Ketiganya masuk ke dalam Tempat Suci, melewati taman yang indah, dan memasuki kediaman sang penyihir melalui pintu kayu yang familier, Effie masih duduk di atas bahu Sunny dengan ekspresi penasaran di wajah kekanak-kanakannya.

Namun, ruangan-ruangan di dalamnya telah berubah sejak terakhir kali Sunny melihatnya.

Perabotan mewah itu telah lenyap, begitu pula dekorasi indah yang menutupi dinding. Sebagai gantinya, yang menyambut mereka hanyalah batu tandus, dengan beberapa Boneka Pelaut yang hancur tergeletak di atasnya, anggota tubuh mereka terlepas dan dibentangkan di sekitar tubuh seperti karya seni yang mengerikan.

Lantai di seluruh ruangan tengah tertutup oleh lingkaran yang terbuat dari segudang rune, arus esensi jiwa yang kuat mengalir melaluinya dan menghilang ke dalam batu-batu kuno. Noctis sedang duduk di tengah lingkaran itu, matanya terpejam. Tanpa senyum riang yang familier, wajah tampannya tampak tidak menyenangkan dan sangat menakutkan.

Mendengar langkah kaki mereka, sang penyihir perlahan mengembuskan napas. Gelombang esensi yang menghimpit itu perlahan menipis, lalu menghilang, mundur kembali ke dalam tubuhnya. Dia sedikit menoleh dan membuka matanya, yang bersinar dalam kegelapan sesaat, seolah penuh dengan cahaya bulan yang pucat.

Kemudian, mata itu perlahan berubah menjadi manusia lagi, dan Noctis tersenyum, kembali ke persona santainya yang biasa begitu tiba-tiba hingga rasanya hampir mengganggu.

“Ah, Sunless, temanku! Kau sudah kembali! Duduklah, minumlah sesuatu… selamat datang!”

Dia berdiri dan mengulurkan tangan, seolah mencoba menunjuk ke arah seperangkat tempat duduk yang nyaman. Kemudian, ekspresi terkejut muncul di wajah sang Transenden, dan dia melihat sekeliling aula yang kosong itu dengan sedikit kebingungan.

“Oh, benar… aku sudah merenovasi…”

Noctis menghela napas, lalu menepuk kedua tangannya.

“Yah, tidak apa-apa. Boneka-boneka! Bawakan tamuku sesuatu untuk diminum! Mereka pasti kehausan setelah perjalanan mereka!”

Suaranya menggema di sekitar kediaman… namun, tidak terjadi apa-apa.

Dia ragu-ragu, lalu melirik manekin-manekin yang hancur tergeletak di lantai dan dengan canggung menggeser kakinya.

“Ah. Sungguh malang.”

Sang penyihir menggelengkan kepala, lalu mengangkat bahu dan menatap mereka bertiga sambil tersenyum:

“Omong-omong… selamat datang!”

Dia memiringkan kepalanya dan menatap Effie, lalu berkedip beberapa kali.

“Ah, kau membawa a—anak kecil bersamamu. Sungguh aneh. Ini tidak menggigit, kan?”

Sunny mengerutkan kening, tetapi sebelum dia sempat berbicara, Effie berseru dengan kemarahan yang dibuat-buat:

“Aku bukan anak kecil! Umurku dua belas tahun! Eh, hampir.”

Noctis menatapnya dengan ragu.

“…Benda itu berbicara. Sungguh luar biasa.”

Sunny perlahan menghirup napas, lalu berkata dengan datar:

“Anak ini bernama Effie. Dia adalah teman yang kubicarakan padamu.”

Senyum sopan sang penyihir tetap melekat di wajahnya. Dia menatap Effie lebih lama lagi, lalu melirik Kai secara diam-diam.

“Jadi, eh… salah satu temanmu adalah seorang penyandang disabilitas yang tidak sengaja kau temui di Tempat Suciku, dan yang satunya lagi adalah anak kecil?”

Sunny mengangguk dengan suram.

Noctis mengusap dagunya, lalu berkata dengan hati-hati:

“Sunless, eh… apakah kau benar-benar yakin bahwa kau tidak hanya mengarang-ngarang tentang memiliki teman? Mungkin untuk membuatku lebih menghargai persahabatan kita yang indah? Jika ya, biarkan aku meyakinkanmu! Aku sudah sangat menghargainya! Kau tidak perlu merasa tidak aman hanya karena kau tidak sekaya, sebut bijaksana, der」。

Sunny mengatupkan giginya lalu mendesis dengan geram:

“Aku tidak! Tunggu… maksudku aku yakin… bahwa aku tidak mengarangnya! Apakah kau benar-benar yakin ingin tahu kebenaran tentang aku dan teman-temanku?”

Noctis mengangkat alisnya dengan ekspresi tulus di wajahnya.

“Yah, tentu saja…”

Sunny menatapnya beberapa saat, lalu berkata:

“Kalau begitu. Teman-temanku dan aku sebenarnya bukanlah sesosok iblis, seorang penyandang disabilitas, dan seorang anak kecil. Kami adalah manusia dari masa depan yang jauh yang jiwanya dikirim ke sini oleh entitas yang hampir mahakuasa yang dikenal sebagai Mantra Mimpi Buruk, setelah para dewa mati dan seluruh dunia ini telah hancur. Oh, dan tempat ini? Ini tidak nyata! Kau juga tidak nyata. Semuanya hanyalah ilusi rumit yang diciptakan oleh Mantra untuk menguji kami bertiga… tidak, kami berlima, sebenarnya. Itulah kebenaran yang jujur.”

Sang penyihir menatapnya dengan mata terbelalak. Kemudian, dia menghela napas, menggelengkan kepala, dan berucap dengan nada terluka:

“Sunless… tidak perlu merangkoh kebohongan bodoh seperti itu untuk mengolok-olokku. Jika kau tidak ingin memberitahuku, kau tidak harus melakukannya.”

Dia mengerucutkan bibirnya dan memalingkan muka.

“…Begitu kekanak-kanakan! Kudengar semuanya berjalan lancar, kalau begitu? Karena kau berada di dalam kelompok seorang teman baru, kau pasti telah berhasil menyusup ke Kuil Cawan, menemukannya, mengambil Pisau Kaca, dan melarikan diri sebelum para Gadis Perang menyadarinya?”

Sunny tersentak, lalu berdehem dan tetap diam selama beberapa detik. Akhirnya, dia berkata dengan nada datar:

“Eh… yah, sebenarnya… tidak juga. Kami memang berhasil mengambil Effie dan pisaunya, tapi…”

Noctis menatapnya dengan terkejut:

“Tapi apa?”

Sunny terbatuk.

“Kami semacam… menghancurkan cawan itu dan membunuh semua Gadis Perang.”

Sang penyihir menatapnya dengan kaget.

“…Kau melakukan apa?!”

Kai menghela napas, lalu merenggangkan pita suaranya untuk berbicara:

“Kami tidak punya pilihan lain. Para Gadis itu bersedia memberi kami kesempatan untuk mendapatkan hak membawa Pisau Kaca pergi, tetapi mereka tidak akan pernah membiarkan Effie pergi. Itu adalah prinsip dari sekte mereka. Jadi… terpaksa sekte merekalah yang harus musnah.”

Noctis menatap mereka dengan mata terbelalak, wajahnya berubah menjadi pucat pasi. Dia sedikit beroyak, lalu memekik:

“Tapi apa maksudmu, kalian membunuh semua Gadis itu?! Bagaimana kalian bisa membunuh mereka? Bagaimana dengan pemimpin sekte Transenden mereka… apakah kau membunuh dia juga?!”

Mereka bertiga saling berpandangan dengan kebingungan. Kemudian, Effie dengan hati-hati bersuara:

“Eh… nenek moyang yang terhormat, yang merupakan Transenden terakhir dari Sekte Merah, meninggal sekitar dua ratus tahun yang lalu. Tidak ada Transenden lain di antara para Gadis itu sejak saat itu.”

Sang penyihir berkedip beberapa kali.

“Tunggu… benarkah? Huh. Jadi dia begitu saja mati? Sungguh… biasa saja.”

Sunny menatapnya, terperangah. Apakah si bodoh itu… apakah dia benar-benar lupa bahwa orang sungguhan memiliki kebiasaan mati dari waktu ke waktu, tidak seperti dirinya sendiri yang abadi? Seberapa gila sebenarnya penipu itu?!

Namun kemudian, dia harus menghentikan dirinya sendiri. Tidak, itu tidak benar. Noctis bukan orang bodoh, dia hanya menikmati berpura-pura menjadi orang bodoh. Tidak mungkin makhluk abadi itu tidak tahu apakah ada Transenden yang tinggal di wilayahnya atau tidak. Yang hanya bisa berarti satu hal…

Sunny mengambil langkah maju dan menggeram.

“Jangan menghina kami! Kau tahu betul bahwa tidak ada Transenden di Kuil Cawan. Dan kau juga tahu bahwa kau bisa dengan mudah melenyapkan seluruh tempat itu dan mengambil Pisau Kaca, jika kau mau. Kami bertiga memang tangguh, sejauh menyangkut Bangkitan, tetapi tidak cukup tangguh untuk mampu melakukan sesuatu yang tidak bisa dilakukan oleh Penguasa Rantai.”

Dia memelototi makhluk abadi itu dan berkata, jimat zamrud itu hampir retak di dalam genggamannya:

“Jadi, Noctis, temanku… mengapa kau tidak memberitahuku alasan sebenarnya mengapa kau benar-benar mengirimku dan Kai ke sana daripada pergi sendiri? Dan berhati-hatilah dengan apa yang kau katakan… karena persahabatan kita yang indah mungkin bergantung pada jawabanmu!”

Noctis terdiam sejenak, menatapnya dengan ekspresi yang tidak dapat dibaca. Kemudian, dia menghela napas dan melambaikan tangan.

“…Baiklah, baiklah. Jika kau ingin membosankan, aku akan memberitahumu yang sebenarnya. Tidak perlu marah.”

Dia menepuk tangannya lagi, dan Boneka Pelaut yang terlepas itu tiba-tiba bangkit dari lantai, anggota tubuh mereka terbang ke atas dan terhubung ke tubuh kayu. Kemudian, salah satu dari mereka menghilang sesaat dan kembali dengan piala perak penuh anggur harum, menyerahkannya kepada sang penyihir dengan rasa hormat yang ketakutan. Yang lain mundur dan membeku, berdiri diam di dekat dinding.

Noctis mengambil piala itu, meneguknya, dan memalingkan muka dengan ekspresi suram di wajahnya yang elok.

“Ya, memang benar aku bisa mengambil piala itu, menyelamatkan temanmu, dan menghancurkan Kuil Cawan sendiri. Itu tidak akan terlalu sulit… dengan atau tanpa Transenden yang menjaganya. Namun…”

Dia menatap ke barat, matanya berubah menjadi gelap.

“…Jika aku melakukan tindakan seperti itu sendiri, keempat penguasa lainnya akan mengetahuinya. Kemudian, mereka akan mengerti mengapa aku melakukannya, dan apa yang akan kulakukan selanjutnya. Mereka pada akhirnya akan mengetahui niatku, tentu saja… tetapi sekarang bukan waktunya. Belum saatnya. Mengungkapkan semuanya sekarang akan merepotkan.”

Sunny merengut, lalu melirik sekilas ke arah Kai. Pemanah itu juga sedang menatap ke barat, bahunya tegang.

Kota Gading terletak di sebelah barat. Begitu pula Colosseum Merah.

Dia ragu-ragu, lalu berkata dengan nada suram:

“Jadi kau tidak bisa bertindak secara terbuka karena takut para Penguasa Rantai lainnya akan bersatu untuk menyerangmu?”

Noctis menoleh padanya dan tersenyum.

“…Takut? Tidak, tidak ada yang kekanak-kanakan seperti itu. Ini sekadar masalah kenyamanan. Kau lihat, sampai…”

Tiba-tiba, sang penyihir terdiam. Wajahnya berubah serius, dan matanya bersinar dengan secercah cahaya bulan yang jauh.

…Kali ini, itu bukanlah sebuah pertunjukan. Sunny bisa merasakan bahwa ada sesuatu yang benar-benar salah, karena seluruh ruangan tiba-tiba berubah, menjadi jauh lebih gelap, lebih dingin, dan penuh dengan ketegangan yang mengerikan.

Noctis perlahan menoleh dan berbisik, suaranya terdengar terkejut dan khidmat:

“Sesuatu… sesuatu telah berubah… tidak… tidak, itu tidak mungkin…”

Dia melihat ke arah pintu, lalu menambahkan dengan ekspresi suram.

“Kurasa kita kedatangan tamu lain. Seorang utusan, dari utara…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com