Seminggu kemudian, dua orang duduk bersila saling berhadapan di lantai dojo bawah tanah yang dingin, mata mereka terpejam. Dengan kaki disilangkan dan tangan diletakkan di atas pangkuan, mereka tampak seperti sedang bermeditasi.

Tentu saja, mereka tidak sedang melakukannya.

Sementara Sunny tampak tenang dan santai, Nephis justru sebaliknya. Ada arus deras energi jiwa yang mengalir melalui tubuhnya, membuatnya kesulitan untuk tetap diam. Tak terlihat oleh siapapun kecuali rekannya, aliran esensi etereal yang berpendar deras menembus pembuluh darahnya bagaikan sungai api.

Pernapasannya tidak teratur, dan ada butiran-butiran keringat di wajahnya.

Sunny mengamati Changing Star melalui bayang-bayangnya. Sesaat kemudian, dia berkata:

“Kau jauh lebih baik. Meskipun masih kasar, kendalimu sudah stabil. Namun, itu sama sekali tidak presisi… seorang Master harus rumit dalam cara mereka menerapkan dan menggunakan esensinya. Itulah yang benar-benar membedakan kita dari para Awakened. Meskipun jiwa seorang Ascended lebih kuat, jurangnya tidak terlalu besar. Kemampuan kita untuk memanfaatkan potensi ini dengan lebih baiklah yang benar-benar membedakan kita dari mereka.”

Neph melakukan tugasnya dengan baik. Faktanya, kemajuan pesatnya dalam mempelajari cara mengendalikan esensinya sungguh luar biasa. Namun, dia menghadapi hambatan besar dalam pelatihannya. Changing Star tidak hanya benar-benar baru dalam aspek kekuatan tersebut, dia juga memiliki terlalu banyak esensi jiwa. Dibandingkan dengan Master normal, dia memiliki setidaknya lima kali lipat lebih banyak.

Jika sebagian besar Ascended menampung arus esensi yang tenang di dalam tubuh mereka, Nephis justru menampung lautan yang mengamuk.

Esensi jiwanya juga berbeda dari apa pun yang pernah dihadapi Sunny. Esensi itu jauh lebih kuat, berapi-api, dan bersemangat, mungkin karena Atribut [The Fire] yang dia warisi dari ibunya.

Itu berarti Neph harus mengerahkan lebih banyak upaya untuk belajar mengendalikan esensinya. Namun, begitu dia berhasil mengatasi rintangan curam itu… hasilnya akan sangat mengerikan.

Menunjukkan jalannya membuat pengalaman Sunny sendiri menjadi lebih bermakna, memberinya beberapa wawasan baru. Sama seperti saat bersama Rain, peran seorang mentor memungkinkannya belajar banyak hal untuk dirinya sendiri.

Mengajar benar-benar cara terbaik untuk belajar.

Sekarang, Sunny merasa bahwa pengendalian esensinya sendiri jauh lebih presisi dan bernuansa daripada kebanyakan orang, bahkan tanpa bantuan Soul Serpent.

…Tentu saja, dia belum memiliki kesempatan untuk mengujinya dalam pertumbungan darah yang sesungguhnya. Dia juga semakin merasa kesal karena kenyataan bahwa Blood Weave dan Bone Weave bersifat murni jasmaniah. Meskipun esensi bayangan itu unik, esensi tersebut tidak mendapatkan peningkatan apa pun dari Atributnya.

Faktanya, satu-satunya saat sifat anehnya itu berperan adalah selama pertemuannya dengan keturunan Vile Thieving Bird. Meskipun kejadian tunggal itu telah menyelamatkan nyawanya, Sunny sangat berharap ada lebih banyak lagi.

‘Mungkin aku belum memanfaatkan potensi penuhnya…’

Namun, jika ada cara untuk melakukannya, dia sama sekali tidak tahu caranya. Mungkin jika garis keturunan Weaver tidak melahap garis keturunan Dewa Bayangan, Sunny akan berada dalam situasi yang berbeda. Namun, seperti keadaannya sekarang…

‘Aku ingin tahu apakah ada Soul Weave…’

Nephis menghela napas, lalu membuka matanya. Aliran esensi jiwa yang bergolak di dalam tubuhnya mereda, kembali ke siklus yang lebih tenang. Dia beristirahat sejenak, lalu bangkit berdiri.

Sunny melakukan hal yang sama, memerintahkan keempat bayangan itu untuk melilit tubuhnya.

“Kau siap?”

Dia mengangguk, lalu melesat dalam gerakan cepat, menyerangnya dengan tinjunya.

Didukung oleh bayang-bayang, Sunny dengan mudah menghindari, membelokkan, dan menangkis rentetan pukulan serta tendangan yang menghancurkan itu. Ini adalah bagian kedua dari pelatihan mereka — Nephis tidak hanya harus belajar cara mengendalikan esensi jiwa, tetapi juga cara menggunakannya dalam pertempuran. Dia harus melatih ulang dirinya dari awal untuk memperhitungkan semua kemungkinan baru yang diberikan oleh Ascension kepadanya.

Ini bukan tugas yang mudah, mengingat perbedaannya jauh lebih dalam daripada sekadar kemampuan fisik dan kekuatan ledakan. Pada level tinggi mereka, pertempuran menjadi jauh lebih taktis. Esensi jiwa adalah sumber daya berharga yang dapat mencapai banyak hal, tetapi juga mudah terbuang sia-sia. Seorang Master harus bersikap strategis dalam cara mereka mengerahkan kekuatan mereka.

Performa fisik, Aspek, dan Memory mereka semuanya dapat memanfaatkan esensi dalam jumlah besar. Namun, hal itu juga dapat dengan cepat menghabiskannya. Pernyataan yang sama juga berlaku bagi para Awakened, tetapi pada tingkat yang jauh lebih kecil, karena para Master memiliki kekuatan yang jauh lebih besar… dan dengan demikian dapat mengerahkan volume esensi jiwa yang jauh lebih besar.

Itu adalah tarian konstan dan rumit yang membutuhkan banyak keterampilan, ketajaman pandangan ke depan, dan kecerdikan untuk dilakukan demi hasil terbaik.

Sunny sendiri masih harus banyak belajar.

Berfungsi sebagai kantong tinju sungguhan untuk Nephis bukanlah cara paling efisien untuk belajar, tetapi hal itu memiliki kelebihannya sendiri. Dengan mendedikasikan dirinya hanya untuk menahan rentetan serangan yang konstan dan menjatah esensinya dengan cara yang paling efisien, Sunny mengajari dirinya sendiri cara bersiap menghadapi pertempuran atrisi yang panjang.

…Setidaknya dia telah menguasai pengendalian esensi hingga cukup untuk tidak menghancurkan dojo!

Untuk beberapa waktu, ruangan bawah tanah itu tidak dipenuhi suara apa pun selain napas berat dan daging yang berbenturan dengan daging. Kedua petarung mengerahkan kemampuan mereka secara maksimal. Sunny lebih diuntungkan karena dia sedang bertahan, tetapi menerima begitu banyak pukulan telak berturut-turut tetaplah bukan untuk mereka yang bermental lemah.

Bagaimanapun juga, setiap serangan Neph yang diperkuat esensi dapat menembus kendaraan berlapis baja. Jika bukan karena fakta bahwa dia tidak menggunakan api untuk memperkuat dirinya, Sunny pasti sudah menderita pendarahan internal sekarang. Memiliki tulang yang hampir tidak dapat dihancurkan adalah keuntungan besar, tetapi itu tidak membuatnya tak terkalahkan.

Benturan sengit mereka berlangsung sampai Nephis menghabiskan sebagian besar esensinya. Bertekad melancarkan serangan terakhir, dia melangkah lebih dekat. Kaki jenjangnya melayang ke depan, mengancam akan meremukkan tulang rusuk Sunny. Dia dengan cepat berbalik dan menangkapnya di udara, lalu dengan lembut meletakkannya di lantai.

“Itu… itu sudah cukup untuk hari ini.”

Karena ini telah menjadi rutinitas mereka sepanjang minggu terakhir, tak satu pun dari mereka mengucapkan sepatah kata pun lagi. Keduanya jatuh ke lantai, kehabisan tenaga dan sangat kelelahan. Napas mereka terdengar serak, dan pakaian mereka basah oleh keringat.

‘Sial… aku butuh mandi…’

Namun, gagasan untuk berdiri terasa terlalu kejam saat ini. Sunny menoleh untuk melirik Nephis dan menilai bahwa kondisinya bahkan lebih memprihatinkan. Jadi, mereka hanya berbaring di lantai selama beberapa menit, berdampingan dan mencoba mengatur napas.

Beberapa saat kemudian, alat komunikasi Sunny tiba-tiba berbunyi.

Tentu saja, benda itu tidak dibawanya. Benturan dengan intensitas seperti itu akan dengan cepat menghancurkan perangkat mahal tersebut, jadi Sunny meninggalkannya di atas penutup kapsul Dreamscape. Sekarang, dia dihadapkan pada keharusan berjalan jauh ke ceruk ruangan untuk mengambilnya.

Sebagai gantinya, Sunny memerintahkan bayangan yang gembira untuk meluncur ke sana, mengubah wujudnya menjadi nyata, mengambil alat komunikasi itu, dan membawanya kembali. Si bodoh itu sangat senang bisa menurutinya, bagaimanapun juga…

Saat bayangan itu dengan hati-hati menyeberangi dojo bawah tanah dan menyerahkan alat komunikasi kepada Sunny, dia melirik layar, lalu menghela napas.

“Waktunya pergi, Neph. Cassie sedang dalam perjalanan…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com