Nephis berjalan maju dengan kepercayaan dirinya yang biasa dan tanpa ekspresi. Seolah-olah kemegahan aula yang menjulang tinggi, barisan pengawal kehormatan yang mengenakan baju zirah, dan para tamu terhormat di sekeliling mereka sama sekali tidak layak mendapatkan perhatiannya, apalagi kecemasan. Wajahnya tenang dan sulit ditebak, sementara matanya dingin dan fokus.

Saat sisa anggota kohort mengikuti di belakangnya, Sunny tidak bisa menahan rasa tidak enaknya. Saat ini, dia sangat frustrasi dengan kemampuannya yang payah dalam membaca suasana hati wanita itu. Dia hanya berharap Changing Star tidak berniat mencoba membunuh para anggota klan Valor begitu dia melihat mereka.

‘Tidak, tidak mungkin… dia tidak akan melakukannya. Kan?’

Kedatangan mereka menimbulkan sedikit kehebohan. Banyak mata tiba-tiba tertuju pada keempat anggota kohort itu, tetapi itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan banyaknya orang yang menatap Nephis, baik secara terang-terangan maupun sembunyi-sembunyi.

Wanita itu tidak mempedulikan mereka, jadi Sunny menatap lurus ke depan dan pura-pura tidak peduli juga. Tentu saja, dia sedang mengamati dengan tegang segala sesuatu dan setiap orang di sekitar mereka melalui bayangannya.

Entah bagaimana, dia merasa seolah-olah telah kembali ke Colosseum Merah. Sunny hampir mengira orang-orang di sekeliling mereka akan mulai meneriakkan “kejayaan!” setiap detik.

Tentu saja, hal itu tidak terjadi.

Kohort tersebut menaiki tangga dan memasuki aula megah, tempat mereka digiring ke pintu-pintu besar yang diukir dari kayu yang tidak asing lagi.

Saat pintu-pintu itu terbuka ke sebuah ruangan luas yang dipenuhi oleh orang-orang berpakaian mewah, sebuah suara lantang mengumumkan:

“Nona Changing Star dari klan Immortal Flame! Ascended Song of the Fallen! Ascended Raised by Wolves! Ascended Nightingale! Ascended Sunless!”

Untuk sesaat, setiap percakapan di aula itu terhenti. Semua orang menoleh untuk melihat para pendatang baru.

Sunny mengerutkan kening.

Tekanan yang menghantamnya cukup kuat untuk membuat orang biasa berlutut. Bukan karena para tamu sengaja mengerahkan tekanan itu, melainkan efek samping dari begitu banyaknya orang kuat yang berkumpul di satu tempat.

Sekilas saja, dia mengenali hampir seratus Master dan segelintir Saint di kerumunan itu, di mana masing-masing Saint pada dasarnya bersinar seperti suar kekuatan di lautan manusia, dikelilingi oleh pulau kecil berupa ruang kosong. Sebagian besar kemampuan pertahanan umat manusia berkumpul di aula ini.

…Jika Sunny saja tertekan, maka Nephis pasti merasa seolah-olah sebuah gunung menimpanya. Namun, dia tidak bergeming sedikit pun.

Gelombang bisikan membahana, hampir tidak terdengar di tengah dengungan musik yang menenangkan dan selaras.

“Itu dia.”

“Apa? Changing Star ada di sini?”

“Lihat, lihat! Itu pewaris Immortal Flame.”

Bahkan di antara para elit mutlak, status Neph sudah cukup besar untuk menimbulkan kehebohan. Keempat anggota lainnya juga mendapatkan banyak perhatian, sebagai bintang-bintang paling bersinar dari generasi muda para Awakened. Baik sebutan SS mereka maupun kecepatan Ascension mereka yang pesat menjadikan mereka orang-orang yang patut diperhitungkan.

Menghadapi ratusan tatapan mata, Nephis mengangguk singkat dan berjalan menuju meja-meja yang menyediakan minuman dan makanan ringan. Saat dia melakukannya, kedatangan tamu lain diumumkan, menyebabkan kegembiraan orang-orang sedikit mereda.

Sunny… merasa sangat canggung.

“Jadi, eh… apa yang harus kita lakukan sekarang?”

Kai hanya tersenyum.

“Sebenarnya kita tidak perlu melakukan apa pun, sebelum sang tuan rumah tiba dan memulai pesta dansa. Biasanya kita akan menggunakan waktu ini untuk berkeliling dan bersosialisasi, tetapi dalam kasus ini, tidak perlu. Semua orang akan mendatangi kita. Jadi, nikmati saja dirimu, tersenyum, dan jawab dengan sopan jika seseorang menyapamu.”

Sunny menggeser bahunya.

‘Itu nasihat yang buruk!’

Bagaimana dia bisa menikmati diri dan tersenyum, mengetahui apa yang dipertaruhkan? Mengenai bersikap sopan… kesopanan sering kali mengharuskan seseorang untuk berbohong. Apa yang harus dia lakukan jika seseorang mengajukan pertanyaan yang menuntut jawaban kasar?

Untungnya, dia tidak perlu takut. Segera setelah itu, segerombolan orang mulai mendekati mereka, entah bagaimana membuat seolah-olah mereka semua hanya kebetulan lewat. Namun, seluruh perhatian mereka terfokus pada Nephis. Hampir tidak ada seorang pun yang meluangkan waktu untuk mengobrol dengan anggota kohort lainnya, dan kalaupun ada, Sunny berada di urutan paling belakang.

Yang mana sangat cocok baginya.

“Nona Changing Star, suatu kehormatan bisa bertemu dengan Anda!”

“Kalian membuat kami semua bangga, Nona muda. Saya sebenarnya berteman dengan kakekmu…”

“Saya pernah bertempur berdampingan dengan orang tuamu. Kenangan akan keberanian mereka terukir selamanya di hati saya…”

Semua orang ingin, jika bukan menjadi teman, setidaknya menjalin hubungan dengan putri dari klan terhormat yang tampaknya bangkit dari abu. Nephis tetap tenang, bercakap-cakap dengan orang-orang hebat dan berkuasa yang mendekatinya dengan nada netral, tetapi sedikit kaku.

Namun, Sunny bisa merasakan kobaran api di jiwanya semakin panas.

Wanita itu dipenuhi dengan amarah yang diredam dengan sangat mahir.

Yah… dia juga akan merasakannya.

Semua pemberi harapan baik ini tidak sabar untuk membagikan kisah tentang betapa mereka menghargai dan mengagumi orang tua serta kakeknya. Namun, mereka tidak masalah untuk tidak berbuat apa-apa ketika klan Immortal Flame membutuhkan bantuan. Tidak satupun dari mereka mengulurkan tangan untuk membantu Nephis ketika dia masih muda, lemah, dan diburu oleh para pembunuh dari para penguasa tersembunyi masyarakat Awakened.

Baru sekarang setelah dia menjadi Ascended, dan seorang Ascended yang sangat luar biasa pula, mereka mengingat persahabatan masa lalu dan mencoba mengambil hati wanita itu.

Senyuman dan kata-kata manis mereka sama sekali tidak ada artinya.

Persahabatan mereka tidak ada artinya.

Ini semua hanyalah sandiwara besar.

Sunny mengamati para elit itu dengan sedikit kebingungan. Apakah mereka semua adalah pembohong yang tidak tahu malu, ataukah mereka benar-benar mempercayai kebohongan mereka sendiri? Bagaimanapun juga, pesta tipu muslihat ini sungguh sangat menggiurkan. Andaikan saja tidak terlalu amatir…

Setelah beberapa saat, dia tiba-tiba merasakan hawa dingin merayap di tulang punggungnya. Sedikit menolehkan kepalanya, Sunny melihat wajah yang tidak asing lagi.

Seorang wanita yang sangat cantik dalam balutan gaun mempesona berwarna anggur merah sedang mendekati mereka. Dia anggun dan elegan, dengan bentuk tubuh yang lentur dan bibir merah yang penuh. Namun, ciri paling mencolok darinya adalah kulitnya… warnanya abu-abu seperti awan badai, halus seperti sutra, dan tanpa cela.

Wanita itu tersenyum, menampakkan gigi putih mutiara yang tertata rapi.

“Nona Nephis. Aku sangat senang bisa melihatmu lagi.”

Changing Star menatapnya dan terdiam sejenak.

Kemudian, dia berkata:

“Seishan. Aku… juga senang melihatmu.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com