnya, Sunny menyadari bagaimana pria itu bisa naik begitu tinggi di tangga turnamen.

Tiba-tiba, darah tersebut memancarkan cahaya merah yang mengancam dan meledak, melemparkan Sunny ke belakang dan merenggut Soul Serpent dari genggamannya. Pada saat yang sama, luka musuhnya tersulut oleh pancaran cahaya merah redup, dan sedetik kemudian, gerakannya menjadi jauh lebih cepat, dengan hantaman yang membawa bobot jauh lebih besar.

’…Apa-apaan ini?’

Sunny nyaris tidak berhasil menghindari tebasan ke bawah yang menghancurkan, berguling menjauh, dan meraih gagang pedang odachi — tepat pada waktunya untuk menangkis serangan lain dan terlempar mundur beberapa langkah lagi.

’Bagaimana dia bisa tiba-tiba begitu kuat?!’

Ia berjuang dengan putus asa untuk mengimbangi pria berzirah berkarat itu, yang entah bagaimana mendadak menjadi sangat mendominasi. Dalam prosesnya, satu tetes darah lagi mendarat di tubuhnya.

’Sialan…’

Mantle menahan ledakan lainnya. Permukaannya tidak retak, tetapi Sunny bisa merasakan bahwa zirah itu telah melemah. Melompat berdiri kembali, ia mengertakkan gigi dan terus bertarung.

Tidak lama kemudian, kecurigaannya terkonfirmasi. Musuh tersebut tampaknya memiliki Aspek yang berkaitan dengan darah. Kemampuan pertamanya memungkinkannya untuk memicu ledakan darah itu, dan kemampuan keduanya meningkatkan kekuatan serta kecepatannya semakin banyak ia berdarah. Jadi setiap kali Sunny berhasil melancarkan serangan yang sukses, pria itu menjadi jauh lebih tangguh, sementara Sunny sendiri harus menghindari tetesan darah atau bagaimanapun caranya bertahan dari ledakan lainnya.

…Tetapi ia tidak khawatir.

Sekarang, Sunny menyadari bahwa ada empat jenis penantang yang cenderung berkinerja baik dalam turnamen ini. Jenis pertama mengandalkan keterampilan, jenis kedua mengandalkan Aspek yang kuat, dan jenis ketiga mengandalkan Memori yang luar biasa.

Meskipun dua jenis terakhir cukup rumit untuk dihadapi, hanya jenis pertama yang benar-benar berbahaya.

Jenis keempat, tentu saja, adalah yang paling mematikan — mereka adalah petarung yang memiliki keterampilan tangguh dan Aspek yang kuat, serta gudang Memori yang menakutkan. Untungnya, tidak banyak orang seperti itu di sekitar sini.

Pria ini jelas merupakan lawan dari jenis kedua, dan terlalu mengandalkan Aspeknya yang aneh. Untuk mengalahkannya, Sunny hanya perlu memikirkan cara untuk melawannya, dan dalam kasus ini, cara melawannya cukup jelas.

Karena setiap luka membuat musuhnya semakin kuat, ia harus menghabisi keparat itu dalam satu serangan saja.

Dan karena prajurit berzirah berkarat itu mengabaikan pengembangan teknik yang sesungguhnya, hal itu tidak terlalu sulit untuk dilakukan.

Setelah ledakan lainnya, Sunny meningkatkan berat Mantle of the Underworld dan menahan gelombang kejutnya, kemudian membuatnya teringan bulu dan melesat maju. Ia sudah memahami esensi dari gaya musuhnya, jadi tidak sulit untuk memprediksi gerakan selanjutnya.

Faktanya, Sunny telah memanipulasi pria itu untuk melakukan tepat seperti apa yang ia inginkan.

Begitu lawannya mengangkat pedangnya untuk menangkis tebasan ganas, Sunny menggeser berat badannya dan tiba-tiba mengubah arah serangannya, melangkah ke samping sambil mendorong pedangnya ke depan. Soul Serpent bergesekan dengan pedang musuh dan meluncur tanpa hambatan ke celah pelindung muka helm berkarat itu.

Seketika itu juga, Sunny melepaskan Bayangannya dan melompat sejauh mungkin ke belakang.

Ia melakukannya tepat pada waktunya.

Tubuh pria berzirah berkarat itu bergetar… dan kemudian meledak dengan hebat, menyebabkan seluruh halaman bergetar. Jika Sunny sedikit saja lebih lambat, ia juga akan hancur berkeping-keping oleh ledakan tersebut, dan musuhnya akan membalaskan dendam dari balik kubur.

Yah… dalam hal ini, dari balik tereliminasi dari turnamen.

’Aspek macam apa itu?! Fiuh… kurasa inilah alasan mengapa Awakened sangat berbahaya. Kau tidak pernah tahu hal aneh apa yang mampu mereka lakukan…’

Saat kerumunan penonton meledak dalam tepuk tangan, suara Dreamscape mengumumkan:

“Penantang What? No, Wait! telah tereliminasi.”

Namun, Sunny tidak memedulikannya.

Karena hampir bersamaan, Mantra itu berbisik di telinganya:

[Kau telah menerima sebuah Memori.]

***

Beberapa saat kemudian, Sunny sudah kembali di dalam kehampaan hitam, menatap pola tiruan dari benang-benang bercahaya dengan ekspresi bingung.

’Huh… gila!’

Tentu saja ia tahu bahwa adalah mungkin untuk bertukar Memori di Dreamscape. Bagaimanapun juga, ilusi ini adalah ruang mistis yang diciptakan oleh Kemampuan Aspek seorang Saint, dan bukan simulasi VR buatan.

Namun, yang tidak ia ketahui adalah bahwa seseorang bisa begitu saja menerima Memori dari ketiadaan, tanpa persyaratan biasa untuk melakukan kontak fisik — bahkan jika kontak itu bersifat ilusi — dengan pemiliknya. Meskipun demikian, jika Saint yang bersangkutan bertanggung jawab untuk memberikan hadiah, hal itu sekilas masuk akal.

Namun yang lebih penting… ia telah menerima sebuah Memori!

Matanya bersinar terang.

Sunny sebenarnya sudah memenuhi syarat untuk beberapa hadiah yang lebih kecil, kebanyakan berupa kredit atau serpihan jiwa. Namun ia tidak berniat repot-repot menerimanya — bahkan jika ada cara untuk melakukannya tanpa meninggalkan jejak dokumen, Sunny tidak mengetahuinya.

Namun, Memori… itu adalah situasi yang sepenuhnya berbeda!

Memanggil deretan rune, ia dengan cepat membaca:

Memori: [Memory of Ice].

’Tunggu… itu terdengar akrab. Bukankah aku sudah memiliki jimat [Memory of Fire]?’

Benar saja, Memori yang ia terima sangat mirip secara mengerikan. Itu adalah jimat pelindung lainnya!

Peringkat Memori: Ascended.

Tingkat Memori: I.

Jenis Memori: Jimat.

Deskripsi Memori: […Bahkan ketika matahari kembali, mereka menggigil dan mengenang musim dingin yang tak berujung.]

Penyerapan Memori: [Bitter Cold.]

Deskripsi Penyerapan: [Jimat ini memberikan ketahanan moderat terhadap dingin kepada penggunanya.]

Senyum lebar muncul di wajahnya, tersembunyi di balik topeng hitam.

’Nah, itu… itulah yang kuinginkan!’

IndoWebNovel – indowebnovel.com