Dua hari telah berlalu sejak pertempuran melawan wadah Mordret sebelumnya dan pasukan boneka mayat yang diciptakannya dengan bantuan wadah itu. Mereka yang menderita luka ringan sudah bisa berdiri kembali, namun tiga penjaga masih dalam kondisi parah.

Rekan-rekan mereka melakukan segala daya upaya untuk mengobati luka-luka itu, tetapi dengan tewasnya seluruh tabib di Benteng Utama, hanya sedikit yang bisa dilakukan untuk mempercepat pemulihan. Salah satu sudut aula telah diubah menjadi ruang darurat, tempat ketiga penjaga yang terluka parah beristirahat dan menerima perawatan.

…Di pagi hari, sebuah jeritan melengking tiba-tiba bergema di antara dinding-dinding batu hitam. Mereka yang sedang tidur langsung melompat bangkit, meraih senjata yang sengaja mereka panggil agar siap siaga menghadapi serangan. Mereka yang tetap terjaga sudah bergerak, bergegas menuju sumber jeritan — ruang darurat sementara itu.

Sunny hanya duduk di atas kasurnya, dengan ekspresi tegang di wajahnya.

Ada tiga ranjang untuk yang terluka, berjajar di sepanjang dinding. Orang yang berteriak adalah seorang Lost yang menempati ranjang tengah, wajahnya berkerut oleh ekspresi ketakutan yang luar biasa.

Dua ranjang lainnya sudah tidak bernyawa.

Tenggorokan mereka disayat, darah mengalir ke lantai. Keduanya tewas dalam tidur, tanpa memperingatkan siapapun di sekitar… sejauh mungkin dari pintu masuk aula, tepat di tengah-tengah perkemahan para penjaga.

Orang ketiga jelas-jelas bisa dibunuh juga, dan sengaja dibiarkan hidup, seolah-olah untuk mempermainkan para Lost.

Seolah-olah Mordret sedang memberi tahu mereka bahwa tidak ada seorang pun yang aman, dan bahwa dia sangat mampu menghabisi mereka satu per satu kapan pun ia mau.

“A—apa?!”

“Bagaimana dia bisa masuk?!”

“Dia mungkin masih di sini!”

Para Lost berada di ambang kepanikan, namun pada akhirnya, pelatihan dan keahlian mereka memegang kendali. Alih-alih jatuh ke dalam kekacauan, situasi di dalam aula itu langsung berubah menjadi tindakan yang terkoordinasi. Bahkan sebelum Peirce dan Welthe tiba, para penjaga sudah bergerak untuk mengambil formasi pertahanan, dengan senjata terhunus dan siap bertempur.

Kedua Master itu muncul beberapa detik setelah jeritan tersebut. Mereka dengan cepat menilai situasi dan bergabung dengan prajurit mereka, separuh Echo bergerak mendekat, sementara separuh lainnya menghalangi pintu.

Beberapa saat kemudian, terjadi keheningan yang mencekam di benteng pasukan Valor. Para penjaga yang selamat menunggu dengan tegang di dekat ruang darurat, sementara lima Echo bermata kosong memblokir pintu keluar.

Tidak ada orang lain di aula itu… kecuali Sunny dan Cassie, yang tidak beranjak sejak semuanya bermula.

Perlahan-lahan, pandangan semua Lost tertuju kepada mereka berdua. Tatapan mata mereka gelap, dingin, dan penuh bahaya.

Wajah Sunny berkedut.

‘Sial…’

Apakah Mordret sadar bagaimana tindakan-tindakan ini akan mempengaruhi mereka berdua? Apakah dia sengaja mencoba memaksa mereka keluar ke tempat terbuka, membuat mereka tidak mungkin lagi tinggal bersama para penjaga?

Sebenarnya apa rencana sialan dia? Apa tujuan akhirnya? Bagaimana dia berencana menghadapi Saint Cormac dalam beberapa hari ke depan, dan peran apa yang seharusnya dimainkan oleh orang lain sebelum itu terjadi?

Dia membuka mulutnya, ingin mengatakan sesuatu untuk meredakan situasi, namun salah satu penjaga Lost lebih cepat:

“Itu mereka! Pasti salah satu dari mereka!”

Begitu tuduhan pertama dilontarkan, bendungan itu pun jebol. Sesaat kemudian, Sunny dan Cassie dihujani oleh rentetan teriakan, semuanya menyalahkan mereka atas kematian dua penjaga yang terluka.

Sunny menatap kerumunan Lost itu, merasakan hatinya menjadi dingin. Seseorang masih bisa diajak bernalar… namun apa yang ia lihat saat ini bukanlah sekelompok orang, melainkan sesosok makhluk masif dengan banyak kepala, banyak mulut yang berteriak, dan banyak mata yang menyala karena amarah, ketakutan… serta niat membunuh yang gelap.

Kerumunan yang ketakutan tidak mengenal akal sehat, ia hanya tahu rasa takut, dan hasrat untuk melarikan diri atau menghancurkan sumbernya.

…Ironisnya, ada sedikit sekali hal yang lebih menakutkan daripada kerumunan yang tidak berakal.

Para Lost jauh lebih tangguh dan siap daripada kebanyakan orang, namun bahkan prajurit berpengalaman perang seperti mereka pun memiliki batas. Setelah berminggu-minggu diburu, dibantai, dan dianiaya oleh iblis yang licin dan menakutkan itu, mereka tampaknya akhirnya telah mencapai batas tersebut.

Tentu saja, sama sekali tidak ada logika di balik tuduhan-tuduhan itu. Baik Sunny maupun Cassie tidak memiliki sarana untuk melakukan pembunuhan itu tanpa ketahuan — sederhananya karena mereka telah diawasi sepanjang waktu ini, mengingat sejak awal tidak ada seorang pun yang benar-benar mempercayai mereka.

Namun usahanya untuk menjelaskan hal ini tenggelam oleh paduan suara teriakan penuh amarah.

Sunny melihat Pierce dan Welthe saling bertukar pandang sekilas, wajah mereka tampak tenang, namun muram. Setidaknya kedua orang ini berhasil tetap berkepala dingin… namun apakah itu akan mengubah apa pun?

Detak jantungnya melambat.

Sunny secara mental mengamati seluruh bagian aula itu — Echo yang berjaga di dekat pintu, kedua Master, formasi para Lost, para penjaga yang tewas terbaring di atas ranjang yang bersimbah darah…

Apakah dia akan mampu bertempur keluar dari tempat ini? Dan apa yang akan terjadi selanjutnya? Pasukan Valor pasti akan memburu dirinya dan Cassie…

Pada saat inilah sebuah kesadaran tiba-tiba menghantamnya.

Sunny ragu-ragu sejenak, lalu perlahan bangkit berdiri. Tangannya melayang di udara, seolah bersiap untuk memanggil senjata.

Tindakan itu sudah cukup untuk memicu efek berantai di antara para Lost.

Salah satu dari mereka tiba-tiba menerjang maju, melemparkan lembing ke arah Sunny. Yang lain menarik busurnya, anak panah sudah ditarik pada tali…

Namun, tidak ada yang terjadi.

Hampir seketika itu juga, Pierce mendengus, suaranya dengan mudah meredam teriakan-teriakan tersebut:

“Berhenti, kalian para bajingan sialan! Siapa yang memerintahkan kalian menyerang?! Siapa pun yang bergerak, akan kubunuh sendiri!”

Pada saat yang sama, Welthe berubah menjadi bayangan kabur dan muncul di depan Sunny, menangkap lembing tersebut sebelum sempat mendekatinya. Ia menatap senjata itu dengan cemberut, lalu melemparkannya ke lantai.

Echo yang berdiri di depan formasi penjaga tiba-tiba berbalik, menghadap para Lost. Mata mereka yang kosong menatap para prajurit yang ketakutan itu tanpa emosi sedikit pun.

…Begitu saja, kedua Master itu berhasil menjinakkan binatang buas dari kerumunan manusia tersebut. Tidak peduli separah apa kondisi para Lost itu, masih ada sisa-sisa kedisiplinan yang tertanam kuat di lubuk hati mereka.

Lebih dari itu, cara termuda untuk mengalahkan rasa takut adalah dengan rasa takut lain yang jauh lebih besar.

Di bawah tatapan mata Echo yang meresahkan, teriakan-teriakan tuduhan itu mendadak berhenti. Para Lost ragu-ragu, lalu dengan segan menurunkan senjata mereka.

Kendati demikian, tatapan membara mereka masih terarah kepada Sunny and Cassie, hasrat mereka untuk melakukan kekerasan untuk sementara ditalikan, namun belum padam.

Welthe terdiam sejenak, lalu menatap mereka dari balik bahunya.

“…Kalian sebaiknya ikut denganku. Ini… tidak aman bagi kalian berdua untuk tetap tinggal bersama yang lain. Tapi jangan khawatir. Kami akan menjaga kalian tetap aman.”

Sunny berpura-pura merinding, melirik ke arah kerumunan Lost, lalu mengangguk.

“Tentu. Ya… tidak masalah.”

Namun di dalam hatinya, ia menyeringai.

‘Menjaga kami tetap aman… omong kosong macam apa itu…’

Sunny dan Cassie digiring lebih dalam menuju bagian suci terdalam. Mereka melewati ruangan dengan meja bundar tempat kedua Master pertama kali menginterogasi mereka, lalu melewati kuartal pribadi para ksatria Ascended, dan akhirnya dibawa ke sebuah ruangan kecil dengan satu pintu tunggal.

Welthe membiarkan mereka masuk dan tetap berdiri di ambang pintu.

Ia terdiam beberapa saat, lalu berkata:

“Tunggulah sebentar. Nanti akan kubawakan makanan dan air. Ini akan menjadi tempat tinggal kalian mulai sekarang, jadi biasakanlah diri kalian.”

Setelah berkata demikian, ia menutup pintu dan pergi.

Sunny tersenyum gelap.

…Ia tidak mendengar bunyi klik dari kunci pintu, namun maksudnya sudah sangat jelas.

Ruangan kecil itu jauh lebih nyaman daripada sangkar besi, namun fungsinya tetap sama.

Sekali lagi, mereka berada di dalam sel penjara.

…Namun, Sunny tahu bahwa kali ini, mereka tidak akan tinggal di dalamnya lama-lama.

IndoWebNovel – indowebnovel.com