Sunny dan kuda jantan stygian melanjutkan pertempuran mereka di kegelapan Langit di Bawah, lalu jatuh di atas permukaan rantai surgawi yang bergoyang. Berubah menjadi bayangan yang gesit, mereka berbenturan lagi dan lagi saat meluncur di sepanjang rantai dengan kecepatan luar biasa, merobek jiwa satu sama lain hingga berkeping-keping.

Melintasi banyak kilometer dalam kilatan selusin detak jantung, mereka muncul dari bayangan dan melesat ke atas, lalu menghantam permukaan pulau berikutnya, merusak dan menghancurkan apa pun yang muncul di jalur mereka.

Kuda jantan itu menubruk Sunny berulang kali, membawanya semakin jauh menembus malam, tidak memberi kesempatan kepada Saint dan Ular Jiwa untuk menyusul. Sang kuda menggunakan kuku-kuku mautnya, tanduk adamantinnya, dan taring-taring tajamnya… apa pun yang ia miliki untuk menimpakan rasa sakit dan kerusakan sebanyak mungkin pada musuhnya yang keji, gigih, dan penuh kebencian.

Namun Sunny diselimuti oleh amukan pembunuh yang sama. Ia membalasnya dengan senjata, cakar, serta taring dan tanduknya sendiri, melupakan segalanya kecuali hasrat gila untuk melenyapkan musuhnya.

Mereka berguling di pulau yang asing itu seperti gelombang kehancuran dan terbang tinggi ke langit — Sunny dengan bantuan Sayap Kegelapan dan Beban Surgawi, sang Teror tanpa bantuan apa pun kecuali kekuatan kaki belakangnya dan jangkauan lompatan kilatnya yang menakutkan.

Taring-taring kuda itu merobek kain jubah transparan yang rapuh, mencabik-cabiknya, dan kemudian keduanya jatuh bebas sekali lagi, mendarat di rantai lain dan langsung membenamkan diri ke dalam bayangan.

Begitu saja, mereka bertarung tanpa henti, diliputi oleh hasrat yang memabukkan untuk menghancurkan musuh. Ketika mereka berbenturan dalam wujud jasmaniah mereka, Sunny selalu berada di pihak yang kalah, menerima lebih banyak luka dan terlempar ke sana ke mari seperti boneka kain rombeng.

Namun, ketika mereka menjadi bayangan, ia memegang keunggulan. Terlepas dari kenyataan bahwa kuda hitam itu tiga Tingkat penuh lebih unggul darinya, mereka berada di Pangkat yang sama. Dan meskipun kuda jantan itu adalah Bayangan yang lebih kuno dan kuat…

Sunny adalah bayangan ilahi.

Diresapi dengan api keilahian, setiap serangannya menghasilkan lebih kerusakan, dan kerusakan itu jauh lebih mengerikan pula. Wujud bayangannya, meskipun jauh lebih kecil, jauh lebih tak berdasar dan tangguh. Disatukan oleh ikatan Nama Sejati, jiwanya jauh lebih sulit untuk dihancurkan.

Mereka bertarung, dan bertarung, dan bertarung, terbang menembus malam saat tubuh mereka hancur dan berlumuran darah, serta jiwa mereka tercabik-cabik dan robek.

Namun, tak satupun dari mereka yang mau menyerah. Tak satupun yang mau membiarkan musuh hidup.

Sunny belum pernah mengalami pertempuran yang begitu sengit, cepat, dan menghancurkan. Semuanya terjadi terlalu cepat, dan terasa sangat menyakitkan, baginya untuk dapat memahami dan mencernanya dengan benar. Pada suatu titik, ia berhenti mencoba, menyerah sepenuhnya pada intuisi dan insting bertarungnya.

Bagaimanapun, hanya ada satu kebenaran dan satu hukum yang tak tergoyahkan.

Ia harus membunuh musuh, dan mencegah musuh membunuhnya.

Segala sesuatu yang lain hanyalah kebisingan.

…Akhirnya, kelelahan dan dipenuhi luka, mereka mencapai sebuah pulau terpencil di mana tidak ada makhluk hidup yang tinggal atau tumbuh. Berguling di tanah, Sunny menggunakan dua bayangan untuk memperkuat tubuhnya yang hancur, dan bayangan ketiga untuk berfungsi sebagai pasang mata keduanya.

Jauh di dalam keheningan trans pertempuran, ia mampu memahami seluruh dunia sebagai satu kesatuan yang saling terhubung, dengan setiap bagiannya berada dalam pola rumit yang sama dengan bagian lainnya. Pikirannya ditempa menjadi satu ujung yang tajam, seluruh pemikirannya didedikasikan untuk pertempuran, jernih, penuh tujuan, dan cepat.

Ia melihat siluet kuda hitam neraka itu mendekatinya dari kegelapan, buih berdarah mengalir dari mulut sang kuda jantan, tekad yang tidak tergoyahkan menyala di mata merah yang mengerikan.

Sekarang, mereka berdua saling mengenal lebih baik daripada mereka mengenal diri mereka sendiri. Bagaimanapun, mereka telah menghabiskan malam-malam mengerikan yang tak terhitung jumlahnya untuk saling berburu dan membunuh, hanya untuk melanjutkan pertempuran di dunia nyata setelah mimpi buruk itu tidak sanggup lagi mengikutinya.

Mereka berimbang… kuda hitam itu jauh lebih kuat dan telah mengalami pertempuran berdarah selama berabad-abad, tetapi Sunny licik, cerdik, dan penuh tipu muslihat berbahaya yang menutupi kurangnya kekuatan fisiknya.

Tak satu pun dari mereka yang dapat mengalahkan yang lain, dan pada titik ini, keduanya mungkin akan mati karena mencobanya.

Sang kuda tampaknya berdamai dengan hasil seperti itu. Dan Sunny… Sunny juga demikian.

…Meskipun ia lebih memilih untuk tetap hidup.

‘Sialan kau…’

Geraman rendah lolos dari bibirnya, dan kemudian, Sunny tiba-tiba melenyapkan senjatanya, dan bahkan zirah bajunya, berdiri tanpa bergerak di bawah langit bertabur bintang, ketelanjangannya hanya ditutupi oleh sehelai cawat kasar.

Mengangkat satu tangan, ia memijat dadanya yang sakit, lalu memamerkan taringnya dalam senyum gelap dan menggeram.

‘Mari kita akhiri ini kalau begitu.’

Kuda hitam itu menatap musuh yang penuh kebencian itu selama beberapa saat, dan kemudian menundukkan kepalanya, cahaya bintang bersinar di ujung tandungnya yang tajam.

Dan kemudian, kuda jantan itu menerjang ke depan, menghancurkan tanah dengan dorongan kuku adamantinnya.

Sunny melompat maju juga.

Ia hanya memiliki satu pertaruhan tersisa. Satu trik putus asa dan licik…

Karena ia dan kuda jantan bayangan itu saling mengenal dengan baik, ia akan mencoba untuk berubah menjadi bayangan sang Teror.

Menggunakan Tarian Bayangan melawan bayangan lain adalah konsep yang aneh, karena bayangan secara alami tidak berwujud dan tidak memiliki bentuk. Bagaimana ia bisa mengintip ke dalam esensi dari sesuatu yang selalu bergeser dan berubah-ubah?

Yah… ia entah akan berhasil melakukannya, entah bagaimana caranya, atau mati.

Itulah sebabnya Sunny melenyapkan zirah dan senjatanya. Bagaimanapun, kuda hitam itu tidak menggunakan senjata atau zirah apa pun… hanya kuku, taring, tanduk, tekadnya yang tak tergoyahkan, dan hasrat marahnya untuk membunuh.

Itulah yang harus digunakan Sunny juga.

Ia mengingat segala sesuatu yang bisa ia ingat tentang aliran mimpi buruk yang tak ada habisnya… setiap kematian yang menyiksa, setiap siksaan yang tak terlukiskan, setiap kehilangan yang menyakitkan yang masih ia ingat… dan bagaimana musuhnya berada dalam mimpi-mimpi keji itu.

Ia mengingat pulau terpencil yang serupa, berabad-abad yang lalu, di mana Penguasa Bayangan mengucapkan perpisahan terakhirnya kepada kuda jantan setianya, dan perjalanan mendebarkan mereka melintasi langit malam sesaat sebelum itu.

Ia mengingat setiap luka yang ditimpakan sang kuda kepadanya, dan setiap luka yang ia balas.

…Dan kemudian, ia mencoba menggunakan Tarian Bayangan seperti yang telah ia lakukan pada tak terhitung manusia dan makhluk sebelumnya — hanya saja kali ini, mengintip lebih dalam lagi, ingin memahami lebih banyak lagi.

Untuk sesaat, seolah-olah Sunny sendiri menjadi kuda jantan stygian itu.

Ia merasakannya… kemarahan, kebencian, tekad gelap… tetapi juga, jauh di lubuk hatinya, kesepian yang tak bertepi, kesedihan, dan kerinduan.

Ah… sungguh takdir yang mengerikan, bagi bayangan untuk berjalan di dunia tanpa tuannya…

Ia melihat dirinya berkeliaran di reruntuhan Kerajaan Harapan, penuh duka dan tersesat, dan kemudian kembali ke benteng yang kini kosong yang dulunya adalah rumahnya… rumah tuannya… hanya untuk melihatnya diambil alih dan dinodai oleh orang-orang asing yang menjarah.

Ia merasakan kemarahan yang mendalam dan memualkan, dan menyerah pada kegilaan ini, membiarkannya melahapnya.

Dan kemudian, Sunny melihat dirinya menerjang wujud berlumuran darah dari iblis berkangan empat.

Ia melihat dengan jelas apa yang akan dilakukan oleh kuda hitam itu untuk membunuhnya, sepersekian detik sebelum hal itu terjadi.

Maka, ia menghindari serangan itu bahkan sebelum serangan itu datang, mengangkat lengan atasnya, mengunci tinjunya menjadi satu, dan menghantamkannya ke bawah dengan seluruh kekuatan yang menghancurkan dan tidak manawi yang dimilikinya.

Terjangan sang kuda meleset, dan sebagai gantinya, sebuah hantaman mengerikan turun dari atas, mendarat di tulang belakangnya dan meremznyakannya.

Kuda hitam itu tersungkur ke tanah, tiba-tiba lumpuh, dan terus berbaring di sana, lambungnya naik turun dengan gemetar, napas seraknya semakin lambat dan lambat…

Sunny ikut terjatuh juga.

‘Ah… sial…’

Rasanya ia juga sedang sekarat.

Rasa sakit di dadanya akhirnya menjadi tak tertahankan, seolah-olah jantungnya telah mencapai batas akhirnya.

Memalingkan kepalanya, ia menatap kuda yang sekarat itu, yang mata merahnya yang mengerikan perlahan-lahan meredup dan mendingin.

Setelah beberapa saat, kegilaan yang membara di dalamnya padam, dan bayangan emosi baru muncul di sana.

Kebingungan, rasa sakit… dan pengenalan yang tiba-tiba.

Kuda hitam itu menarik napas untuk terakhir kalinya, lalu mengeluarkan merintihan pelan.

Dan mati.

Sunny memejamkan matanya.

Ia merasa sangat, sangat lelah.

‘…Aku menang.’

Yah… kalau begitu, mungkin, sudah saatnya baginya untuk mati juga.

Di dalam kegelapan, suara Mantra berbisik di telinganya, suaranya lembut dan khidmat:

[Kamu telah membunuh Bayangan yang Terbangun, Mimpi Buruk.]

[Bayanganmu tumbuh semakin kuat.]

Ia merasakan sejumlah besar fragmen bayangan mengalir ke inti jiwanya, memperkuatnya, dan berpikir dengan lelah:

‘Aneh… rasanya itu bukan hanya enam fragmen…’

…Namun Mantra belum selesai berbicara.

Ia terdiam sejenak, lalu berkata:

[…Kamu telah menerima sebuah Bayangan.]

[Level penguasaan Aspek Legacy-mu telah meningkat.]

[Kamu telah menerima hak untuk mengklaim Religi Warisan (Legacy Relic).]

Sunny dengan lemah mencoba tersenyum.

‘Berita yang bagus… ini akan luar biasa, jika aku tidak sedang sekarat.’

Dan kemudian, suara aneh menyerbu telinganya. Suaranya terdengar seperti… seperti… deru kepakan layar kapal…

IndoWebNovel – indowebnovel.com