Tepat sebelum *Patient Avenger* meledak, Sunny melompat ke belakang dan menyelam ke dalam bayangan yang dilemparkan oleh pilar batu yang lebar. Ia melihat secercah keterkejutan di mata Pierce, dan sedetik kemudian, semuanya tiba-tiba tenggelam oleh cahaya putih menyilaukan.

Suara itu menyusul kemudian, gemuruh menggelegar yang mungkin akan memecahkan gendang telinganya jika ia tidak berubah menjadi bayangan. Kemudian, gelombang kejut tiba, meluluhlantakkan pilar tersebut dan mengubahnya menjadi reruntuhan yang beterbangan. Tempat perlindungan Sunny hancur, dan ia terlempar kembali ke dunia jasmaniah… tepat pada waktunya untuk dilalap oleh api mengerikan yang menghanguskan.

Untungnya, ia telah memanggil Memori Api di awal pertarungan. Dilindungi oleh mantera dan Rantai Abadi, Sunny berhasil menahan panas yang mengerikan itu. Matanya terpejam rapat, sehingga hanya kelopak matanya saja yang sedikit terbakar.

Ledakan itu… ternyata jauh lebih kuat dari yang ia duga.

’K—kutukan…’

Aula itu hancur total. Pilar-pilar penyangga langit-langitnya telah hancur, dan dinding-dindingnya retak, beberapa bagian runtuh sepenuhnya. Tubuh para Pengikut yang terbunuh praktis terhapus dari eksistensi, dan semuanya tertutup oleh awan debu batu yang bercampur dengan kabut tipis berwarna merah tua, yang muncul setelah genangan darah menguap.

Di tengah kekacauan ini, Sunny masih bisa merasakan beberapa bentuk yang tidak asing. Ular itu juga telah menyatu dengan bayangan sebelum ledakan menghantam, jadi ia tidak terluka.

Saint, bagaimanapun, tidak seberuntung itu—seluruh lengan kirinya terobek hingga ke bahu, zirah oniksnya hancur dan memperlihatkan kulit pualam yang gosong. Debu delima halus mengalir dari luka yang mengerikan itu, jatuh ke lantai seperti aliran jam pasir yang suram, seolah menghitung sisa waktu hidupnya.

Itulah hasil dari memperkuat dan membebani Memori yang Naik (Ascended) secara berlebihan… bahkan penggunanya pun tidak aman dari akibatnya, ternyata.

Mulut Sunny berkedut, dan ia segera memecat kesatria yang pendiam itu, lalu memanggil kembali bayangan ketiganya.

Dalam sesaat sebelum bayangan itu mencapainya dan melilit tubuhnya, ia sempat merasakan sisa aula yang porak-poranda itu.

Gema-gema tampaknya telah musnah. Welthe berlutut di kejauhan, terguncang dan terluka ringan, namun masih hidup. Mordret terkapar di lantai, tampaknya terlempar keluar dari status tidak terlihatnya.

…Hanya Pierce yang masih berdiri, seolah tidak terkena dampak ledakan sama sekali. Zirah miliknya babak belur dan gosong, kepulan asap membumbung dari celah-celahnya, namun Sang Master sendiri tampak tidak terusik. Faktanya, intensitas pembunuhannya justru semakin menyesakkan.

Ia bagaikan tebing batu tidak tertembus yang tidak akan pernah bisa dijatuhkan oleh angin kencang.

Tidak ingin menampakkan diri, Sunny menahan geraman geram dan tanpa suara melesat maju.

Bilah perak dari *Cruel Sight* bersiul pelan, melesat menuju jantung keparat itu.

Namun…

Pada saat terakhir, Pierce bergeser dan dengan mudah menangkis serangan itu dengan pedangnya, membuat lemparan tombak itu melenceng. Tinjunya yang berlapis zirah melintas, terbang menuju kepala Sunny.

Saat hantaman itu terhubung, Sunny dibutakan sesaat. Matanya masih terpejam, tetapi rasanya seperti ada sesuatu yang meledak di balik kelopak matanya, dan pada saat yang sama, pikirannya menjadi kosong. Ia hanya merasakan dunia berputar.

Kehilangan arah, Sunny melanjutkan terjangannya dan bertabrakan dengan Master yang menakutkan itu. Dampak benturan tersebut melemparkan mereka berdua ke lantai dengan suara logam yang berkerincing.

Mereka terlempar ke belakang, lalu menghantam lantai batu. Pierce mencengkeram tenggorokan Sunny dan menghujamkan lutut ke perutnya, menyebabkan ledakan rasa sakit lainnya menjalar ke seluruh tubuhnya dan membuatnya berguling jungkir balik menjauh.

…Namun sebelum itu terjadi, tangan bebas Sunny merayap ke arah salah satu celah pada zirah Kesatria Ascended tersebut dan menancapkan sesuatu jauh ke dalam dagingnya.

Sebuah jarum panjang dan sempit yang ditempa dari baja hitam, dengan kawat emas melilit di salah satu ujungnya.

Didorong dengan seluruh tenaga Sunny, *Heavenly Burden* menancap ke dalam daging Pierce hampir sepenuhnya, dengan hanya menyisakan beberapa sentimeter yang mencuat dari kulitnya dan hampir tidak terlihat di celah sempit yang merusak permukaan zirah kesatria itu.

Tentu saja, jarum sekecil itu tidak akan melukai seorang Master secara serius, atau bahkan memperlambat gerakannya. Tapi bukan untuk menimbulkan luka jarum itu digunakan oleh Sunny.

Berguling di tanah, ia berputar dan mendarat dengan berlutut, meluncur beberapa langkah ke belakang dan hampir seketika mendapatkan kembali keseimbangannya.

Beberapa meter jauhnya, Pierce sudah bangkit berdiri juga. Matanya dipenuhi niat membunuh, dan pedang panjangnya berkilau memantulkan api yang membakar di sekeliling mereka. Ia siap untuk mengakhiri pertarungan ini…

Tapi kemudian, sesuatu yang aneh terjadi.

Master yang menakutkan itu tiba-tiba bergoyang, ekspresi kebingungan muncul di wajahnya. Saat berikutnya, sol bot berzirahnya terangkat dari lantai batu dan melayang ke udara.

…*Heavenly Burden* adalah Memori yang ditukar Sunny dengan poin kontribusi setelah membantu Master Jet membunuh Awakened yang gila, Shadow Blade Kurt. Satu-satunya mantera Memori itu sederhana dan langsung pada sasaran: makhluk hidup yang ditusuk oleh jarum akan melayang naik, dan naik, dan terus naik, hingga jarum itu dicabut.

Sunny telah mendapatkannya untuk menggabungkan mantera tersebut dengan *Dark Wing* dan mendapatkan kemampuan untuk terbang keluar dari Langit di Bawah (Sky Below), jika diperlukan.

Bukan berarti benda itu tidak memiliki kegunaan lain.

…Pierce melayang ke udara, kakinya sudah berada satu meter penuh di atas lantai. Kebingungan awalnya telah lenyap, dan ia dengan cepat menunduk, melihat ujung jarum yang tertanam di dagingnya. Tangan Master itu melesat ke arah jarum tersebut, tetapi jari-jari sarung tangan zirahnya terlalu tebal dan canggung untuk mencungkil jarum itu keluar pada percobaan pertama.

Sunny tidak ragu bahwa pria itu akan segera berhasil. Ia juga cukup yakin bahwa kesatria Ascended itu memiliki setidaknya satu Memori di gudang senjatanya yang mampu membantunya menangkal atau mengendalikan efek dari *Heavenly Burden*.

Namun, kedua opsi tersebut memerlukan waktu, betapapun singkatnya.

Waktu yang tidak akan diberikan oleh Sunny.

Ia mengulurkan tangannya ke depan, mengirimkan *Moonlight Shard* melesat menuju mata Pierce. Tanpa pijakan yang bisa digunakan, kesatria itu kehilangan fondasi dasar kemampuan bertempur —hubungan seorang prajurit dengan tanah. Ia tidak bisa bergerak untuk menghindari serangan, tidak bisa mengendalikan distribusi berat badannya untuk memasang pertahanan yang efektif, dan bahkan tidak bisa menggunakan sebagian besar kekuatannya.

Namun, Pierce masih berhasil menangkis belati tipis seperti hantu itu dengan pedangnya…

Hal itu membuatnya terbuka dan tak berdaya terhadap serangan sejati Sunny.

Begitu *Moonlight Shard* lepas dari tangan kanannya, Sunny mengangkat tangan kirinya ke atas dan ke belakang, mengerahkan seluruh kekuatan yang diberikan oleh ketiga bayangannya, mengalirkan banjir esensi ke dalam otot-ototnya, dan melemparkan *Cruel Sight* ke depan.

Lemparannya dilakukan dengan bentuk tubuh yang sempurna, persis seperti yang telah diajarkan Effie kepadanya.

Pada saat terakhir, ketiga bayangan itu mengalir keluar dari jari-jarinya dan melilit bilah perak tombak suram tersebut.

Mata Pierce melebar.

*Cruel Sight* melesat menembus udara bagaikan komet hitam dan menancap ke dada kesatria menakutkan itu. Kekuatan lemparannya begitu besar sehingga menembus langsung zirah yang rusak, kulit dan tulangnya yang keras, dan kemudian jantungnya.

Masih terpengaruh oleh *Heavenly Burden*, tubuh Master itu terlempar terbang ke atas dengan kecepatan yang mengerikan dan terpancang pada bebatuan, tergantung tanpa daya di langit-langit tinggi aula yang hancur itu.

Aliran darah jatuh ke bawah bagaikan hujan merah tua.

Sunny terhuyung-huyung, lalu menopang berat badannya dengan kedua tangan dan menghembuskan napas gemetar.

’Ayo… ayolah…’

Satu detik berlalu dalam keheningan, dan kemudian, ia akhirnya mendengar suara yang sangat familiar itu.

Kali ini, bisikan Mantra terdengar seperti musik yang indah di telinganya:

[…Kau telah membunuh seorang manusia Ascended, Pierce.]

[Bayanganmu tumbuh semakin kuat.]

’Dewa… aku benar-benar berhasil melakukannya…’

Sunny tersenyum sinis, membiarkan dirinya beristirahat sedetik, lalu bangkit berdiri, tahu bahwa pertempuran belum berakhir.

Mordret dan Welthe masih berada di sana, keduanya sama mematikannya dengan bajingan terkutuk yang baru saja ia bunuh.

Ia menyingkirkan *Cruel Sight* dan segera memanggilnya kembali, secara bersamaan memeriksa cadangan esensi bayangannya. Sunny telah menghabiskan banyak, namun tidak sampai membuatnya khawatir… untuk saat ini.

Ular Jiwa muncul dari bayang-bayang dan melata ke kulitnya, berubah menjadi tato yang rumit.

Masih membiarkan matanya terpejam, sebagian karena kewaspadaan dan sebagian karena kelopak matanya terbakar dan terasa sakit luar biasa, Sunny memperluas indra bayangannya ke depan dan mencoba memahami apa yang sedang terjadi pada dua peserta lain dari pertarungan neraka ini.

Welthe berdiri agak jauh darinya, terhuyung-huyung. Kedua tangannya menutupi wajahnya.

Sementara itu, Mordret…

Sunny membeku.

Pengawal wanita itu… telah mati.

Ia tidak menyadarinya sebelumnya, namun wanita itu tergeletak tak bernyawa di lantai, lehernya terpuntir ke sudut yang tidak wajar.

’Bagaimana… bagaimana ini bisa terjadi?’

Ada sesuatu yang tidak masuk akal… bagaimana mungkin Mordret kehilangan satu-satunya wadahnya dengan begitu mudah? Ia hanya melawan salah satu Master… pastinya, ia memiliki kemampuan untuk mengalahkan Welthe satu lawan satu. Jika tidak, apa yang sebenarnya ia rencanakan untuk dilakukan jika Sunny bersekutu dengan para kesatria Valor? Bagaimana ia berencana melawan keduanya, apalagi dengan tambahan musuh ketiga ke dalam campuran tersebut?

Pangeran Ketiadaan tidak mungkin selemah itu…

Tiba-tiba, sebuah detail kecil menarik perhatian Sunny.

Salah satu tangan pengawal itu mengepal, sesuatu menjuntai darinya.

Sebuah pecahan rantai yang putus…

…Tidakkah rantai itu terasa sangat familiar?

Perasaan dingin dan tidak enak muncul di dada Sunny. Ia menolehkan kepalanya sedikit dan memusatkan perhatian pada penyintas terakhir dari pasukan Valor, mencari…

Welthe tiba-tiba tertawa. Suaranya terdengar aneh dan berbeda.

Dan jimatnya… jimat landasan itu telah hilang.

Master itu menurunkan tangannya dan tersenyum.

“Ah! Itu jauh, jauh lebih baik…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com