’Apa-apaan…’

Pecahan batu dan api yang menari bergerak, terbang menembus udara menuju wanita jangkung itu. Namun, alih-alih meremukkan dan membakarnya, benda-benda itu justru berkumpul di sekitar tubuh langsingnya, kepingan-kepingan batu itu melayang di sekitarnya untuk membentuk zirah yang aneh, sementara api menyelubungi tangan bagaikan sarung tangan yang berpijar.

Sunny tiba-tiba merasakan firasat buruk yang mendalam dan berbahaya.

“Lancang sekali kau, bayangan keji…”

Suara Perawan Perang itu menggelegar dalam kegelapan yang diciptakan oleh Lentera Bayangan, dan kemudian, dua mata putih yang murka menyala di kedalamannya, menatap tajam Sunny dengan tatapan mematikan.

“Beraninya kau menentang Perang…”

Sedetik kemudian, sang Perawan menghilang dari tempatnya berdiri, lempengan batu di bawah kakinya meledak menjadi hujan pecahan. Hampir seketika itu juga, dia sudah berada di hadapannya, sebuah telapak tangan yang diliputi api melesat ke depan untuk menembus dadanya.

’Sial… ada apa dengan para wanita dari Perang yang selalu mengincar jantungku? Ini sudah ketiga kalinya hal ini terjadi!’

Sunny dengan canggung menangkis serangan telak itu, dan merasakan dirinya terlempar ke belakang oleh kekuatan benturan yang mengerikan. Untungnya, Mantel Dunia Bawah mampu menahan sentuhan api dewa yang menyelubungi tangan musuhnya, meski hanya nyaris, pesona yang ditingkatkan dari Memori Api masih mengalir melalui batu oniksnya yang dipoles.

’Argh!’

Ada yang tidak beres di sini… bahkan untuk seorang Master, kecepatan dan kekuatan wanita ini terlalu mengerikan. Dengan tiga inti yang hampir jenuh sepenuhnya dan diperkuat dengan dua bayangan, dia seharusnya sudah mendekati alam Yang Bangkit, setidaknya, jika tidak kurang lebih sejajar dengan beberapa dari mereka. Namun, kekuatannya jauh lebih besar daripada miliknya.

Hal itu bisa dijelaskan dengan kepemilikan Aspek yang memperkuat fisik seseorang, tetapi seperti yang baru saja Sunny lihat, Perawan Perang berambut putih itu tampaknya adalah semacam penyihir elemental.

’Ah… aku mengerti situasinya…’

Terbanting ke lantai dalam posisi berguling, Sunny langsung mengayunkan Penglihatan Kejam ke depan untuk mencegah musuhnya merangkai serangan berikutnya setelah serangan pertama, lalu menebasnya dengan Pecahan Tengah Malam.

Bilah tachi yang kaku itu bergesekan sia-sia di atas cangkang pecahan batu melayang yang mengelilingi tubuh Perawan Perang itu.

Tampaknya efek dari Aspeknya lebih luas daripada sekadar pengendalian elemen. Pemimpin Sekte Merah yang menakutkan itu tidak hanya mampu memanipulasi elemen, tetapi dia juga menyerap kekuatan darinya. Batu itu mungkin meningkatkan kekuatan dan ketahanannya. Apinya… kecepatannya? Kekuatan serangan?

Apa pun itu, hal itu tampaknya juga memungkinkan sang Perawan berambut putih untuk melihat sekelilingnya meskipun tertutup tabir bayangan yang diciptakan oleh lenteranya di sekitar mereka.

Dengan cemberut kejam di wajah cantiknya, wanita itu dengan mudah menepis Penglihatan Kejam dan Pecahan Tengah Malam ke samping.

…Namun, dia gagal menangkis bilah tajam dari stiletto hantu yang tiba-tiba muncul di salah satu tangan Sunny dan menyelinap di antara gumpalan batu yang melindungi tubuhnya. Pecahan Cahaya Bulan merobek tubuh sang Perawan, gagal menancap terlalu dalam, tetapi tetap saja menimbulkan luka dan mengeluarkan darah.

Sunny menyeringai. Ada keuntungan juga memiliki empat tangan, rupanya.

’Tidak sehebat dan setinggi itu lagi sekarang, kan…’

Sang Perawan tampaknya lebih merasa murka daripada kesakitan. Cangkang batu berputar di sekelilingnya, membuat Pecahan Cahaya Bulan terpelanting terbang dari tangannya, dan kemudian dua kepalan tangan yang berpijar turun menghantamnya. Percikan api merambat melalui badai pecahan batu dan menjilat tubuhnya, dengan sempurna menutup lukanya.

’Gawat…’

Prajurit berambut putih dan Sunny saling berbenturan, kecepatan dan keganasan mereka menyebabkan lebih banyak kehusakan menimpa aula kuil yang porak-poranda itu. Karena mereka diselimuti oleh awan kegelapan yang bergulung, tidak seorang pun dapat melihat apa yang terjadi di balik tabir bayangan itu, hanya melihat kilatan cahaya putih yang menerobosnya dari waktu ke waktu.

Yang bisa mereka tangkap hanyalah suara-suara amukan dari pertarungan yang menakutkan dan tidak manusiawi.

Perawan Perang itu lebih cepat dan lebih kuat daripada Sunny. Aspeknya sangat menakutkan, dan keahliannya tidak seperti apa pun yang pernah dilihatnya. Hal itu berbeda dari cara bertarung manusia di dunia nyata, tetapi sama sekali tidak kalah… bahkan, teknik mematikannya sangat luar biasa dalam kekuatan mematikan, kesempurnaan yang mencolok, dan presisi yang mematikan.

Dia juga mampu mengendalikan aliran esensi melalui tubuhnya dengan tingkat kendali yang begitu rumit dan jenius sehingga membuat Sunny menyadari betapa mentah dan cerobohnya esensinya sendiri, yang sebelumnya sangat ia banggakan. Esensinya juga mulai menipis, karena begitu banyak yang telah iahabiskan untuk meluncurkan tembakan pemusnah dari Busur Perang Morgan.

Meskipun demikian, dia tidak tidak berdaya dalam pertarungan itu. Sementara Perawan Perang memiliki teknik yang luar biasa, Sunny memiliki segudang teknik. Dia mampu beralih dari satu gaya ke gaya lainnya dengan mudah, menari bagaikan bayangan tanpa wujud, membuat gerakan selanjutnya sulit untuk ditebak dan dicegah.

Penglihatan Kejam menari bersamanya, dengan cepat mengubah wujudnya dari tombak suram menjadi pedang cermin dan melompat di antara keempat tangannya — Sunny telah menyingkirkan Pecahan Tengah Malam, karena tahu bahwa senjata itu tidak akan mampu menahan panas membakar dari api dewa yang menyelimuti lengan musuhnya.

Dia mengandalkan fleksibilitas dan tipu muslihatnya untuk tetap hidup di bawah serangan ganas dari Yang Bangkit yang mengerikan itu… dan melalui semua itu, dia mengamati bagaimana wanita itu bergerak, bagaimana bayangannya bergerak, bagaimana mereka bertarung, bagaimana mereka bereaksi…

Tarian Bayangan perlahan-lahan menyerap gaya bertarung luar biasa Perawan Perang, sehingga tekniknya yang luar biasa menjadi lebih transparan dan dapat diprediksi. Proses ini dibantu oleh fakta bahwa Sunny telah mengenali fondasi yang sama di dalamnya yang telah ia saksikan ketika Effie menyerangnya sebelumnya… mereka berdua adalah guru dan murid, bagaimanapun juga.

Untuk saat ini, Sunny terjebak dalam pertahanan putus asa, tanpa harapan untuk meluncurkan serangan balasan yang efektif. Sepertinya kematiannya hanya tinggal menunggu waktu… tetapi kenyataannya, dia hanya mengulur waktu, menunggu saat yang tepat untuk meluncurkan satu serangan tunggal yang tidak mungkin bisa dihindari.

Dan tak lama kemudian, saat itu pun tiba.

Sunny babak belur dan memar, permukaan oniks dari Mantel Dunia Bawah retak dan berpijar jingga di beberapa tempat, seolah-olah berada di ambang meleleh. Cadangan esensinya hampir habis, dan napasnya tersengat-sengat serta berat. Salah satu tanduknya patah, atau lebih tepatnya terpotong rapi, bagian pinggirannya berubah menjadi hitam mengkilap oleh panas yang tak terlukiskan dari telapak tangan berapi Perawan Perang itu.

Tapi kemudian, dia tiba-tiba melihatnya. Sebuah kesempatan…

Mungkin tidak akan ada kesempatan lain seperti ini dalam pertarungan yang mengerikan ini.

Saat prajurit berambut putih itu mengangkat tangannya untuk meluncurkan serangan mengerikan lainnya, dia tiba-tiba sedikit memutar bilah Penglihatan Kejam, sehingga sisi datarnya menghadap ke arah musuh.

Dan kemudian, Sunny mengaktifkan pesona [Pencahaya] dari tombak suram tersebut, mengubah bilahnya menjadi sumber cahaya matahari yang terang dan menyilaukan.

Perawan Perang telah menggunakan Aspeknya untuk menyesuaikan matanya dengan kegelapan. Dan karena alasan itulah, kilatan cahaya siang hari yang tiba-tiba membutakannya, sementara Sunny tidak terpengaruh olehnya. Lagipula, dia mengandalkan indra bayangannya untuk bergerak.

Musuhnya hanya butuh waktu sedetik untuk mengalami kebutaan… namun dalam pertempuran di tingkat mereka, satu detik bisa terasa seperti keabadian.

Tentu saja, kehilangan penglihatan saja tidak akan membuat Perawan Perang itu menjadi tidak berdaya. Prajurit sepertinya pasti telah diajari cara bertarung dengan mata tertutup. Dan benar saja, dia langsung mengubah posisi tubuhnya dan menggerakkan tangannya, bersiap untuk menangkis serangan yang paling mungkin terjadi.

Sayangnya baginya, Sunny telah mendapatkan cukup wawasan tentang gaya bertarungnya untuk mengetahui secara persis seperti apa gerakan-gerakan itu nantinya. Dan dengan demikian, dia tahu bagaimana cara menyusup di sela-selanya.

Salah satu tangannya tiba-tiba melesat ke depan, sarung tangan berselakarang menghancurkan sepotong batu yang melindungi leher wanita itu. Tangan yang satunya menyusul, melewati celah sesaat di cangkang magis tersebut… dan merobek tenggorokannya.

Suara aneh keluar dari bibir Perawan Perang itu. Matanya membelalak, cahaya putih yang menyala di dalamnya semakin meredup. Entah mengapa, Sunny merasa terganggu oleh pemandangan itu.

Badai pecahan batu yang mengelilingi tubuh kuat sang Perawan berjatuhan ke tanah.

“T—tidak… tidak mungkin… bayangan…”

Begitu saja, pemimpin Sekte Merah yang menakutkan itu berlutut, nyawanya terkuras melalui luka menganga di lehernya.

…Yang dibutuhkannya untuk membunuhnya hanyalah satu serangan yang diperhitungkan dan penuh tipu muslihat.

Sebelum Mantra itu bersuara, Sunny ragu-ragu sejenak, lalu merogoh celah di zirah nya, meraih jimat zamrud, dan membungkuk, berbisik:

“Temukan kedamaian di dalam diriku. Ini… adalah belas kasihan dari Bayangan.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com