Menggunakan tongkat kayu, Sunny berjalan keluar dari gubuknya dan menghirup udara Hutan Suci yang jernih dan segar.

Pohon-pohon kuno berdesir pelan, seolah menyambutnya. Hutan itu perlahan-lahan terbangun, dedaunan zamrud merindukan kehangatan matahari untuk sekali lagi menyelimuti mereka. Kabut dingin mengalir di antara batang-batang pohon yang kokoh, berpadu dengan cahaya ungu cerah dari fajar menyingsing. Burung-burung bulbul berkicau riang, melompat dari dahan ke dahan… pemandangan itu terasa begitu akrab, indah, dan menenangkan.

Sungguh, hutan Dewa Jantung adalah permata dari Kerajaan Harapan. Sungguh beruntung dirinya bisa lahir dan menghabiskan sebagian besar hidupnya di sini!

Pohon-pohon ini telah berdiri di atas tanah kuno sebelum tanah itu hancur, bertahan dari malapetaka dahsyat akibat penahanan Hasrat, dan akan tetap berdiri di sini jauh setelah ia mati dan terlupakan, tulangnya terkubur di akar-akar mereka. Sekarang setelah Sunny sudah tua dan tidak punya banyak sisa hidup, pikiran itu sangat menghibur.

Kehidupan manusia mungkin fana, tetapi hutan yang indah itu abadi.

Ia menepuk salah satu pohon ek kuno seperti seorang teman lama, menghela napas, dan berjalan pincang menuju mata air untuk mengisi kendi airnya.

Karena gubuk Sunny terletak di pinggiran hutan, ia bisa melihat ujung pulau melalui celah-celah di antara batang pohon. Seperti biasa, pulau itu naik dan turun perlahan, rantai surgawi berderak dari waktu ke waktu. Semuanya berjalan seperti biasa… yang merupakan hal terbaik di dunia.

Sunny telah menjalani kehidupan yang panjang. Sebagian hidupnya dilalui dengan damai, dan sebagian lagi penuh gejolak… namun untungnya, masa-masa penuh gejolak itu sudah sangat, sangat lama tidak mengunjungi hutan yang tenang ini. Dan itulah satu-satunya hal yang selalu ia inginkan—menjalani kehidupan yang tenang dan damai, jauh dari segala perselisihan dan malapetaka di dunia yang terus berubah ini.

Perubahan… perubahan selalu membawa kehancuran di sayap-sayapnya. Sunny sama sekali tidak menginginkannya.

Namun, hari ini, keinginannya tidak akan terwujud. Sesuatu yang tak terduga benar-benar terjadi, mengganggu rutinitas hariannya yang biasa…

Di ujung pulau, seekor kuda hitam perkasa tiba-tiba muncul, seolah melompat dari bawah, tempat rantai raksasa terhubung ke tanah Hutan Suci. Kuda itu berjalan maju dengan langkah mantap, mendekati deretan pohon kuno.

Kuda itu tidak berpelana, tetapi ada seorang penunggang di punggungnya. Seorang wanita muda jelita dengan tunik merah sederhana duduk di sana, kaki gadingnya yang ramping telanjang. Ia memiliki bentuk tubuh yang anggun, wajah yang sangat mempesona sehingga orang pasti ingin terus memandanginya, dan rambut cokelat kastanye yang terurai bagaikan air terjun sutra.

Sunny menatap wanita muda itu, terpesona oleh kecantikannya. Kemudian, ia mendengus dan menggelengkan kepalanya.

“Apa yang sebenarnya kau lakukan, orang tua bodoh… masa-masa mengagumi gadis cantik sudah lama berlalu! Kecantikan ini bahkan cukup muda untuk menjadi cucumu. Milikilah sedikit rasa malu, kau lelaki tua cabul!”

Ia terkekeh kecut, lalu mengubah arah untuk menyambut tamu tak diundangnya itu.

Sekitar selusin meter dari deretan pohon, wanita cantik muda itu menghentikan kudanya, melompat turun dengan keanggunan yang memukau, dan berlutut di atas rumput yang lembut, menunduk ke bawah seperti yang biasa dilakukan para peziarah lainnya.

Sunny berjalan mendekati gadis itu, terengah-engah karena kelelahan, dan mencoba memasang senyum yang layak bagi seorang penatua yang pencerahan. Entah mengapa, semakin dekat ia dengan wanita cantik itu, semakin sakit hatinya berdenyut.

’Ah, ada apa dengan tubuh renta ini hari ini?’

“Salam, Nona muda! Eh… selamat datang. Ada apa angin yang membawamu ke Hutan Jantung? Ceritakan pada lelaki tua ini apa kecemasanmu… mungkin aku bisa membantu.”

Wanita cantik itu tidak mengangkat kepalanya, tetap menunduk, seolah menunjukkan rasa hormat dan takzimnya. Suaranya saat berbicara terdengar merdu dan tenang… namun, Sunny sudah menemui peziarah seperti dirinya selama berdekade-dekade. Mereka semua datang ke sini dengan diliputi kesedihan dan penyesalan… itulah sebabnya mereka mencari jalan masuk ke Hutan Suci. Ini adalah tempat untuk mencari pelipur lara.

Ia juga bisa merasakan samudra kegelapan yang dalam bersembunyi di balik fasad ketenangan yang dipasang oleh wanita muda tersebut.

Ia berkata:

“…Aku ingin menghadap Penguasa Hutan.”

Sunny terdiam sejenak, lalu menghela napas.

’Begitu muda, namun begitu dirundung masalah… betapa menyedihkan…’

Kemudian, ia bertumpu pada tongkaknya dan tersenyum.

“Yah… dia seharusnya sudah bangun dan beraktivitas sekarang. Bagaimana kalau begini? Aku akan menemanimu sampai Penguasa datang.”

Wanita muda itu tidak menjawab, dan hanya terus menatap ke bawah, diam seperti patung. Napasnya dalam dan teratur. Bahkan kuda hitamnya yang tampak menakutkan itu pun terlihat sabar dan acuh tak acuh.

Tiba-tiba, Sunny merasakan kegelisahan yang aneh. Ia memperhatikan gadis itu lebih dekat, lalu mengerutkan kening.

’Apakah aku sekarang pikun? Demi Harapan, benda apa itu?’

Matanya seolah sedang mempermainkannya. Sunny bisa bersumpah bahwa ia melihat bola cahaya bercahaya membakar di dalam dada wanita muda itu… padahal ia tidak sedang melihat ke arah sana…

Tanpa alasan apa pun, tangannya tiba-tiba terulur ke samping, telapak tangannya terbuka, seolah bersiap menggenggam sesuatu dari udara.

Sunny menatapnya dengan bingung.

’…Aneh. Apa yang kau lakukan, tangan bodoh?’

Dengan canggung ia menyembunyikan tangan yang bergerak sendiri itu di belakang punggungnya dan berdehem. Mungkin ia belum sepenuhnya pulih dari mimpi buruk yang mengerikan itu…

Saat ia melakukannya, wanita muda itu tiba-tiba berbicara, kepalanya masih menunduk.

“Katakan padaku… apakah kau pernah melihat Menara Gading?”

’Pertanyaan yang tak terduga…’

Sunny menyeringai.

“Oh… tentu saja. Ketika aku masih muda yang bodoh, tidak jauh lebih tua darimu. He-he. Mungkin kelihatannya tidak seperti ini, tapi penatua ini dulunya adalah pemboros yang cukup parah! Aku lari dari rumah dan pergi berpetualang. Saat itulah aku melihat Kota Gading, dan banyak hal lainnya. Tapi akhirnya, aku kembali ke hutan ini… kurasa tidak ada tempat yang lebih baik daripada rumah.”

Ia berpikir sejenak, lalu berkata:

“Kenapa kau bertanya?”

Wanita muda itu terdiam beberapa saat.

“…Aku dengar ada iblis jahat yang dikurung di dalam Menara. Bahwa para dewa menempatkannya di sana sebagai hukuman atas sifat jahat, kebejatan, dan kesombongannya. Menurutmu apakah itu benar?”

Sunny terkekeh.

“Ah, itu. Kadang-kadang aku lupa betapa banyak pengetahuan yang telah hilang dari kita, para penduduk Kerajaan Harapan. Ya, Nona muda, memang ada sesepuh daemon yang dipenjara di dalam Menara Gading… namun, dia tidak pernah jahat, keji, atau bejat. Nyatanya, Harapan sangat baik dan dermawan kepada kita, manusia.”

Wanita cantik itu bergeser sedikit.

“Oh? Kalau begitu, mengapa para dewa menghukumnya?”

Sunny menghela napas dengan sedih.

“Itulah pertanyaannya, bukan? Mengapa menghancurkan tanah ini dan membelenggu Penguasanya yang baik? Siapa tahu… jika manusia fana seperti kita bisa mengetahui kehendak para dewa, maka, mungkin, kita pun akan menjadi dewa…”

Hal itu muncul lagi! Nyala api yang bercahaya di dada wanita muda itu… ia tidak sedang berkhayal, itu benar-benar ada di sana!

Sunny hendak mencoba melihatnya lebih dekat, tidak peduli betapa tidak pantasnya usaha tersebut, tetapi pada saat itu, sebuah suara yang sangat familiar terdengar dari belakangnya.

…Namun, ia tidak pernah mendengar suara itu terdengar begitu muram dan serius.

Penguasa Hutan berkata:

“…Untuk apa kau berada di sini, Solvane?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com