Sunny berdiri tanpa bergerak untuk beberapa saat, merasakan tanah bergerak di bawah kakinya. Sekarang setelah ketujuh rantai putus dan Menara Gading terlepas sepenuhnya dari bagian Kerajaan Harapan lainnya, menara itu mulai naik. Awalnya lambat, lalu semakin cepat dan cepat, pulau tempat menara itu berdiri melesat ke langit, meninggalkan daratan yang hancur di bawah sana.

Dan seiring dengan itu, Sunny merasakan Mimpi Buruk tersebut mendekati akhirnya.

Perlahan, ia berjalan ke tepi dan melihat ke bawah, ke arah kota yang terbakar di bawah sana.

Bangunan-bangunan indah dari batu putih meleleh. Jembatan-jembatan udara dan akuaduk yang elegan runtuh, tak mampu menahan panas yang luar biasa. Aliran air jernih berubah menjadi uap yang mendidih. Di sekelilingnya, ia tidak bisa melihat apa pun selain lautan api.

Angin membawa suara jeritan manusia yang sayup-sayup, kepulan asap, dan bau daging yang terbakar.

Ribuan orang — mereka yang masih hidup — tenggelam dalam lautan berapi, berubah menjadi tumpukan tulang-tulang hitam dan abu.

Kota Gading sedang sekarat.

Apakah seperti ini rupa keselamatan?

…Dalam ribuan tahun yang akan datang, pulau-pulau yang hangus itu akan runtuh ke dalam Langit di Bawah satu demi satu, membentuk Air Mata. Batu Terpilin pada akhirnya akan menjadi pulau terakhir yang jatuh.

Saat Menara Gading naik semakin tinggi, pemandangan kota yang sekarat itu tidak lagi memenuhi seluruh pandangan Sunny. Sekarang, ia melihat lebih jauh dan lebih luas. Lanskap Kerajaan Harapan terbentang telanjang di hadapannya.

Ia melihat wujud mayat raksasa dari baja yang berayun di bawah pulau yang jauh pada rantai yang putus, serta wujud kapal yang hancur terbaring di tanah. Effie dan Cassie juga berada di suatu tempat di sana… tetapi jaraknya terlalu jauh bagi Sunny untuk melihat mereka.

Ia melihat pulau yang tak terhitung jumlahnya, beberapa di antaranya subur dan hijau, beberapa abu-abu dan sunyi. Ada hutan dan danau, sungai dan bukit, permukiman manusia… kecil maupun besar. Ia melihat manusia, ternak, binatang buas, dan Makhluk Mimpi Buruk.

Ia melihat rantai-rantai yang membentang ke kejauhan saat rantai-rantai itu menghubungkan pulau-pulau satu sama lain.

Melihat ke atas dari tanah, Sunny melihat banyak kapal terbang bergegas menuju kota yang terbakar. Ada ratusan dan ratusan kapal, beberapa dengan layar putih, beberapa dengan layar merah. Pasukan para Lord Rantai yang telah runtuh telah tiba.

Saat Pulau Gading naik lebih tinggi lagi, langit di sekitarnya mulai berubah.

Perubahan itu awalnya samar, tetapi saat Menara Gading terus mendaki, perubahan itu menjadi semakin nyata.

Kekuatan tak kasat mata yang menahan pulau-pulau terbang di atas jurang Langit di Bawah sedang bergeser. Saat jantungnya mendaki semakin tinggi, kekuatan itu perlahan-lahan menjadi semakin menindas. Mantra raksasa itu kehilangan keseimbangannya.

Sunny bergidik saat ia menyadari apa yang sedang terjadi.

Pemberangusan… Pemberangusan itu datang ke Kepulauan Berantai untuk pertama kalinya.

Saat ia memperhatikan, bencana itu turun ke atas sisa-sisa Kerajaan Harapan yang hancur dengan seluruh kekuatan kejamnya.

Di berbagai pulau, debu tiba-tiba membubung ke udara. Hutan-hutan purba diratakan dalam sekejap, bukit-bukit tinggi terbelah, sungai-sungai mendidih dan mengubah alurnya, permukiman diubah menjadi reruntuhan.

Manusia, binatang buas, dan Makhluk Mimpi Buruk yang tak terhitung jumlahnya tewas secara kejam, tanpa mengetahui apa yang membunuh mereka.

Kapal-kapal terbang adalah yang paling terkena dampaknya, masing-masing langsung berubah menjadi awan serpihan, puing-puing, dan tubuh-tubuh yang hancur. Pasukan perkasa itu musnah dalam sedetik.

Skala kehancuran itu terlalu besar untuk dipahami.

Sunny menyaksikan bagaimana Kerajaan Harapan berubah menjadi Kepulauan Berantai, terpaku oleh kengerian pemandangan yang tak terbayangkan itu. Untuk beberapa saat, semua pikiran lenyap dari kepalanya…

Lalu, tiba-tiba, matanya terbelalak.

‘Cassie! Effie!’

Untuk sesaat, ia diliputi rasa takut, tetapi kemudian hatinya perlahan menjadi tenang.

Tidak… mereka baik-baik saja.

Cassie selalu pandai memprediksi kapan pulau-pulau akan memasuki Pemberangusan, di masa depan dulu. Ia pasti akan memperingatkan Effie jika mereka berada dalam bahaya dan membawa mereka berdua ke tempat aman.

Sunny menghela napas lega. Namun, begitu kelumpuhannya hilang, pikiran lain tiba-tiba masuk ke benaknya.

Ia mengambil langkah ragu-ragu menjauh dari tepi, lalu berbalik dan berlari ke tengah pulau.

Mendekati naga yang sudah mati itu, ia buru-buru memanjat kepala besar sang makhluk buas dan melompat turun, mendarat di dekat gerbang Menara Gading.

Pintu-pintu kuno itu tertutup rapat, seolah-olah tidak ada seorang pun yang membukanya selama seribu tahun. Sunny mengertakkan gigi dan menariknya, mengerahkan seluruh kekuatan bayangannya.

Harapan… ia harus melihat Harapan!

Menyerah pada tekanan, gerbang itu perlahan bergeser. Dengan sangat lambat, salah satu sisinya terdorong ke depan, menciptakan celah.

Tanpa membuang waktu lagi, ia memaksa dirinya masuk ke celah sempit itu dan memasuki Menara Gading.

Tak lama kemudian, ia melihat aula besar yang sudah dikenalnya, bentangannya yang luas dibanjiri cahaya yang mengalir melalui jendela-jendela tinggi. Tujuh rantai merayap dari lantai putih bersih, seolah tumbuh darinya, masing-masing berakhir pada belenggu yang rusak. Belenggu-belenggu itu tampak suram dan rusak, logamnya robek.

Ada darah segar di atas belenggu yang rusak itu, memancarkan kilau keemasan yang cemerlang.

Dan di antara belenggu-belenggu itu…

Sunny terhuyung-huyung dan tanpa sadar jatuh berlutut.

Setiap hasrat, setiap keinginan, setiap emosi yang bersemayam di dalam hatinya tiba-tiba melonjak maju dan tersulut, lepas kendali.

Di tengah aula besar, dikelilingi oleh pusaran badai cahaya dan kegelapan, sesosok siluet yang samar dan anggun menjulang tinggi di atas rantai-rantai yang rusak. Ia tidak dapat membedakan di mana cahaya berakhir, dan di mana tubuhnya yang penuh keilahian itu bermula… mungkin Harapan sama sekali tidak memiliki tubuh, dan sebaliknya terbuat dari kemurnian cahaya murni dan kegelapan murni.

Ia merasa seolah-olah rupa samar Harapan hampir menyerupai manusia, tetapi juga terasa asing yang tak dapat dijelaskan. Bentuk dan konturnya terasa benar sekaligus salah… terasa familier sekaligus asing… terasa menyenangkan sekaligus memuakkan.

Dan sangat indah… sangat indah…

Makhluk itu adalah hal terindah yang pernah ia lihat.

Makhluk itu adalah hal paling menakutkan yang pernah ia lihat.

Makhluk itu adalah…

Ilahi, tidak suci, tidak dikenal, tak terjangkau oleh akal budi.

…Sesosok daemon.

Dan makhluk itu sedang pergi.

Sunny tidak bisa melihat banyak hal, tetapi ia dengan jelas memahami bahwa Harapan sudah bersiap untuk lenyap. Mungkin ia sudah setengah lenyap, dan semua yang ia lihat hanyalah bayangan sisa.

Namun, ia harus… ia harus…

Pikirannya berserakan dan kosong, dan ia tidak begitu ingat apa yang ingin ia lakukan.

Apa yang ia inginkan…

Sunny mengertakkan gigi, lalu berteriak, membiarkan hasratnya mendikte pertanyaannya:

“Tunggu! Jangan pergi! Katakan padaku… katakan padaku mengapa Sang Lord Cahaya melakukan ini! Mengapa para dewa memenjarakanmu?! Mengapa mereka tidak membunuhmu saja?! Kenapa?!”

Daemon Hasrat itu tidak memedulikannya. Sesaat, Sunny berpikir bahwa ia tidak akan mendapatkan jawaban.

Tapi kemudian, sesuatu berubah.

Harapan bergerak, dan tiba-tiba sudah berada di sampingnya. Wajahnya, yang terajut dari cahaya dan kegelapan, merangkul seluruh dunia. Matanya yang memancar menatap ke bagian terdalam dan paling tersembunyi dari jiwanya.

Dan kemudian, sebuah suara yang terdengar seperti gemerisik dedaunan yang tak terhitung jumlahnya, seperti segudang doa, seperti angin yang bertiup di antara bintang-bintang berbisik ke telinganya:

“…Karena kami adalah Cacat mereka.”

Mata Sunny terbelalak lebar.

Dan kemudian, segalanya menjadi gelap gulap.

…Mimpi Buruk itu telah berakhir.

IndoWebNovel – indowebnovel.com