Nephis melihat ke arah jendela dan terdiam sejenak. Wajahnya tampak kosong dan tenang. Setelah beberapa saat, dia menggelengkan kepalanya pelan.

“Tidak… belum.”

Cassie tampak terkejut dengan jawaban itu.

“Tidak? Tapi… kenapa?”

Changing Star menghela napas.

“Para… Penjaga Api. Begitulah orang-orang memanggil Orang Yang Bangkit yang mengikutimu, kan? Mereka semua mengagumkanku, bukan?”

Gadis tunanetra itu mengangguk dalam diam.

“Tentu saja! Kami… mereka telah menunggu kepulanganmu sejak melarikan diri dari Pantai Terlupakan. Meskipun Tentara Pemimpi adalah aliansi yang dibentuk demi kenyamanan, ikatan yang ditempa di antara para anggotanya adalah nyata. Ikatan mereka padamu juga nyata.”

Sunny menyeruput kopi miliknya dengan ekspresi aneh. Sementara itu, Neph tertegun sejenak, lalu berkata:

“Tapi mereka menginginkan lebih dari sekadar menyambutku kembali. Mereka berharap aku memimpin mereka, seperti yang kulakukan di Pantai Terlupakan. Apakah aku benar?”

Cassie mengangguk sekali lagi.

Neph membuang muka.

“Bagaimana aku bisa memimpin mereka jika aku sendiri tidak tahu ke mana aku akan pergi? Aku… aku butuh lebih banyak waktu untuk memikirkan semuanya sebelum aku menghadapi mereka.”

Gadis tunanetra itu terdiam sejenak, lalu menghela napas.

“Aku… aku mengerti. Kurasa begitu.”

…Sementara itu, Sunny tidak mengerti.

Tentu saja, di permukaan, apa yang dikatakan Nephis sangat masuk akal. Dia tidak yakin dengan apa yang akan dia lakukan, jadi dia tidak bisa menawarkan bimbingan kepada sisa-sisa Tentara Pemimpi. Dia tidak bisa menjadi jenderal mereka lagi sampai dia menentukan arah yang harus diikuti oleh para prajuritnya.

Namun, Sunny menyimpan keraguan tentang ketulusan keragu-raguan ini. Nephis bukanlah tipe orang yang membiarkan keraguannya memperlambat langkahnya. Lebih dari itu, dia telah menghabiskan dua tahun penuh sendirian di Alam Mimpi… jika Sunny mengenalinya, dia tahu bahwa perempuan itu pasti mendedikasikan sebagian besar waktunya untuk menyusun rencana secara obsesif tentang cara menghancurkan musuh-musuhnya begitu dia kembali.

Tentu saja, ada banyak informasi baru yang tersedia bagi Neph setelah dia kembali. Hal itu sedikit mengubah pendekatannya, tetapi seharusnya tidak mengubah inti dari rencana tersebut. Jadi mengapa dia ragu-ragu?

Apa yang sedang dia pergumulkan?

Sunny tidak tahu, dan tidak yakin apakah dia ingin tahu… untuk saat ini. Bagaimanapun juga, dia akan mengetahuinya cepat atau lambat.

Namun, ada hal lain yang mengganggunya…

Dia melirik Nephis dan Cassie, lalu berkata dengan nada ketus:

“Apakah kalian berdua lupa sesuatu? Ini masih rumahku! Kita sepakat bahwa Nephis hanya akan tinggal di sini selama seminggu. Tidakkah kalian setidaknya bertanya padaku sebelum memutuskan untuk membiarkannya tinggal di sini lebih lama lagi?”

Dia tidak akan membiarkan Changing Star melakukan trik ala Effie semudah itu!

Neph berbalik dan menatapnya dengan ekspresi yang sulit ditebak. Setelah beberapa saat terbenam dalam keheningan, dia bertanya:

“Sunny, apakah kau keberatan jika aku tinggal beberapa minggu lagi?”

Dia terbatuk, lalu mengalihkan pandangannya karena malu.

“Tentu saja! Tentu, tidak masalah. Senang bisa menampungmu, dan semacamnya. Nah, apa itu sangat sulit?”

***

Cassie tinggal sedikit lebih lama untuk memberi tahu Nephis tentang kondisi para Penjaga Api dan renovasi yang sedang mereka lakukan pada rumah bangsawan Immortal Flame, lalu pergi. Menjalankan organisasi Orang Yang Bangkit yang terkemuka bukanlah tugas yang mudah, jadi dia memiliki banyak urusan yang harus diurus.

Sunny dan Neph kembali dibiarkan berdua.

Dia ragu-ragu sejenak, lalu bertanya:

“Apakah kau benar-benar tidak ingin pulang? Maksudku… aku tidak pernah benar-benar memilikinya, kurang lebih, sebelum membeli rumah ini. Tapi jika aku memilikinya, kurasa aku akan sangat merindukannya.”

Nephis meliriknya, lalu perlahan menggelengkan kepalaku.

“Tempat itu bukan benar-benar rumahku. Kami sering berpindah-pindah semasa aku tumbuh dewasa. Terkadang karena situasi keuangan kami berubah, terkadang karena masalah keamanan. Rumah bangsawan itu hanyalah tempat perlindungan sementara terakhir dalam rangkaian panjang tempat-tempat sebelumnya.”

Dia terdiam beberapa saat, lalu menambahkan:

“Kurasa orang-orang di sekelilingkulah yang menciptakan perasaan seperti di rumah. Tapi mereka semua sudah pergi sekarang, dengan satu atau lain cara. Jadi, tidak ada lagi tempat bagiku untuk kembali.”

Sunny menghela napas, teringat percakapannya dengan Noctis suatu ketika dulu.

“Jujur saja, aku tidak begitu mengerti apa itu klan Immortal Flame. Dan siapa orang-orang itu. Kau pernah bilang kalau kau dibesarkan oleh nenekmu?”

Changing Star mengangguk.

“Immortal Flame… sekarang hanyalah aku. Di masa kejayaannya, klan itu adalah salah satu klan Legacy yang paling berpengaruh. Kau bahkan bisa menyebutnya klan besar, meskipun sebutan resmi itu belum ditetapkan saat itu. Selain keluarga inti, klan tersebut juga mencakup ratusan orang lainnya. Para profesional untuk mengurus properti kami, para perajin, prajurit biasa, pengikut dari kalangan Orang Yang Bangkit, tanggungan mereka… klan Legacy lebih dari sekadar beberapa prajurit yang kuat. Klan itu adalah… sebuah institusi besar yang mandiri. Bahkan seperti sebuah suku.”

Dia terdiam sejenak, lalu berkata:

“Tentu saja, nasib kami berubah setelah Immortal Flame sendiri meninggal, dan ibuku menjadi *Hollow*. Kemudian ayahku juga pergi. Hanya nenekku yang tersisa untuk merawatku. Dia bukan seorang Orang Yang Bangkit… namun, jangan anggap dia lemah karena hal itu. Sebaliknya, meskipun nenekku adalah manusia biasa, dia juga orang terkuat yang pernah kutahu.”

Nephis membuang muka, secercah emosi muncul di wajahnya.

“Dia adalah anggota Generasi Pertama. Dia lahir pada masa-masa paling kelam umat manusia, selamat dari kejatuhan Spell yang berdarah-darah dan pergolakan akhir tatanan dunia lama, lalu berpartisipasi dalam pembentukan dunia yang baru. Dia kuat. Dia juga bijaksana, dan baik hati. Aku tidak bisa berharap mendapatkan wali yang lebih baik lagi.”

Dia menunduk.

“Namun, dia tidak cukup kuat untuk mencegah Klan Immortal Flame runtuh, terutama ketika kami mendapati diri kami berada di garis bidik mantan rekan-rekan ayahku. Perlahan tapi pasti, kami kehilangan aset dan kedudukan kami. Beberapa orang yang bekerja pada kami pergi atas kemauan mereka sendiri, yang lain terpaksa meninggalkan kami karena kesulitan hidup. Banyak dari mereka yang bertahan mati demi melindungiku. Orang-orang yang paling setia tetap bertahan… ada beberapa Orang Yang Bangkit di antara mereka, bahkan seorang Master. Mentor ku.”

Nephis menghela napas.

“Tapi pada akhirnya, dia juga pergi. Pada saat aku menginjak usia enam tahun belas, yang tersisa hanyalah beberapa pelayan biasa yang sudah lama bersama kami sehingga mereka tidak punya tempat lain untuk pergi. Setelah nenekku meninggal dan aku merasakan panggilan dari Nightmare Spell, aku memberi mereka pesangon yang murah hati dari sedikit dana yang tersisa dari klan, dan membiarkan mereka pergi. Kau tahu sisanya.”

Changing Star terdiam sejenak, lalu menambahkan:

“…Aku ingat berjalan melewati rumah bangsawan itu sebelum meninggalkannya untuk mematuhi Direktif Ketiga dan menyerahkan diri kepada polisi. Rasanya sangat aneh, melihat tempat itu benar-benar kosong. Nenekku telah tiada. Ibuku berada di fasilitas perawatan. Para pelayan telah pergi. Hanya ada aku, sendirian.”

Dia membuang muka. Tiba-tiba, senyum tipis terukir di wajahnya.

“Tidak ada yang menahanku. Jadi, aku sama sekali tidak sedih untuk pergi. Hanya ada satu arah yang tersisa bagiku… maju…”

Sunny menatapnya dalam diam, ekspresi suram tersembunyi di lubuk matanya.

Hanya maju… hal itu tetap berlaku bagi mereka berdua.

Namun, apakah pantas tidak ditahan oleh apa pun, jika sebagai imbalannya kau tidak memiliki apa pun untuk disayangi?

Memalingkan wajah, dia menghela napas.

Hidup tidak lagi sesederhana itu…

IndoWebNovel – indowebnovel.com