Dalam perjalanan kembali ke Suaka, Sunny berusaha membagikan pengetahuannya sebanyak mungkin tentang Kepulauan Berantai kepada Kai dan Effie.

Sang pemanah, khususnya, harus melalui masa penyesuaian yang berat. Alat tempur utamanya adalah kemampuan terbangnya, yang jelas dibatasi di negeri asing ini.

Sambil menatap langit biru jernih dengan sedikit gentar, Kai bertanya:

“Jadi… Tekanan itu. Seberapa mematikan hal tersebut?”

Sunny meringis.

“Cukup mematikan untuk membunuh seorang Saint. Tapi itu juga situasional. Setelah beberapa saat, kau akan mengembangkan kepekaan tentang seberapa tinggi atau rendah pulau tempatmu berdiri. Saat berada di titik terendahnya, seperti sekarang, kau mungkin bisa naik beberapa ratus meter ke udara sebelum merasakan tekanan apa pun. Batas pastinya tergantung pada seberapa panjang rantai pulau itu.”

Ia berhenti sejenak, lalu melanjutkan:

“Namun, saat pulau itu naik atau turun, sebaiknya kau tetap berada di tanah atau tidak terbang lebih dari belasan meter ke atas. Dan jika sudah mencapai puncaknya… yah, kau seharusnya sudah kabur ke pulau lain. Tapi jika kau gagal melakukannya tepat waktu, berbaringlah di tanah dan berdoa. Jika rantainya cukup pendek, kau akan selamat.”

Kai mengamati Langit di Bawah lebih lama lagi, lalu menunduk.

“Bagaimana dengan di bawah pulau-pulau itu? Bisakah aku terbang dengan bebas di sana?”

Sunny mengangguk.

“Secara teoretis, ya. Langit di Bawah umumnya aman, hanya saja tidak ada apa-apa di sana. Tapi itu hanya berlaku di kedalaman dasarnya… bagian bawah pulau-pulau itu sebenarnya jauh lebih berbahaya daripada permukaannya. Makhluk-makhluk yang tinggal di sana adalah kengerian sesungguhnya di tempat ini. Sebagian dari mereka menetap, sebagian bergerak melalui kegelapan saat mereka berburu dan bermigrasi antar pulau. Jadi terbang di bawah pulau memiliki bahayanya tersendiri.”

…Effie tidak begitu memikirkan tentang Tekanan tersebut, karena konstitusi tubuhnya yang perkasa memungkinkannya menahan hal itu setara dengan seseorang seperti Master Roan atau Sunny sendiri. Namun, ia sangat tertarik dengan semua jenis Makhluk Mimpi Buruk yang mendiami wilayah tersebut. Sang pemburu bertekad untuk menyelesaikan penjenuhan intinya dalam waktu sebulan yang tersisa sebelum keberangkatan mereka.

Sunny membagikan semua pengetahuan yang dimilikinya tentang para penghuni Kepulauan Berantai. Ia telah menghabiskan waktu berbulan-bulan untuk melawan kekejian lokal, jadi ia tahu banyak—makhluk mana yang sering mendatangi pulau tertentu, bagaimana mereka menyerang mangsanya, apa kelemahan mereka, dan seterusnya. Ia juga tahu pulau mana yang harus dihindari bagaimanapun caranya.

Menjelang akhir perjalanan mereka, bahkan Effie tampak terkesan dengan banyaknya pengetahuan yang telah dikumpulkannya.

“Aku, eh… Kurang ajar juga Akademi itu kalau tidak membayarmu. Kau benar-benar melakukan banyak penelitian.”

Sunny menyeringai.

“Saat aku berburu Makhluk Mimpi Buruk, aku bisa menjual pecahan mereka, dan juga dibayar oleh fakultas penelitian. Banyak sekali uang! Bukankah itu seperti mimpi?”

Ia terkikik.

“Hal yang luar biasa darimu, Sunny, adalah kau ini sangat mudah merasa puas…”

‘Eh… apa maksud ucapan itu?’

Sementara itu, Effie menengok ke arah timur dan bertanya dengan sedikit ketegangan:

“Bagaimana dengan Saint yang menguasai wilayah ini? Apa pendapatmu tentang dia?”

Sunny berpikir sejenak, lalu berkata dengan ragu-ragu:

“Pasang Langit… dia agak menyendiri. Aku tidak begitu tahu. Tapi suaminya adalah pria yang sangat baik, jadi itu memberinya nilai plus di mataku.”

Effie tersenyum tipis dan tidak melanjutkan percakapan.

…Pada hari ketiga, mereka akhirnya mencapai Suaka.

Mengingat betapa terkenal dan pentingnya Raised by Wolves dan Nightingale, trio tersebut diundang untuk makan bersama Saint Tyris sebelum mengunjungi Gerbang.

Makan malam itu cukup menyenangkan, tetapi ketika piring-piring sudah kosong, percakapan sesungguhnya pun dimulai.

Saint Tyris menatap Effie dan Kai dengan ekspresi tegasnya yang biasa dan bertanya:

“Aku terkejut mendengar bahwa dua lagi Awakened paling cemerlang dari generasi baru memutuskan untuk mengunjungi Bentengku yang terpencil dan tidak penting ini. Jika kau memaafkan kelancanganku… untuk apa aku mendapat kehormatan ini?”

Mereka bertiga saling berpandangan. Mereka telah membahas apa yang harus dikatakan sebelumnya… pada titik ini, tidak ada cara masuk akal untuk menyembunyikan niat mereka, jadi lebih mudah untuk mengatakannya secara terus terang.

Kai tersenyum sopan sebelum menjawab.

…Senyumannya itu cukup menawan hingga membuat sekumpulan wanita pingsan di tempat, namun Pasang Langit bahkan tidak berkedip.

“Kami datang ke sini dengan niat menantang Benih Mimpi Buruk. Sunny… Awakened Sunless menemukannya belum lama ini. Karena Benih itu masih bertahun-tahun lagi dari masa mekarnya dan tidak menimbulkan ancaman bagi dunia nyata untuk saat ini, dia tidak memberitahumu… mohon maafkan pelanggarannya itu.”

Master Roan mengerutkan kening.

“Ada Benih di Kepulauan Berantai? Di mana?”

Effie menunjuk ke bawah.

“Untuk mencapainya, kita harus turun ke kedalaman Langit di Bawah. Song of the Fallen juga akan bergabung dengan kita. Kami berencana menggunakan kapal kuno yang sedang diperbaiki oleh para Penjaga Api.”

Roan berkedip beberapa kali.

“Yah… sungguh boros. Setidaknya itu menjelaskan beberapa hal, kurasa?”

Saint Tyris terdiam sejenak, lalu bertanya dengan nada datar:

“Apakah kalian yakin ingin memasuki Mimpi Buruk Kedua? Belum ada setahun sejak kalian berempat bangkit sebagai Awakened. Kebanyakan orang membutuhkan waktu jauh lebih lama untuk mempersiapkan diri menghadapi kerasnya ujian mantra tersebut. Dan bahkan setelah itu, banyak yang tidak selamat.”

Senyum liar muncul di wajah Effie.

“Yakin? Ya, kurasa kami yakin, sekuat keyakinan siapa pun. Keputusan untuk menantang Benih itu tidak dibuat secara gegabah, juga tidak didasarkan pada ambisi buta. Kau benar, tentu saja, tetapi keadaan kebangkitan kami tidaklah biasa. Meskipun itu baru terjadi belum lama ini, di antara kami berempat, kami sudah berbagi pengalaman pertempuran selama satu dekade. Dan pertempuran yang kami hadapi bukanlah pertempuran yang lunak.”

Pasang Langit tidak langsung menjawab, ia memalingkan wajahnya untuk melihat pemandangan Kepulauan Berantai.

Kai berdehem.

“Apakah kau akan mencoba memurungkan niat kami, Nyonya?”

Tyris tetap diam selama beberapa saat, lalu perlahan menggelengkan kepalanya.

“…Tidak. Jika empat Awakened dengan sebutan SSA ingin menantang Benih Mimpi Buruk, mereka pasti tahu apa yang mereka lakukan. Waktu kedatangan kalian… sebenarnya juga bagus.”

Sunny sedikit mengerutkan kening.

‘Waktu yang bagus? Apa maksudnya?’

Namun Pasang Langit tidak berniat menjelaskan lebih lanjut. Sebaliknya, ia menatap Effie dan bertanya:

“Kapan kalian berangkat?”

Sang pemburu mengangkat bahu.

“Cassie and Sunny memiliki urusan di Kuil Malam. Jadi, kami akan berangkat segera setelah mereka kembali.”

Tyris mengalihkan pandangannya ke arah Sunny. Apakah ia sedang berimajinasi, ataukah ekspresinya memang menjadi lebih gelap?

“Kau akan pergi ke Kuil Malam, Sunless?”

Ia mengangguk.

“Ya. Ini adalah bagian dari persiapan kami… kenapa?”

Saint yang cantik itu tetap diam beberapa saat, lalu berkata dengan sederhana:

“Berhati-hatilah untuk mematuhi peraturan secara ketat saat kau berada di sana.”

Sunny menyetujuinya dengan sopan.

Namun dalam hatinya, ia merasa sedikit terganggu.

‘Yah, itu… sama sekali tidak terdengar seperti pertanda baik…’

Cassie juga tampak sedikit cemas tentang Kuil Malam.

Tempat seperti apa sebenarnya itu?

IndoWebNovel – indowebnovel.com