Beberapa saat setelah Sunny berbicara, Mantra berbisik di telinganya:

[Kau telah membunuh manusia Ascended, War Maiden Hilde.]

[Bayanganmu tumbuh semakin kuat.]

Dia mundur satu langkah dan mendengus, rasa sakit dan kelelahan meresapi tubuhnya yang babak belur.

“Kenapa aku tidak merasa senang…”

Sunny tidak bermaksud mengucapkan kata-kata itu dengan suara keras. Sambil mengerutkan kening, dia mengalihkan pandangannya dari mayat gadis pemberani itu, sekilas melirik jimat zamrud yang digenggam di salah satu tangannya, lalu menyembunyikannya kembali di balik pelindung dada Mantle of the Underworld yang retak.

Bukan setiap hari dia meraih kemenangan dalam pertempuran melawan seorang Ascended. Dia seharusnya merayakan… tapi sejatinya, Sunny tidak terlalu suka membunuh manusia.

…Setidaknya mereka yang tidak dibencinya.

Merasakan rasa sakit menjalar di tubuhnya yang gosong dan mengamati kondisi Mantle yang mengenaskan, dia mengaktifkan sihir [Living Stone] pada jubah itu dan melihat logam seperti batu tersebut mulai memulihkan dirinya sendiri. Dia juga merasakan sebagian besar sisa esensinya mengalir melalui zirah tersebut, menghilang saat ia memperkuat proses itu.

Sambil mendesah, Sunny bersandar pada Cruel Sight dan melihat sekeliling dengan waspada. Kondisinya sedang tidak prima, dan pertempuran belum berakhir. Ini belum waktunya untuk merayakan.

Di sebelah kanannya, Saint sedang bertarung sengit dengan Ascended berambut merah, senjata mereka menenun pola kehancuran yang mengerikan di reruntuhan aula besar itu. The Patient Avenger memancarkan pendar oranye kemerahan yang garang, dan pedang batunya dikelilingi oleh api — diperkuat oleh sihir [Cold Steel] pada perisai, ia entah bagaimana berhasil menahan odachi merah tua itu.

Namun, bilah pedang tersebut dipenuhi oleh banyak takik dan retakan, seolah-olah ia hanya tinggal beberapa detik lagi untuk hancur berkeping-keping. Sementara itu, tubuh sang War Maiden basah oleh darah tetapi bebas dari luka apa pun, mengkhianati fakta bahwa dia mampu menyembuhkan semua kerusakan yang ditimbulkan oleh Saint padanya.

Di sebelah kirinya, Serpent dan Nightmare sedang melawan dua Ascended yang identik. Yang satu, yang mengejutkan, sudah tergeletak di lantai, sang kuda hitam menginjak dadanya dengan kejam menggunakan kuku-kuku *adamantine*. Pemandangan itu sangat mengganggu sekaligus menakutkan, meskipun Sunny tahu bahwa kuda mengerikan itu berada di pihaknya.

Gadis kedua terlibat dalam pertempuran sengit dengan Soul Serpent, tombak berpesonanya melesat di udara dan meninggalkan luka-luka dalam bersisik kelam milik ular raksasa tersebut.

Terlepas dari keunggulan Serpent dalam ukuran dan kekuatan, wanita itu terlalu gesit, licik, dan terampil untuk membiarkan dirinya terjebak oleh lilitan ular itu. Lebih buruk lagi, senjatanya tampaknya mampu mengikuti musuh ke dalam bayang-bayang, menyerang Serpent bahkan ketika makhluk itu menyelam ke dalam kegelapan untuk menjeratnya.

Prajurit berambut hitam itu benar-benar menakutkan. Mampu melawan Seekor Ascended Demon dan Awakened Terror secara bersamaan, bahkan setelah terluka oleh Strike of Thunder dan ledakan piala adalah sesuatu yang hanya bisa dilakukan oleh Master dunia nyata yang paling menakutkan… jika memang ada.

Namun, keberuntungannya telah habis.

Karena hari ini, dia bertemu dengan Sunny.

Melangkah melewati bayang-bayang, dia muncul di belakang sang maiden dan menyerangnya di punggung, sama sekali tidak peduli betapa pengecut dan tidak terhormatnya serangan seperti itu… atau setidaknya, dianggap begitu oleh beberapa orang.

Kehormatan adalah untuk orang bodoh… dan sementara Sunny tahu dirinya terkadang bertindak seperti orang bodoh, dia setidaknya kebal terhadap kebodohan khusus jenis ini.

Bilah Cruel Sight menembus jantung War Maiden yang berani itu dan memancarkan pijar putih api ilahi selama sedetik, menimbulkan kerusakan telak pada segala sesuatu yang disentuhnya. Wanita itu tewas seketika, bahkan tanpa menyadari siapa yang telah membunuhnya.

Pada saat yang sama, klon keduanya akhirnya menyerah pada kuku-kuku Nightmare dan berhenti bergerak, tubuhnya menjadi kekacauan yang mengerikan dari daging yang robek dan tulang yang patah. Saat berikutnya, tubuh itu berkilau dengan cahaya merah gelap, dan menghilang.

Mantra berbicara:

[Kau telah membunuh manusia Ascended, War Maiden Gvenravyr.]

[Bayanganmu tumbuh semakin kuat.]

‘Tinggal satu lagi…’

Menyesali keputusannya untuk tidak membiarkan Serpent menghabisi Ascended tersebut, demi memulihkan cadangan esensinya yang kini kosong, Sunny mengatupkan giginya dan menoleh untuk melirik Saint…

Namun, pada saat itu, suara Mantra tiba-tiba bergema sekali lagi:

[Kau telah membunuh manusia Ascended, War Maiden Kara.]

[Bayanganmu tumbuh semakin kuat.]

…Yang dia lihat adalah tubuh tanpa kepala sang War Maiden yang roboh ke lantai, ksatria pendiam itu berdiri di atasnya dengan pedang yang hancur di tangannya. Bilah pedang batu itu — setidaknya apa yang tersisa darinya — berlumuran warna merah tua, tetesan-tetesan berat jatuh darinya.

Saint tetap tidak bergerak selama beberapa saat, lalu melirik pedang patahnya dengan penyesalan. Bahunya bergerak sedikit, seolah-olah sang Bayangan mendesah. Menjatuhkan bilah yang hancur itu, dia kemudian membungkuk dan dengan santai memungut odachi merah tua yang terlepas dari jemari sang Ascended.

Akhirnya, iblis pendiam itu mengayunkan odachi tersebut dan berbalik untuk melihat ke arah pintu masuk aula besar.

‘Apa yang dia lihat…’

Sunny mengerutkan kening, lalu tiba-tiba bergidik.

‘Oh, benar… Effie dan Kai!’

Dia berputar, teringat bahwa teman-temannya saat ini sedang menghadapi belasan prajurit Awakened yang kuat.

Namun, dia tidak perlu khawatir.

Para War Maiden… hampir semuanya sudah mati.

Kai baru saja akan menghabisi yang terakhir. Pemuda itu mengenakan zirah indah yang ditempa dari baja putih dan emas, memegang pedang pendek yang gesit. Keterampilan bertempurnya tampaknya meningkat pesat sejak masa mereka di Forgotten Shore… bulan-bulan di tentara Ivory City pasti telah banyak mengajarinya.

Effie juga telah selesai dengan bagian musuhnya. Gadis kecil itu sekarang mengenakan zirah perunggu yang familier, kiton putih di baliknya digantikan oleh tunik sutra merah milik para War Maiden. Dusk Shard juga ada di sana, di tangannya. Namun, sekarang perisai bundar yang berat itu hampir sebesar seluruh tubuhnya.

Tepat saat itu, Kai menghindari serangan lawannya, melayang di atas lantai dengan sudut yang tidak masuk akal, dan melancarkan tusukan tak terduga ke perut War Maiden tersebut. Saat berikutnya, Effie menghantamnya dengan Dusk Shard. Prajurit wanita itu jatuh ke tanah, entah sudah mati atau sekarat.

Tiba-tiba, aula Kuil Cawan yang hancur lebur diselimuti oleh keheningan.

Mereka bertiga — Sunny, Kai, and Effie — saling menatap dengan ekspresi bingung di wajah mereka.

Semuanya telah berakhir.

Apakah mereka benar-benar… menang?

IndoWebNovel – indowebnovel.com