Sunny terdiam sejenak, lalu mengalihkan pandangannya ke bagian paling akhir dari rentetan rune yang berkilauan itu. Tak lama kemudian, deskripsi Neph muncul di hadapannya. Ia tertegun beberapa saat, lalu membacanya:

…Fragmen Jiwa: [2478/4000].

Sudut bibirnya berkedut.

‘Tentu saja. Bagaimanapun juga, dia berada di nerakanya sendiri…’

Jarak di antara mereka telah menyusut, meski hanya sedikit. Ia masih tertinggal… masih kurang…

Namun, setidaknya wanita itu masih hidup. Dan berjuang dengan seluruh kekuatannya untuk kembali.

Jika Neph menolak untuk menyerah, maka ia pun harus bertahan.

Sambil mendesah, Sunny berpaling dan kembali melihat rune-nya, menemukan daftar Memory dan Echo miliknya. Matanya tiba-tibaberbinar, tetapi kemudian meredup dan menjadi sedikit murung.

‘Apa-apaan ini… bagaimana ini bisa terjadi di antara semua ini…’

Di antara nama-nama Memory-nya, puluhan Memory baru berkilauan dalam kegelapan. Tampaknya Mantra itu terus memberinya penghargaan bahkan ketika koneksi mereka terhalang oleh sihir Hope. Itu cukup masuk akal… fakta bahwa Sunny tidak dapat berkomunikasi dengan Mantra bukan berarti Mantra itu tidak terus mengawasi setiap langkahnya.

Bagaimanapun, ia berada di dalam salah satu Mimpi Buruknya. Hal itu sendiri memunculkan segudang pertanyaan…

Tak peduli untuk memikirkannya, Sunny dalam hati menghitung Memory baru tersebut.

Tiga puluh sembilan… ada tiga puluh sembilan buah!

…Namun, tidak ada satupun Echo yang ia terima setelah membantai hampir seribu Makhluk Mimpi Buruk. Bahkan tidak ada petunjuk sedikit pun.

‘Tidak masuk akal sama sekali… tidak masuk akal. Apa ini, sebuah lelucon?’

Tampaknya keberuntungannya dalam hal Memory sangat luar biasa, sementara keberuntungannya dalam hal Echo sangat buruk. Setidaknya ia seharusnya menerima empat atau lima… tapi ia tidak mendapatkannya.

Sunny menatap kegelapan sejenak dengan ekspresi muram. Kemudian, ia menghela napas.

‘Yah, tidak masalah. Sayang sekali aku tidak mendapatkan Echo dari Pendeta Merah itu. Aku akan menjadikannya Bayangan… hanya untuk mendapat kesempatan membunuh bajingan itu lagi…’

Ia mempelajari Memory barunya, perlahan membaca nama dan deskripsi mereka. Beberapa di antaranya bagus, dan beberapa lainnya luar biasa. Namun, sisanya lebih buruk daripada apa yang sudah ia miliki di gudang senjatanya. Satu-satunya kegunaan mereka adalah untuk memberi makan Saint.

Namun, kali ini ia tidak terburu-buru memberikannya sebagai santapan bagi iblis yang pendiam itu. Sebaliknya, Sunny ragu-ragu untuk waktu yang lama, lalu melenyapkan rune tersebut. Ia memiliki rencana lain untuk Memory-Memory ini.

Masing-masing memiliki jalinan unik, yang dapat ia pelajari dan eksperimenkan tanpa takut merusak atau menghancurkan instrumen yang benar-benar berharga. Sekarang ia juga bisa menggunakan jarum Weaver, alih-alih merobek jarinya pada senar yang tak berwujud namun sangat tajam.

Puas dengan keputusan itu, Sunny menghabiskan tabung pasta sintetis terakhir yang ia ambil dari Peti Serakah, dengan acuh tak acuh menjatuhkannya ke dalam jurang gelap Langit di Bawah, dan mengirimkan salah satu bayangannya untuk mengintai situasi di atas.

Matahari bergerak menuju cakrawala, dan malam dengan cepat mendekat.

Itu berarti ia harus segera bergerak.

***

Selama beberapa hari berikutnya, Sunny berjalan ke arah tenggara, tinggal di kegelapan Langit di Bawah pada malam hari, dan mencari perlindungan di bagian bawah pulau terapung pada siang hari. Ia masih lemah karena luka-lukanya dan harus sering berhenti untuk beristirahat serta tidur, yang sangat memperlambat perjalanannya.

Selama hari-hari ini, Sunny membuat beberapa penemuan yang mencengangkan.

Yang pertama cukup menyenangkan dan menguntungkan baginya. Ternyata, ada jauh lebih sedikit Makhluk Mimpi Buruk yang mendiami Kerajaan Hope di era ini dibandingkan di masa depan. Itu termasuk para makhluk mengerikan yang tinggal di sisi gelap pulau-pulau tersebut.

Ketiadaan mereka membuat tugas bersembunyi di bawah pulau menjadi jauh lebih mudah baginya. Tentu saja, masih ada beberapa monster yang bersembunyi dalam kegelapan, namun jumlahnya tidak terlalu banyak sehingga sulit untuk dihindari.

Jika dipikir-pikir kembali, hal itu masuk akal. Negeri-negeri ini belum hancur total, dan ada banyak manusia yang tinggal di pulau-pulau melayang tersebut. Berkat mereka dan upaya merekalah populasi Makhluk Mimpi Buruk begitu rendah. Itu juga alasan mengapa butuh waktu satu dekade penuh atau lebih bagi Solvane dan para pengikut fanatiknya untuk mengumpulkan cukup banyak makhluk mengerikan demi mengadakan Ujian terkutuk itu.

Penemuan kedua yang dibuatnya jauh lebih tidak menyenangkan, dan juga berkaitan dengan penduduk manusia di Kerajaan Hope. Ia masih berada di wilayah pemuja Perang, yang membuat hampir mustahil untuk muncul di permukaan pulau pada siang hari tanpa disadari. Namun, sisi gelapnya juga tidak sepenuhnya aman.

Bukan sekali atau dua kali, ia melihat manusia bepergian melintasi rantai surgawi atau melalui Langit di Bawah. Bersembunyi di dalam bayang-bayang, ia mengamati beberapa kapal terbang berlayar melalui kegelapan tanpa batas, ada yang dihiasi layar putih suci, ada pula yang berlayar merah terang.

Ia bahkan menyaksikan dua kapal terkunci dalam pertempuran sengit, panah dan potongan kayu yang terbakar jatuh ke jurang bagaikan hujan. Pada akhirnya, kapal berlayar putih menabrak kapal berlayar merah, membelah kapal itu menjadi dua dan mengirimkan kapten serta krunya menuju kematian mereka di Langit di Bawah.

Kapal-kapal ini tampak mirip sekaligus berbeda dengan kapal yang telah diperbaiki oleh Pasukan Penjaga Api dan diarahkan ke Menara Hitam. Ukurannya jauh lebih kecil dan lebih lambat, serta tidak memiliki pohon megah yang tumbuh di sekitar tiang kapalnya. Kapal yang telah ditumpangi Sunny selama beberapa minggu tampak jauh lebih… kuno, sebagai perbandingan.

Bagai versi asli di hadapan salinan-salinan yang lebih kecil.

…Penemuan ketiga yang dibuat Sunny mungkin adalah yang paling mengejutkan.

Penghancuran… tidak ada di era ini. Pulau-pulau itu naik dan turun seperti biasa, namun tidak peduli seberapa tinggi mereka mendaki, tidak ada kekuatan mematikan yang menyerang mereka, yang mengancam untuk menghancurkan apa pun yang terlalu lemah atau terlalu lambat untuk melarikan diri.

Banyak Makhluk Mimpi Buruk yang telah dipelajari Sunny sebelum memburu mereka, di masa depan, sedikit berbeda di sini dari apa yang ia ketahui. Ia telah memahami fakta itu di arena, dan mengonfirmasinya saat mengamati pulau-pulau melalui mata bayang-bayangnya setelah melarikan diri darinya.

Sekarang, ia mengetahui alasannya. Penghancuran belum terjadi, dan karena alasan itu, Makhluk Mimpi Buruk belum melewati ribuan tahun adaptasi untuk belajar bagaimana bertahan hidup di bawah bebannya. Baik tubuh maupun perilaku mereka belum berubah untuk mengakomodasi kekuatan mematikan yang akan meneror seluruh wilayah di masa depan, dan itulah sebabnya ia mendapati mereka terasa familier sekaligus asing.

Berbekal pengetahuan itu, Sunny perlahan berjalan ke selatan, meninggalkan Colosseum Merah—dan Saint Solvane—semakin jauh di belakang.

Luka-lukanya perlahan sembuh, dan segera, ia merasa bahwa dirinya tidak akan sepenuhnya tak berguna lagi dalam pertarungan.

…Itu terjadi tepat pada waktunya, karena hari-hari kedamaiannya akan segera berakhir.

IndoWebNovel – indowebnovel.com