Sunny terbangun dari mimpi buruk di mana ia adalah bayangan yang telah kehilangan keinginan untuk hidup, yang terbangun dari mimpi buruk di mana ia adalah seorang pangeran yang tenggelam di dalam makam berapi dari baja cair, yang terbangun dari mimpi buruk di mana ia adalah seorang pria tua yang sekarat sambil mendekap tubuh ibunya yang telah dibunuh, yang terbangun dari mimpi buruk di mana ia adalah seorang manusia fana yang menyaksikan dunianya dihancurkan oleh seorang dewa.

Tak lama kemudian, Sunny mendapati dirinya terikat di sebuah tiang, dengan api yang menjalar melalui tumpukan kayu bakar di bawah kaki telanjangnya sementara sekelompok orang yang ia anggap sebagai teman dan tetangga menonton dengan kegembiraan yang gila. Yang bisa ia lakukan hanyalah meronta-ronta dengan putus asa pada ikatan dan berdoa agar asap dapat mencekiknya sebelum lidah api mencapai dagingnya…

Namun doanya tidak terjawab.

Berteriak dari dalam kobaran api, ia mati.

…Sudah waktunya menghadapi hari baru.

Sunny berjuang dengan putus asa saat taring-taring tajam merobek dagingnya, saat ia dimakan hidup-hidup. Namun tidak peduli seberapa keras ia meronta, itu tidak ada gunanya. Monster itu terlalu kuat, dan gila, dan kejam.

Dan kemudian, ia mati.

Sudah waktunya menghadapi hari baru lagi.

Sunny tenggelam, rantai berat terikat di kakinya.

Sunny kehabisan darah hingga tewas di medan perang, menderita kehausan luar biasa dan terlalu lemah untuk bergerak, burung gagak yang kelaparan merobek-robek wajahnya dengan paruh yang tajam.

Sunny menyaksikan seluruh keluarganya dieksekusi sebelum digantung di dinding sebuah benteng yang suram.

Dilemparkan ke dalam kegelapan tanpa batas di Langit di Bawah oleh ibunya yang tidak berhati perut, Sunny mati karena kelaparan, kehausan, dan ketakutan, terlalu lelah untuk berteriak atau menangis.

Sunny dibunuh dan diubah menjadi boneka kayu oleh seorang penyihir pendendam, lalu dibunuh lagi setelah keabadian dalam pengabdian yang sunyi, boneka itu terbakar menjadi abu saat jatuh ke dalam samudera api putih.

Jatungnya tertusuk pisau obsidian di atas sebuah altar yang terbuat dari kegelapan murni.

Tubuhnya dibelah dua oleh bilah pedang seorang prajurit raksasa dalam balutan jubah compang-camping merah sementara kerumunan yang bersorak-sorai bersorak dari kursi batu sebuah teater kuno.

…Sudah waktunya menghadapi hari baru lagi.

Mimpi-mimpi buruk itu tidak pernah berakhir, saling membaur satu sama lain. Setiap kali, Sunny terbangun dengan keyakinan bahwa penderitaan yang baru saja dialaminya hanyalah mimpi yang mengerikan. Namun tidak lama kemudian, kehidupan nyatanya akan berubah menjadi horor murni itu sendiri.

Dan kemudian, ia akan mati.

Dan kemudian, sudah waktunya menghadapi hari baru lagi.

Sunny bermimpi menjadi sosok yang perkasa dan lemah, muda dan tua, pria dan wanita, manusia dan binatang. Akhir hidup mereka selalu sama. Ke mana pun ia pergi, ke mana pun ia melarikan diri, tidak peduli siapa dirinya, yang ada hanyalah rasa sakit dan kematian.

Dan kegilaan. Seolah-olah setiap orang yang ia temui terinfeksi oleh kegilaan yang mengerikan dan tak terjelaskan.

Seluruh dunia telah menjadi gila…

Dan perlahan-lahan ia pun ikut menjadi gila.

Setelah beberapa saat, ia mendapati bahwa terbangun menjadi semakin sulit. Kadang-kadang, ia gagal membedakan kehidupan mana yang nyata, dan kehidupan mana yang baru saja ia impikan. Meskipun kengerian yang ia alami tampak seperti mimpi buruk, beban mereka terakumulasi, perlahan-lahan menghancurkan jiwanya. Wajahnya berubah, ingatannya berubah, tetapi satu hal selalu tetap sama.

Teror itu.

Teror yang selalu ada dan mencekam saat terbangun dari mimpi buruk hanya untuk dilemparkan ke dalam mimpi buruk yang bahkan lebih buruk lagi.

…Dan dua hal lainnya tetap sama pula. Rasa sakit di dadanya, dan bola-bola cahaya yang dari waktu ke waktu ia lihat menyala di dalam jiwa seseorang.

Sunny adalah seorang prajurit dalam perang antara Kota Gading dan Koloseum Merah. Dikuasai oleh teror, ia menyaksikan saat sesosok kolosus cemerlang yang terbuat dari baja berkilau melangkah maju, membuat seluruh pulau bergetar. Sebuah tangan logam raksasa perlahan bergerak maju, menangkap sebuah kapal terbang yang melesat dan meremukkan kapal itu di dalam genggaman tinjunya yang masif.

Dan kemudian, raksasa besi itu mengambil langkah lagi…

Tiba-tiba, langit menghilang, digantikan oleh hamparan luas logam yang dipoles. Kolosus itu menghentakkan kakinya ke bawah, menghancurkan Sunny, dan semua rekan prajuritnya, menjadi bubur berdarah.

Sunny mati…

Dan kemudian, ia terbangun dengan jeritan.

Sudah waktunya menghadapi hari baru lagi.

‘Itu… itu sudah keterlaluan.’

Ia menggigil, mengingat pemandangan mengerikan dari raksasa baja yang melangkah maju menuju barisan prajurit yang gemetar. Siapa yang cukup gila untuk menantang Pangeran Matahari yang tak dihancurkan?

Yah… ia tahu siapa. Para Pemanas Perang semuanya gila, setiap orang dari mereka. Beberapa orang mengatakan bahwa mereka dulunya berbeda dan dipanggil dengan nama lain, bahwa mereka dulunya gagah berani. Para juara yang melindungi Kerajaan Harapan dari binatang buas Korupsi…

Namun ia tidak begitu mempercayainya.

Selama Sunny masih hidup, dan selama ayahnya masih hidup, begitu juga kakeknya, para Pemanas Perang selalu sama. Monster-monster haus darah yang mengenakan kulit manusia…

Untungnya, perang berkecamuk jauh dari tempat ini. Di ujung utara Kerajaan Harapan, orang-orang tidak perlu mengkhawatirkan kegilaan para pengikut Perang, dan kebenaran yang salah arah dari para pengikut Matahari.

…Tentu saja, mereka memiliki kekhawatiran mereka sendiri.

Menggigil dan masih berada dalam cengkeraman mimpi buruk, Sunny memijat dadanya yang terasa sakit dan bangkit. Hari ini, nyonyanya akan bertemu dengan para utusan dari Kuil Malam. Itu adalah sebuah kehormatan besar, tetapi juga tidak tanpa risiko. Sebagai seorang ksatria yang ditugaskan untuk melindunginya, Sunny harus siap menghadapi apa pun.

‘Kenapa… kenapa dadaku terasa sangat sakit hari ini?’

Sambil menggigil, ia meraih pakaiannya.

***

“Tidak!”

Sunny dan seorang gadis muda dengan gaun sutra indah yang diwariskan kepadanya dari ibunya, dan karena alasan itu sedikit terlalu panjang untuk postur tubuh gadis yang canggung itu, tidak memiliki tempat lain untuk lari.

Para pengejar, yang telah membantai seluruh kelompok mereka, mengejar mereka hingga ke tepi pulau. Sekarang, tidak ada apa-apa selain kegelapan Langit di Bawah di hadapan mereka.

…Dan di belakang mereka, derap kuku kuda berlapis baja sudah bergemerincing di atas bebatuan, semakin lama semakin dekat.

Gadis remaja itu menatap ke dalam jurang tanpa dasar, lalu menoleh ke arahnya. Bibirnya bergetar.

“Tuan… apa… apa yang harus kita lakukan?”

Wajahnya lembut dan pucat, belum tersentuh oleh ketajaman kedewasaan. Matanya, yang biasanya begitu lembut dan cerah, kini tampak redup dan penuh ketakutan.

Sunny ragu-ragu, lalu menghunus pedangnya dan membelakangi jurang.

“…Jangan takut, Nyonya. Aku bersamamu.”

Ia mengucapkan kata-kata kosong itu, sangat menyadari bahwa itu adalah sebuah kebohongan. Ia hanyalah seorang pria… ia bahkan bukan seorang yang Bangkit. Apa yang bisa dilakukan oleh seorang pendekar pedang fana sepertinya melawan musuh ini?

Gadis itu, semuda usianya, juga tahu bahwa ia sedang berbohong.

Beberapa saat sebelum pengejar pertama muncul dari kegelapan, gadis itu mencengkeram lengan bawahnya dan menatapnya dengan tekad yang putus asa.

“Anda… jangan biarkan mereka… jangan biarkan mereka membawaku hidup-hidup, Tuan. Mohon…”

Sunny mengatupkan giginya, terdiam sesaat, lalu perlahan mengangguk.

Dadanya sakit… rasanya sangat sakit. Rasa sakit itu hampir membuatnya buta.

Sedetik kemudian, seekor kuda jantan hitam yang perkasa muncul di hadapan mereka, membawa seorang penunggang berbaju zirah di punggungnya.

Penunggang itu melompat turun, bergerak dengan kecepatan yang tidak pernah bisa diharapkan oleh manusia fana mana pun untuk diimbangi. Ia menghunus pedangnya sendiri dan melirik ke arah Sunny, matanya tersembunyi di balik pelindung muka dari helm hitam yang mengancam.

Suaranya terdengar seperti suara monster kuno:

“…Singkirkan jalanmu, prajurit. Kami hanya membutuhkan sang gadis. Kau masih bisa pergi dengan selamat.”

Sunny tertawa.

Ah, mengapa dadanya terasa sangat menyakitkan… mati saja sudah cukup menyakitkan.

Ia menatap pemburu yang Bangkit di hadapannya, kemudian pada gadis muda yang telah ia sumpah untuk lindungi…

‘Mengapa mimpi buruk ini tidak pernah berhenti?’

…Dan kemudian, ia menurunkan pedangnya, dan melangkah ke samping.

Mereka berdua menatapnya, sang pengejar dengan geli yang gelap, nyonyanya dengan keterkejutan dan ketidakpercayaan. Suaranya bergetar:

“Tuan, apa… apa yang sedang Anda lakukan?”

Sunny terdiam selama beberapa saat, lalu menghela napas.

‘Mengapa dunia ini begitu gila?’

“Aku sangat menyesal, Nyonya. Tolong, jangan simpan dendam padaku. Tapi, Anda tahu… bagaimana aku harus mengatakannya…”

Ia menatap gadis itu, lalu ke arah pemburu yang Bangkit. Kemudian, ia menggelengkan kepalanya dan berkata:

“Aku cukup yakin bahwa kau tidak nyata…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com