Dikelilingi oleh kehancuran, Sunny, Kai, dan Effie saling menatap dengan ekspresi bingung di wajah mereka. Senjata mereka masih terangkat, siap menyerang musuh… namun, tidak ada musuh di sekitar.

Hanya kesunyian yang mati.

Sunny dengan tegang mengamati aula yang porak-poranda, lalu perlahan mengeluarkan jimat zamrud dan menatap anak perempuan itu dengan pertanyaan tanpa suara yang terukir di wajahnya.

“Effie… katakan padaku… apakah ada, jangan-jangan, seorang Saint yang sedang tidur di suatu tempat di kuil ini?”

Wanita itu mengerutkan kening, lalu menggelengkan kepalanya.

Sunny benar-benar merasa bingung.

“Eh… mungkin ada kengerian tak terlukiskan yang telah ditahan oleh cawan tersebut? Dan kita telah membebaskannya? Atau kutukan kuno?”

Anak perempuan itu menyeka keringat dari wajahnya yang memar, lalu berkata dengan suara kecil dan keanak-anakan:

“Tidak tahu ada yang seperti itu. Uh… tidak, tidak ada kengerian. Atau kutukan.”

Sunny berkedip beberapa kali.

“Jadi, apa… kita benar-benar menang? Begitu saja?”

Effie menatapnya sejenak, lalu memekik karena kesal:

“Apa maksudmu dengan begitu saja?! Kita baru saja melenyapkan setengah ratus fanatik pertempuran Awakened yang kejam, dan kau sendiri membunuh tiga juara Ascended! Belum lagi menghancurkan cawan itu… yang seharusnya tidak bisa dihancurkan, ngomong-ngomong… apa itu tadi tidak cukup sulit bagimu, kau iblis gila?!”

Ia memiringkan kepalanya sedikit dan memikirkannya.

“Yah, kalau kau mengatakannya seperti itu… kurasa itu memang agak sulit…”

Mereka bertiga, terutama Sunny, memang baru saja mencapai sesuatu yang luar biasa. Tapi rasanya tetap terasa aneh… ia bahkan tidak kehilangan satupun anggota tubuh, bagian tubuh, atau jantung!

Yah… ia memang kehilangan setengah dari tanduknya. Itu pasti ada artinya, kan?

Sunny merengut. Kemenangan itu tidak diraih dengan mudah — kenyataannya, justru sebaliknya. Namun, itu tidak sebesar pengorbanan yang ia perkirakan sebelumnya.

Tiga Ascended bukanlah lelucon, apalagi yang semenakutkan War Maidens. Tentu saja, mereka menghadapinya setelah dihantam oleh Hantaman Petir dan ledakan cawan yang diakibatkannya. Dan ia hanya bisa merusak cawan itu, sehingga memungkinkan api suci yang terkandung di dalamnya untuk menghancurkannya, karena pemahamannya tentang cara kerja sihir sejati.

Jadi, dalam artian, kemenangan ini adalah hasil dari bulan-bulan yang dihabiskan Sunny untuk bertahan hidup di Kolose Merah, serta ujian-ujiannya di mimpi buruk tak terhitung jumlahnya yang memberinya Shadow ketiganya.

…Dan sedikit lebih dari sekadar keberuntungan.

Ia menghela napas, lalu bertanya dengan ragu-ragu:

“Jadi, bagaimana? Kita bisa… pergi begitu saja?”

Effie melihat sekeliling, tatapannya tertuju pada mayat Maiden berambut putih itu selama beberapa detik. Wajah kecilnya berubah suram, dan kemudian, ia hanya mengangkat bahu.

“Kecuali kalau kau ingin terpanggang lebih parah lagi oleh api suci, aku menyarankan agar kita melakukannya.”

Kai, yang terdiam sepanjang waktu ini, ikut melihat sekeliling. Namun, tatapannya tampak tertuju pada sesuatu di luar dinding aula yang hancur itu. Kemudian, ia menundukkan kepalanya, matanya berubah menjadi gelap.

Pemuda itu terdiam selama beberapa saat, lalu berkata dengan suara rendah dan serak:

“Apakah ada… apakah ada anak-anak lain yang dilatih di sekte ini? Apakah kita perlu membawa mereka bersama kita?”

Sunny membeku, lalu menggaruk bagian belakang kepalanya karena malu.

“Oh, benar. Aku, eh… tidak memikirkan hal itu. War Maidens dikenal sering menampung anak-anak perempuan yatim piatu, kan? Di mana mereka?”

Ia tidak terlalu senang dengan prospek mengurus sekelompok anak, terutama karena ia baru saja membantai para pengasuh mereka sebelumnya. Tapi gagasan untuk meninggalkan mereka di sini terasa tidak tepat bagi Sunny, terlepas dari apakah mereka hanya bayangan dari Nightmare atau bukan.

Pada akhirnya, Noctis harus berurusan dengan menempatkan anak-anak itu di Sanctuary.

Wajah kekanak-kanakan Effie perlahan menjadi kaku, dan ia sekilas menunduk, ke arah tempat Kai menatap beberapa saat yang lalu. Ia berpaling dan berkata dengan nada yang anehnya datar:

“Ah… memang ada beberapa anak perempuan lain bersamaku sebelumnya. Tapi mereka… yah, mereka tidak selamat.”

Ia menyingkirkan Dusk Shard, lalu membungkuk untuk memungut salah satu pedang yang tergeletak di atas bebatuan.

“War Maidens bukanlah orang jahat, tahu… setidaknya tidak pada awal mula semuanya. Tapi entah di mana di sepanjang jalan, sekte itu berubah. Pada saat gadis yang tubuhnya kuambil alih berakhir bersama mereka, rasanya seolah-olah… seolah-olah semua orang di sini telah menjadi gila.”

Ia berjalan ke mayat berikutnya, menatapnya dengan kegelapan yang aneh di matanya, dan kemudian mengambil senjata lain.

“Mereka terobsesi dengan gagasan untuk menciptakan seorang prajurit yang mampu membunuh seseorang bernama Solvane. Jadi, pelatihan mereka — apa pun yang mereka sebut pelatihan, intinya — telah tumbuh menjadi ganas, kejam, dan sangat keras tanpa ampun. Dari semua gadis yang mengalaminya, hanya segelintir yang selamat. Di angkatan ini, ah… akulah satu-satunya.”

Effie menghela napas, lalu berhenti, menatap sekali lagi pada tubuh War Maiden berambut putih itu dengan ekspresi rumit.

“Aneh, bukan? Bukannya mereka membenci kami. Sebaliknya, mereka tampak sangat peduli pada anak asuh mereka. Tapi itu tidak menghentikan mereka untuk membunuh kami.”

Ia terdiam sejenak, lalu menambahkan:

“…Dan terlepas dari kenyataan bahwa gadis-gadis itu disiksa dan dibunuh, hal itu tidak menghentikan mereka untuk mencintai pembunuh mereka. Manusia memang sangat aneh seperti itu, ya?”

Anak perempuan itu terdiam beberapa saat, lalu tiba-tiba tersenyum.

“Jadi, ya. Aku sangat ingin keluar dari tempat ini. Jika tidak ada hal lain… ayo kita pergi saja.”

Sunny ragu-ragu, lalu tanpa suara memberi isyarat kepada Kai untuk mendekat ke arah Effie. Wanita itu memasang wajah berani, tetapi ia bisa merasakan bahwa di balik itu, sang pemburu… sangat terguncang oleh apa yang terjadi padanya di kuil ini, dan apa yang telah mereka lakukan terhadap kuil itu sendiri.

Kemudian, ia berbalik dan menuju ke sisa-sisa cawan batu tersebut.

Saat ia semakin dekat, panas dari api suci menjadi hampir tak tertahankan. Sunny sekali lagi mengaktifkan pesona Memory of Fire dan penguatan Underworld Armament, lalu bergerak dengan hati-hati di antara pecahan batu yang terbakar.

Di tempat cawan itu berdiri sebelumnya, dikelilingi oleh lingkaran api, sebilah pisau sederhana yang terbuat dari sepotong kaca hantu tergeletak, memantulkan cahaya putih amarah dari api tersebut. Karena bentuk dan posisi retakan dalam yang menyebar di lantai yang retak, bilah kaca itu tampak seperti episentrum dari ledakan mengerikan tersebut.

Namun, tidak ada satu pun cacat di permukaannya.

Sunny terdiam sejenak, lalu membungkuk ke depan dan mengambil Glass Knife itu. Benda itu ringan dan terasa dingin saat disentuh… persis seperti yang diinginkannya. Hanya untuk memastikan, Sunny melirik ke bawah permukaan bilah kaca itu dan tertegun sejenak, terpesona oleh pemandangan sehelai benang takdir tunggal yang terbungkus di dalamnya, melingkar tak berujung pada dirinya sendiri.

Bahkan jika ia tidak melihat pisau itu di salah satu mimpi buruknya, ia akan langsung mengenali benda apa itu sebenarnya.

Kunci menuju kematian sesosok makhluk abadi. Kematian Ivory Lord.

…Ia telah menemukannya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com