Kuliah kedua ternyata menjadi sebuah tantangan bagi Sunny. Bukan karena ia merasa belum siap mengajar para Awakened yang lebih junior, melainkan karena mereka semua sangat antusias dan penuh dengan pertanyaan tentang kembalinya Changing Star.

Seluruh Akademi sedang gempar.

“Master Sunless, apakah Anda sudah menemui Lady Changing Star?”

“Apa itu benar? Apakah dia telah Ascend?!”

“Apakah Anda akan bergabung dengan klan Immortal Flame sekarang? Bisakah kami bergabung juga?!”

Biasanya, itu bukanlah masalah. Sialnya bagi Sunny, ia tidak bisa menolak menjawab pertanyaan apa pun karena Cacat (Flaw) miliknya, jadi butuh waktu dan kecerdikan agar tidak ada hal penting yang bocor sembari menertibkan para murid. Pada akhirnya, ia memaksa mereka untuk fokus pada kuliah.

Setelah kuliah selesai, ia harus mengurus beberapa masalah administratif, serta mengunjungi Pengajar Julius dan membantu lelaki tua itu dengan beberapa tugas. Melihat asistennya sangat ingin pergi, Instruktur paruh baya itu tidak menahan Sunny lama-lama dan segera membiarkannya pergi dengan senyuman penuh arti.

“Ah, anak muda…”

Sunny sedikit mengerutkan kening saat ia bergegas menuju pintu.

’Apa maksud dari semua itu?’

Membuang kebingungan itu dari pikirannya, Sunny memutuskan untuk tidak membuang waktu dan menggunakan *Shadow Step* untuk mencapai stasiun kereta secepat mungkin. Dalam perjalanan pulang, ia tenggelam dalam pikirannya.

Setelah malam percobaan dan menjelajahi ikatan mereka, ia sangat penasaran apa lagi yang bisa ia dan Nephis lakukan. Sejauh yang Sunny pahami, *Shadow Bond* membuat jiwa mereka secara aneh dianggap sebagai dua bagian dari satu kesatuan utuh, setidaknya jika diterapkan pada fungsi Aspek mereka.

Jadi… apakah itu berarti ia bisa menarik Neph bersamanya melewati bayangan saat menggunakan *Shadow Step*?

Jika ia menggunakan jimat seperti *Blood Blossom*, apakah efeknya akan dibagikan kepadanya?

Jika iya, apakah peningkatan yang diberikan kepada mereka akan tetap sama, atau menjadi dua kali lebih lemah?

Ia memiliki banyak pertanyaan seperti itu, dan jawabannya hanya bisa ditemukan melalui eksperimen lebih lanjut. Sunny sangat bersemangat.

Kenapa tidak? Ia selalu membenci kelemahannya dan fakta bahwa Awakened yang lebih kuat atau Nightmare Creature yang perkasa dapat merenggut nyawanya tanpa banyak kesulitan. Segala hal yang bisa memberinya lebih kekuatan untuk melindungi dirinya adalah sebuah anugerah, dan ingatan tentang betapa kuatnya ia merasa tadi malam masih segar di dalam benaknya.

Tentu saja, kenyataan tidak semudah itu…

Pertama, eksperimen apa pun akan menuntut Neph menjalani rasa sakit yang menyiksa.

Kedua, ia tidak lupa bahwa kekuatan ini datang dengan harga yang harus dibayar.

Harganya adalah kebebasannya.

Nephis tampaknya enggan menggunakan *Shadow Bond* untuk memaksanya menuruti perintahnya, namun ia tidak bisa sepenuhnya yakin dengan niat wanita itu. Tidak sampai mereka membicarakannya secara terbuka.

Hanya saja… ia belum ingin membicarakannya sekarang. Membicarakan apa pun secara terbuka adalah hal terakhir yang biasanya ingin ia lakukan.

’Nanti… akan kulakukan nanti…’

Neph baru saja keluar dari Nightmare. Sunny sendiri tidak berada dalam kondisi terbaik setelah Ascend, untuk beberapa waktu.

Lebih baik memberinya waktu untuk menyeimbangkan diri.

…Tak lama kemudian, ia mendekati rumahnya. Sistem keamanan secara otomatis memindai biometriknya dan membuka kunci pintu. Membukanya, Sunny melangkah masuk dan melepas sepatunya. Kemudian, ia melihat sekeliling dan memerhatikan Neph sedang duduk di atas kursi tinggi dekat konter dapur, menatap komunikatornya dengan intensitas yang aneh. Matanya menyala, dan tampaknya ia telah menghabiskan banyak waktu tanpa bergerak.

Ia tampak begitu tenggelam dengan apa yang terjadi di layar sehingga ia bahkan tidak memerhatikan kepulangan Sunny. Mengepalkan tinjunya, Neph tiba-tiba berbicara:

“Ayo. Kamu bisa melakukannya. Dia hebat, tapi kamu lebih baik!”

Ia berkedip beberapa kali, tidak terbiasa mendengar antusiasme sebesar itu dalam suara Changing Star. Wanita itu biasanya jauh lebih pendiam. Dan apa maksudnya? Apa yang seharusnya ia lakukan? Siapa yang lebih ia kuasai?

’Ah, dia pasti sedang berbicara pada dirinya sendiri. Tapi apa yang sedang dia tonton?’

Sunny mengambil beberapa langkah ke depan dan melihat dari balik bahu Neph.

Sebuah ekspresi aneh muncul di wajahnya.

Di layar, seorang pendekar pedang yang garang dalam balutan baju besi hitam sedang bertarung melawan seorang wanita anggun yang mengenakan baju besi logam ringan dan setengah topeng yang elegan. Kelopak mawar berjatuhan dari atas, melapisi arena yang megah. Sebuah *odachi* gelap dan *estoc* ramping saling beradu, memenuhi udara dengan suara dentingan baja.

’Tunggu. Bukankah itu… bukankah itu duelku melawan Queen Bee?’

Itu adalah pertarungan yang berkesan! Ia hampir saja memenangkannya.

Sunny berkedip beberapa kali, terdiam sejenak, lalu terbatuk.

“Uh… hei? Aku pulang.”

Nephis membeku. Ia menghentikan video tersebut, ragu-ragu, lalu perlahan menoleh dan menatapnya dengan ekspresi terkejut.

“Oh… hei.”

Sunny menatapnya selama beberapa detik, lalu bertanya dengan sedikit senyuman:

“Apa yang sedang kamu tonton?”

Nephis tiba-tiba menjadi bersemangat dan menunjuk ke arah komunikatornya.

“Itu… aku tidak sengaja menemukan video seorang petarung yang sangat menarik. Pernahkah kamu mendengar tentang pria itu, Mongrel? Dia luar biasa! Aku sudah menonton… uh… mempelajari pertarungannya selama beberapa jam…”

Sunny menggaruk bagian belakang kepalanya, lalu berkata dengan nada datar:

“Mongrel? Ya, aku sudah mendengar beberapa hal tentangnya. Luar biasa, katamu? Coba ceritakan apa yang begitu luar biasa tentangnya… secara detail…”

Kemudian, ia tiba-tiba mengerutkan kening dan mencium udara.

’Bau apa ini? Sial, jangan bilang sistem penyaringannya mengalami gangguan…’

Sunny melihat sekeliling, lalu membeku.

Matanya berkedut.

“Apa… apa yang terjadi dengan proyektor milikku?!”

Ekspresi datar yang familiar muncul di wajah Neph. Ia melirik ke arah tempat proyektor model mahal itu tadinya berada, terdiam sejenak, lalu mengangkat bahu dengan acuh tak acuh.

“Oh. Kurasa ada malfungsi. Aneh sekali…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com