Berdiri di tepi area VIP yang menjulang di atas lantai dansa sebuah klub malam populer, Sunny dan Nephis menatap ke bawah pada kerumunan massa tubuh manusia yang bergelombang di hadapan mereka dengan ekspresi aneh. Musik menggelegar dan bergemuruh dari segala sisi, membuat seluruh ruangan bergetar. Kegelapan dipenuhi oleh kilatan cahaya dan sosok-sosok berpendar dari proyeksi bergerak yang rumit.

Orang-orang sedang menikmati waktu terbaik dalam hidup mereka.

Klub yang dibawa Effie ke sana adalah tempat eksklusif dan mewah yang hanya bisa dikunjungi oleh para anggota kelas elit masyarakat manusia.

Jumlah kredit yang dihabiskan setiap menit untuk minuman beralkohol eksotik dan stimulan legal benar-benar sangat fantastis. Nilai dari pakaian desainer, aksesori teknologi mutakhir, dan perhiasan berharga yang ada di aula dansa hampir menjijikkan. Kegembiraan kehewanan yang meresapi udara hampir bisa dirasakan secara fisik.

Menatap kerumunan manusia yang sedang berdansa dengan kebingungan, Sunny menggelengkan kepalanya.

“Sungguh… ritual yang aneh.”

Nephis menolehkan kepalanya sedikit dan mengangkat sebelah alisnya.

“…Aku tahu, kan?”

Para anggota kelompok itu menempati sebagian besar area tunggu VIP yang diperuntukkan bagi para pengunjung paling terkemuka di klub tersebut. Bahkan di antara massa para elit, status mereka berada satu tingkat di atas yang lain. Kai dan Cassie sedang menikmati sesuatu yang disebut sampanye di meja, sementara ketiga lainnya bergerak ke tepi untuk melihat aula utama klub.

Changing Star mengamati kerumunan yang sedang berdansa dan mengerutkan kening.

“Perilaku mereka sama sekali tidak masuk akal.”

Sunny mengangguk setuju.

“Betul.”

Setelah beberapa saat, dia menambahkan:

“Mereka bahkan tidak berdansa, mereka hanya… menggeliatkan tubuh mereka secara berirama. Tampaknya juga jarak yang diperbolehkan bagi seseorang untuk menggeliatkan tubuhnya dengan peserta lain merepresentasikan… tingkat daya tarik mereka? Pokoknya, mereka semua terlihat sangat bodoh.”

Nephis memiringkan kepalanya sedikit.

“Kurasa tidak sesederhana itu. Dinamis yang aneh ini sebenarnya tampak sangat bernuansa. Coba lihat para wanita itu… mereka tampaknya menggunakan penampilan, koordinasi fisik, dan kelincahan mereka untuk menarik perhatian para pria. Namun, begitu para pria tertarik, para wanita itu bertindak seolah-olah mereka tidak tertarik. Sebagian besar waktu mereka benar-benar tidak tertarik, di waktu lain itu hanyalah sinyal bagi para pria untuk berusaha lebih keras.”

Dia terdiam, lalu menambahkan dengan sedikit kebingungan:

“Bagian yang paling mengejutkan adalah bahwa semua informasi ini, termasuk evaluasi rumit berdasarkan parameter yang tidak jelas dan banyak lagi, dikomunikasikan secara mutlak tanpa kata-kata dan dengan cara yang tampaknya dipahami oleh pria maupun wanita sambil menghentakkan tubuh mereka secara kacau. Rasanya seperti mereka semua mengembangkan kemampuan telepati.”

Sunny merengut.

“Bagaimana pun, geliatan ini jelas dimaksudkan untuk menunjukkan nilai tinggi seseorang sebagai pasangan romantis. Dan itulah arti “dansa” ini, sebuah tempat bagi para “penari” untuk mencari pasangan yang secara fisik menarik. Namun, semua orang bertindak seolah-olah bukan itu tujuannya. Nyatanya, sebagian besar dari orang-orang ini berpura-pura bahwa hal yang sebaliknya adalah benar.”

Dia mengusap dagunya.

“Seolah-olah menunjukkan ketertarikan adalah sebuah pengakuan atas ketidakmampuan dan ketidakmenarikan diri. Mereka yang berhasil menemukan pasangan melakukannya melalui serangkaian petunjuk samar dan sinyal diam-diam. Ini sangat… tidak efisien. Kenapa orang-orang tidak bisa begitu saja secara jujur menyatakan tujuan dan keinginan mereka? Toh, mereka semua mengejar hasil yang sama.”

Changing Star mengangguk sambil berpikir.

…Effie, yang sedang bersandar di pagar pembatas di dekat mereka, menatap keduanya dengan ekspresi bingung. Kemudian, sang pemburu perlahan menggelengkan kepalanya.

“Kalian berdua benar-benar idiot, kalian tahu itu?”

Sunny dan Nephis menatapnya dengan terkejut, gerakan mereka hampir bersamaan.

“Apa?”

“Kenapa? Apakah analisis ini salah?”

Effie mengeluarkan desahan gemas.

“Mereka cuma bersenang-senang! Ya Tuhan, apa kalian tidak tahu apa itu bersenang-senang? Percaya atau tidak, kadang-kadang rasanya menyenangkan untuk melepaskan diri dan menggerakkan tubuh mengikuti musik yang kencang. Sebenarnya, kalian harus mencobanya!”

Ekspresi jijik tertahan yang sangat mirip muncul di wajah mereka berdua.

“Tidak, terima kasih.”

“Aku lebih baik tidak!”

Sang pemburu memutar bola matanya.

“Soal urusan mencari pasangan tadi, apa ada yang salah dengan itu? Hal-hal lain juga bisa mendatangkan kesenangan, kau tahu…”

Baik Sunny maupun Nephis mengerjap.

“…Betapa sembrononya.”

“Tentu saja aku tahu! Memangnya aku tidak tahu dengan baik!”

Effie mengerang dan memegangi kepalanya.

“Putus asa… mereka berdua ini…”

Setelah beberapa saat, dia menghela napas, lalu menatap Nephis dan bertanya:

“Yah, sudahlah. Ini adalah contoh sempurna dari apa yang disukai manusia. Apakah ini berhasil? Apakah kamu merasa lebih terhubung dengan kemanusiaan?”

Changing Star ragu-ragu, lalu menoleh kembali ke arah kerumunan orang yang sedang berdansa dan terdiam sejenak. Kemudian, dia berkata:

“Ini aneh. Melihat begitu banyak orang bertindak begitu… tanpa beban. Sejujurnya, yang bisa kupikirkan hanyalah…”

Wajahnya berubah suram. Nephis terdiam sejenak saat ia mengamati kerumunan itu dengan ekspresi gelap.

“…Betapa mudahnya membunuh mereka semua. Mereka begitu tidak sadar, dan tidak siap.”

Setelah bertahun-tahun hidup dalam kondisi kesakitan dan perjuangan yang konstan, berusaha setengah mati untuk bertahan hidup dan melawan musuh-musuh yang mengerikan hampir setiap hari, pasti sulit baginya untuk menerima kenyataan yang aneh dan damai ini. Neph mungkin telah kembali ke dunia nyata, tetapi mentalitasnya lambat untuk menyesuaikan diri. Pikirannya masih berada dalam cengkramannya yang mengerikan di Alam Mimpi. Secara mental, Changing Star masih hidup dalam mimpi buruk.

Effie menatapnya dengan kerutan ragu.

“Kau akan terkejut. Ini adalah klub mahal, jadi banyak dari orang-orang ini adalah Orang Terjaga. Faktanya, aku bisa bilang bahwa tempat-tempat seperti ini memiliki konsentrasi Orang Terjaga yang lebih tinggi daripada hampir di mana pun di kota ini, kecuali Akademi. Klub ini jauh lebih siap untuk menahan manifestasi Gerbang mendadak daripada markas besar sebagian besar klan Legacy.”

Neph meliriknya dengan terkejut.

“Benarkah?”

Sang pemburu menyeringai.

“Tentu saja! Tidak semua Orang Terjaga terobsesi dengan pertarungan seperti kalian berdua. Mereka memperlakukan Alam Mimpi sebagai pekerjaan mereka, bukan seluruh eksistensi mereka. Saat mereka tidur, mereka menjalankan tugas mereka—menjaga benteng, melawan Makhluk Mimpi yang menyerang, merawat Benteng mereka, dan seterusnya. Saat mereka bangun, mereka menjalani kehidupan nyata mereka.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com