Saat Sunny berjalan menuju kandang berikutnya, ia memiliki waktu beberapa detik untuk berpikir.

Hal pertama yang ia sadari adalah, meskipun Mantra tetap diam, ia sebenarnya telah menerima fragmen bayangan dari ketiga serigala mengerikan itu. Perasaan inti tubuhnya, dan dengan demikian tubuhnya, yang tumbuh sedikit lebih kuat memang ada, meskipun sulit untuk merasakan perubahan yang sangat kecil di tengah semua kekacauan ini.

’Aneh… semua ini sangat aneh…’

Koubungannya dengan Mantra tampaknya telah hilang, dipotong oleh kerah baja di lehernya, namun tidak semua kekuatannya lenyap. Sunny tidak bisa mengakses Laut Jiwa-nya atau memanggil Memory atau rune, tetapi ia masih memiliki kemampuan untuk menyerap fragmen. Ia juga mampu memerintahkan bayangannya untuk memperkuat tubuhnya, serta menggunakan *Shadow Step*… meskipun jangkauannya tampaknya dibatasi oleh dinding-dinding arena.

Apa artinya semua ini?

Yah… sepertinya, meskipun Mantra telah pergi, Aspeknya tetap ada. Ada banyak makna tersembunyi di balik fakta sederhana ini, tapi Sunny tidak punya waktu untuk memikirkannya.

Apa lagi kemampuan dari Aspeknya?

Berjalan di bawah gerbang yang berkarat, Sunny ragu-ragu sejenak, lalu memanggil Soul Serpent.

Seketika kemudian, hampir tak terlihat di kulit obsidiannya, tato rumit berupa ular yang melingkar muncul, melilit di lengan dan dadanya. Saat Sunny mengirimkan esensi bayangan mengalir melaluinya, lilitan itu memancarkan cahaya gelap, menampakkan diri agar bisa dilihat oleh semua orang.

Bibirnya bergerak, memperlihatkan taring yang kuat dalam seringai yang menakutkan.

’Jadi kau juga ada di sini, kawan…’

Apa artinya? Itu berarti Sunny tidak perlu bertarung dengan tangan kosong lagi. Itu juga berarti Saint bersamanya.

Ia mungkin bukan makhluk yang paling mematikan saat ini, karena masih belum terbiasa dengan tubuh baru yang besar dan kaku ini. Tapi mereka berdua?

Bersama-sama, Sunny dan Saint adalah duo yang paling menakutkan.

Penuh dengan rasa percaya diri yang baru, ia memasuki kotak pembantaian kedua, mengirimkan indra bayangannya ke depan untuk melingkupinya.

Apa yang ia lihat di sana membuatnya sedikit menyipitkan mata…

Sudah ada pertarungan yang sedang berlangsung di dalam kandang, sepasang manusia berjuang dengan putus asa melawan segerombolan makhluk kecil bertubuh mirip kadal yang bergerak cepat. Keduanya mengenakan jubah putih, yang lebih muda tidak bersenjata, sementara yang lebih tua memegang pedang sederhana di tangannya dan baju zirah kulit yang melindungi dadanya.

Ada beberapa mayat manusia tergeletak di tanah, rusak parah oleh cakar tajam dan taring segitiga dari para kekejian itu, dengan pakaian mereka yang tadinya putih kini basah oleh darah.

Sunny mengalihkan pandangannya dan melihat kegelapan keji menyebar melalui jiwa para gremlin mirip kadal itu. Dari penampilannya, mereka semua adalah Awakened, sama seperti serigala yang ia lawan — Sunny mengukur kekuatan monster-monster itu selama pertempuran dan menilai Pangkat mereka sama dengan Pangkatnya.

Pemuda itu juga seorang Awakened, dengan satu inti jiwa yang bersumber cahaya, sementara yang lebih tua sama sekali tidak memilikinya. Ia adalah manusia biasa.

Saat Sunny memperhatikan, prajurit yang lebih tua akhirnya kewalahan dan jatuh ke tanah, para gremlin dengan mudah merobek baju zirahnya dan menancapkan cakar serta gigi mereka ke daging empuk di bawahnya.

Pemuda itu berteriak dan berlari untuk membantunya, tapi semuanya sudah terlambat. Meskipun pemuda Awakened itu berhasil membunuh beberapa makhluk dengan kepalan tangannya dan mendorong yang lain menjauh, rekannya sudah terluka parah. Ia bergetar, aliran darah mengalir dari luka menganga yang mengerikan di lehernya, dan dengan lemah ia menyodorkan gagang pedang itu ke tangan pemuda yang lebih muda.

Kerumunan penonton menjadi liar, dengan gembira meneriakkan kata terkutuk yang sama…

“Kejayaan! Kejayaan! Kejayaan!”

Manusia terakhir yang selamat mengangkat kepalanya, rasa sakit dan duka bercampur dengan kebencian di mata biru mudanya.

Namun, ia tidak bisa berlama-lama meratapi kehilangannya, karena para gremlin yang tersisa sudah bergegas untuk mencabik-cabiknya.

…Beberapa di antaranya, bagaimanapun, menemukan target baru.

Sunny mendengus dan mencoba mengendalikan tubuhnya dengan setepat mungkin. Ia belum memerintahkan Soul Serpent untuk mengambil bentuk senjata atau memanggil Saint, lebih memilih untuk menyembunyikan kartunya untuk saat ini.

Bagaimanapun, makhluk keji mirip kadal itu tidak terlihat terlalu berbahaya. Setidaknya tidak dengan sisa jumlah mereka dan perhatian mereka yang terbagi antara dua target.

’Sialan…’

Tubuh kurus dari iblis berkempat tangan itu terlalu tinggi, berat, dan canggung. Setiap gerakan membutuhkan lebih andil tenaga, dan lebih lambat dari yang biasa ia lakukan. Meskipun ada kekuatan tidak wajar di dalam otot baja makhluk bayangan itu, yang seharusnya menghasilkan kecepatan eksplosif, menyeret massa yang begitu besar tetap berbeda dari mengoperasikan tubuh manusia yang kecil dan ramping yang dimilikinya sebelumnya.

’Siapa sangka suatu hari nanti aku akan merindukan tubuh yang pendek?’

Empat gremlin menerkam Sunny secara bersamaan, sementara lebih banyak lagi yang tertinggal sedetik di belakang. Mata mereka yang sempit memancarkan kehausan darah yang ganas, dan cakar mereka yang bergerigi mengarah ke dagingnya, bernafsu untuk merobeknya berkeping-keping.

Dibungkus dalam bayangan, dengan lilitan Soul Serpent yang bersinar gelap di kulitnya, Sunny mengambil langkah maju dan menangkap keempat makhluk itu dari udara, lalu membenturkan tengkorak mereka satu sama lain, menghancurkannya.

Meskipun ia kesulitan mengendalikan tubuh barunya, bagaimana mungkin monster-monster ini bisa berharap untuk bertahan hidup dalam pertarungan melawan seorang iblis?

Terlebih lagi, iblis yang sangat istimewa…

Sunny memamerkan giginya dan menerjang maju, geraman pelan keluar dari mulutnya. Keempat tangannya bergerak, meremukkan daging dan tulang. Beberapa makhluk berhasil lolos dari serangannya dan menancapkan cakar mereka ke pahanya, bahkan ada yang mencoba menggigit sepotong besar dagingnya.

Sunny mendesis kesakitan dan berjongkok, menggunakan cakarnya untuk merobek empat ekor gremlin lagi menghancurkan tubuh mereka. Tidak ada tangan yang bebas untuk menghabisi yang terakhir, jadi ia hanya menggigit lengannya dengan taringnya yang tajam, merasakan tulang yang hancur dan rasa menjijikkan dari darah yang terkontaminasi di lidahnya.

’Argh! Aku mau muntah!’

Sunny meludah mengeluarkan seteguk darah keruh yang berbau busuk dan membungkam makhluk yang memekik itu dengan tamparan punggung tangan yang meremukkan tulang.

Tiba-tiba, kotak arena itu menjadi sunyi senyap.

Ia mengerang, dikuasai oleh rasa sakit sesaat. Makhluk-makhluk keji terkutuk itu mati dengan cukup mudah, tetapi tidak sebelum menimbulkan banyak kerusakan. Ia mungkin telah melebih-lebihkan kehebatannya yang baru ditemukan… atau meremehkan para gremlin karena perawakan mereka yang kecil dan tubuh mereka yang rapuh.

Sungguh sebuah ironi…

Sunny mengatupkan giginya, kali ini berhati-hati agar tidak menusuk bibirnya sendiri saat melakukannya, lalu mengusap wajahnya dan berdiri tegak. Akhirnya, ia melirik ke arah kelompok makhluk keji yang tersisa. Yang mengejutkannya, mereka sudah mati — Awakened muda itu telah membantai mereka dengan pedang, entah bagaimana caranya, dan sekarang berdiri di sana tanpa bergerak, membeku kaku karena ketakutan.

…Pemuda itu menatapnya dengan wajah pucat, matanya terbuka lebar karena teror.

Kemudian, ia mengambil langkah mundur yang tidak stabil dan berbisik:

“Oh… oh para dewa! Ya Tuhan, lindungi aku dari iblis-iblis malam yang mengerikan!”

Sunny menatapnya dari ketinggiannya yang luar biasa, tubuh hitam kobaltnya dipenuhi dengan luka-luka mengerikan dan darah, dan lebih banyak darah mengalir dari sela-sela taringnya yang tajam.

Ia menahan keinginan untuk memutar matanya.

’Mengerikan? Kasar sekali…’

IndoWebNovel – indowebnovel.com