Runes yang digunakan oleh Hope bukanlah rune yang kecil, rumit, dan penuh detail. Sebaliknya, rune-rune tersebut berukuran raksasa, membentang di seluruh lebar arena yang basah oleh darah, dan mengalirkan banjir besar energi jiwa alih-alih aliran tipis untuk menciptakan sihir yang kekuatannya tidak terbayangkan.

Begitu Sunny tahu di mana harus mencari, tidak butuh waktu lama baginya untuk mulai melihat pola dan makna dari penempatan dan arah alur yang diukir pada batu kuno tersebut. Masalahnya, cakupannya terlalu luas untuk dapat diamati dari lantai arena. Mungkin, ia bisa melihat keseluruhan rune tersebut dari bagian paling atas amfiteater.

Namun, para petarung tidak pernah diizinkan meninggalkan medan perang, kecuali untuk kembali ke ruang bawah tanah.

…Tanpa adanya sudut pandang dari atas, yang bisa ia lakukan hanyalah mencoba merangkai potongan-potongan puzzle yang terpecah di dalam pikirannya. Hingga kini, Sunny telah bertarung di sebagian besar kotak pembunuhan di arena itu, kecuali beberapa saja.

Setelah mengalahkan kelompok Warmonger lainnya dan dilempar kembali ke dalam sangkar, ia menghabiskan sepanjang malam mencoba mengingat setiap panggung tempat ia menumpahkan darah, serta pola alur di lantai mereka. Rasanya seperti merakit puzzle yang rumit, hanya saja alih-alih kepingan aslinya, yang ia miliki hanyalah memori yang terpecah-pecah tentang benda-benda itu.

Untungnya, ingatannya selalu bagus. Faktanya, setelah menjadi seorang Awakened dan memiliki kesempatan untuk berinteraksi dengan banyak orang berbeda, yang kebanyakan sangat cerdas dan terpelajar, Sunny menyadari bahwa kemampuannya untuk langsung menghafal sesuatu terasa sedikit tidak wajar bahkan di antara mereka. Sebelumnya, ia berasumsi bahwa semua orang bisa melakukan hal yang sama.

Tetap saja, ia harus memperhatikan sesuatu agar bisa mengingatnya, yang mana tidak terjadi pada semua alur tersebut — hanya alur-alur yang kebetulan muncul di jalurnya. Selain itu, ia juga mengalami kesulitan dalam menentukan bagaimana posisi kotak-kotak pembunuhan yang bentuknya tidak beraturan itu relatif terhadap satu sama lain, karena hal itu bukanlah sesuatu yang ia pikirkan sebelumnya.

Tugas menciptakan replika tiga dimensi yang sempurna dari seluruh arena di dalam pikirannya bukanlah hal yang mudah.

Selama beberapa hari berikutnya, ia agak terganggu saat bertarung melawan Makhluk Mimpi Buruk di Colosseum Merah. Dibuat bingung oleh kenyataan bahwa musuh-musuh mereka semakin lama semakin kuat seiring dengan dibantainya semua budak yang lebih lemah secara perlahan, performanya pun memburuk.

Dan itu berarti lebih banyak luka, lebih banyak rasa sakit, dan lebih banyak siksaan.

Kadang-kadang, ia merasa benar-benar hancur, remuk, dan putus asa. Sunny sudah akrab dengan penderitaan dan kesulitan, serta telah mengalami porsi kesedihan mengerikan yang cukup banyak dalam hidupnya… tetapi Ujian Colosseum Merah terbukti menjadi neraka yang begitu mengerikan sehingga bahkan ia kesulitan menanggung bebannya. Tempat itu terlalu kejam, terlalu menjijikkan, terlalu nista…

Dan penyiksaan yang menyayat hati itu tidak akan berakhir sampai ia menyerah.

Namun ia tidak menyerah. Tugas aneh untuk mengintip rahasia Sang Demon of Desire itulah yang membuatnya terus maju, betapapun terlukanya tubuh dan hancurnya semangatnya. Itu hampir seperti sebuah obsesi. Sunny terus bertarung, membunuh, dan menderita… serta mempelajari batu-batu kuno tersebut.

Kondisi mentalnya memburuk begitu parah hingga bahkan Elyas, yang sedang melalui cobaannya sendiri yang mengerikan, menyadari ada sesuatu yang sangat salah dengan rekan setimnya yang pendiam dan seperti iblis itu. Pemuda tersebut mencoba menyemangati makhluk bayangan itu sebaik mungkin, namun apa yang bisa ia katakan untuk menenangkan keputusasaan yang menghancurkan jiwa dari situasi mereka?

Mereka diperbudak, dikurung di dalam sangkar, dan dipaksa bertarung demi nyawa mereka melawan sekawan mematikan berisi monster-monster mematikan, hanya untuk dilempar kembali ke balik jeruji besi, diberi makan daging mentah dari kekejian yang baru saja mereka bunuh, dan melalui seluruh mimpi buruk itu lagi keesokan harinya, tanpa ada harapan untuk bisa melarikan diri kecuali melalui kematian… melalui dibunuh dan dimakan oleh para tahanan Colosseum Merah lainnya.

Bahkan para penangkap mereka pun tampaknya terjebak oleh Colosseum, dirantai dalam siklus kejam yang sama, dan ditakdirkan untuk pada akhirnya mengalami nasib yang sama seperti para budak mereka. Di dalam teater kuno ini, hanya pertumpahan darah dan kegilaan yang berkuasa.

…Dan tetap saja, semua itu tidak sia-sia. Akhirnya, setelah Sunny kehilangan hitungan hari yang telah mereka habiskan di colosseum, ia berhasil menciptakan gambaran utuh tentang tempat itu di dalam kepalanya. Bersamaan dengan itu, muncullah pemahaman tentang bentuk rune raksasa yang diukir di atas batu yang berlumuran darah.

Dan dengan pemahaman itu muncullah kemampuan untuk menyelami tujuan mereka.

Setelah mempelajari bentuk dan posisi rune tersebut, Sunny mendapati dirinya mampu melihat menembus permukaan batu dan melihat fungsinya. Kemampuan itu selalu ada di dalam dirinya, bersembunyi di lubuk matanya yang telah berubah… ia hanya tidak tahu di mana dan bagaimana cara melihatnya, sama seperti ia tidak menyadari kemampuannya untuk melihat inti jiwa makhluk-makhluk sebelum bertarung dengan Mordret di dalam Lautan Jiwa.

Berbekal pengetahuan baru tersebut, Sunny dapat merasakan sungai-sungai besar esensi jiwa yang mengalir di bawah arena dan melalui dinding-dindingnya, mengikuti jalur rumit yang diukir untuknya oleh rune-rune yang sangat besar.

Pada akhirnya, begitulah sihir itu bekerja — kemampuan untuk membimbing dan membentuk energi tersembunyi, yang paling sering adalah energi jiwa, untuk mengekspresikan kehendak seseorang di dunia… mantra-mantra itu hanyalah ekspresi dari kehendak sang penyihir, dan rune-rune tersebut adalah blok bangunan yang dengannya penyihir memanipulasi pergerakan energi untuk mencapai tujuan mereka.

Tetapi dari mana semua energi jiwa ini berasal?

Awalnya, Sunny menganggap bahwa Colosseum Merah mirip dengan Labirin Merah, dan menyerap jiwa dari makhluk-makhluk yang terbunuh di dalamnya.

Para budak yang saling membantai di arena pasti telah memperkuat sihir yang memperbudak mereka melalui tindakan pembantaian itu sendiri… tetapi setelah mengamati aliran esensi jiwa melalui struktur kuno itu untuk beberapa waktu, ia menyadari bahwa teori awalnya salah.

Bukan para petarung… melainkan kerumunan penonton yang memberi bahan bakar pada mantra-mantra tersebut. Kegembiraan mereka, ke elatan mereka, antusiasme tulus merekalah yang menjadi sumber dari seluruh kekuatan yang mengalir melalui teater kuno tersebut. Tentu saja… mengapa Demon of Desire mendasarkan sihirnya pada kematian?

Domainnya dibangun di atas mimpi, emosi, dan gairah. Hanya setelah para pengikut Dewa Perang merebut colosseum tersebut, subjek dari semua gairah ini menjadi pertempuran, pertumpahan darah, dan pembunuhan. Keadaan arena saat ini bukanlah seperti yang seharusnya… tempat itu telah dicuri, disimpangkan, dan dijadikan sesuatu yang sepenuhnya berbeda.

…Terkorupsi.

Lebih dari sebulan telah berlalu sejak Sunny memasuki Mimpi Buruk Kedua. Penjara bawah tanah itu semakin sepi, sebagian besar tahanan telah lama terbunuh di atas batu-batu arena yang berdarah. Akhir dari Ujian yang penuh kebencian itu — apa pun bentuknya — sudah semakin dekat.

Sekarang, ia tahu prinsip dasar bagaimana mantra-mantra yang mengikatnya pada Colosseum Merah itu berfungsi…

Jadi, pertanyaannya adalah, bagaimana ia harus menggunakan pengetahuan itu untuk melarikan diri?

IndoWebNovel – indowebnovel.com