Seishan, mantan letnan Penguasa Cemerlang Gunlaug dan pemimpin para pelayan wanita, berdiri di hadapan mereka dengan senyuman tenang. Sunny sudah lama tidak melihatnya sejak pelarian penuh kekacauan dari Pantai Terlupakan, tempat wanita itu mempertahankan garis pertahanan sebagai komandan benteng pertahanan kedua Tentara Pemimpi.

Ia tadinya mengira bahwa menjadi seorang Master akan membuatnya lebih kebal terhadap kehadiran wanita itu, tetapi ternyata tidak. Kecantikannya yang memukau, penampilannya yang eksotik, dan aura misteri yang menyelimuti Seishan masih sama memikatnya seperti dulu. Pengetahuan tentang betapa mengerikannya sifat aslinya juga membuat Sunny tidak bisa untuk tidak terpengaruh.

Belum lagi fakta terpenting dari semuanya…

Seishan adalah salah satu putri angkat Ki Song, penguasa klan besar Song dan salah satu dari tiga Penguasa (Sovereign).

Jika ada, mengetahui lebih banyak tentang latar belakangnya justru membuat Sunny memberikan perhatian ekstra kepada wanita cantik itu.

’Apa yang sedang dia lakukan di sini?’

Sementara itu, Seishan menatap anggota kohort lainnya dan berkata dengan senyuman kecil, tetapi tampak tulus:

“Athena, Kai, Cassia… Sunless. Senang melihat kalian baik-baik saja juga.”

Effie menatapnya lama, lalu mengangkat bahu.

“Begitu juga denganmu. Bagaimana kabarmu dan para gadis-gadis itu?”

Setelah kembali dari Pantai Terlupakan, separuh dari anggota mantan Tentara Pemimpi telah memutuskan untuk mengikuti Cassie dan dikenal sebagai Penjaga Api (Fire Keepers). Dari separuh sisanya, kebanyakan telah memilih jalan yang berbeda, baik tetap independen seperti Sunny dan Aiko atau bergabung dengan berbagai klan Legacy. Namun, semua pelayan wanita yang selamat mengikuti Seishan kembali ke Song.

Begitu saja, klan besar itu tidak hanya menerima kembali putrinya yang hilang, tetapi juga mendapatkan kesetiaan mutlak dari belasan rekrutmen yang sangat menjanjikan.

Kalau dipikir-pikir, itu mungkin salah satu alasan mengapa Valor sangat ingin mendapatkan kesetiaan dari para Penjaga Api.

SeKelompok Awakened yang luar biasa dan sangat tangguh dalam pertempuran mungkin tidak akan mampu mengubah keseimbangan kekuatan antara kedua klan besar itu secara langsung, tetapi dalam beberapa tahun, ketika para penyintas Tentara Pemimpi mulai menjadi Master atau bahkan Saint, pada akhirnya, itu bisa dengan mudah berubah.

Seishan menjawab dengan nada serius:

“Kami baik-baik saja. Klan kami menyambut kami dengan tangan terbuka. Setelah bersatu kembali dengan saudari-saudari angkatku, aku juga mampu membawa banyak nilai bagi keluarga Song dengan pengetahuan dan pengalamanku yang unik… tahun-tahun panjang yang kuhabiskan di Pantai Terlupakan tidak sia-sia.”

Ia telah terjebak di neraka itu jauh lebih lama daripada siapa pun di antara mereka. Faktanya, Sunny tidak tahu persis berapa tahun yang telah dihabiskan Seishan di Kota Gelap, tetapi jumlahnya bisa mencapai sembilan atau sepuluh tahun.

Mampu bertahan hidup dan mempertahankan kekuasaan selama itu sangat menunjukkan betapa cerdik dan berbahayanya putri Ki Song tersebut… terutama mengingat pada akhirnya, dialah satu-satunya dari para penjaga lama yang berhasil melarikan diri.

Tidak heran klan besar itu sangat bersemangat untuk mendapatkannya kembali.

Seishan menatap mereka dan tersenyum.

“Tentu saja, kami belum mencapai tingkat kesuksesan yang sama seperti kalian berlima. Mencapai Ascension begitu cepat setelah menjadi Awakened bukanlah prestasi kecil. Kalian mendapat penghormatanku.”

Senyumannya sedikit memudar.

“…Faktanya, aku akan pergi untuk menantang Nightmare Kedua milikku sendiri dalam beberapa hari. Pesta dansa ini adalah kesempatan terakhir bagiku untuk merasakan keajaiban dunia nyata sebelum itu.”

Ia melihat sekeliling dengan penuh kerinduan dan menghela napas.

’Jadi… dia juga sedang terburu-buru untuk menjadi seorang Master, ya?’

Sunny menatap si cantik berkulit abu-abu itu dengan sedikit rasa ngeri. Seishan sudah cukup menakutkan saat menjadi Awakened. Seberapa jauh lebih kuatkah dia setelah melakukan Ascension?

Kai menawarkan senyuman meyakinkan kepada mantan pemimpin pelayan wanita itu.

“Aku yakin kau dan kohortmu akan baik-baik saja. Nightmare Kedua adalah tantangan yang mengerikan, tetapi orang-orang yang selamat dari Pantai Terlupakan lebih cocok menghadapi bahayanya daripada siapapun. Kau akan menang.”

Sebelum Seishan sempat menjawab, Nephis akhirnya berbicara. Menatap putri Song itu dengan tanpa ekspresi, ia berkata dengan nada datarnya yang biasa:

“Aku harus akui… aku terkejut melihatmu di sini.”

Seishan terdiam sejenak.

“Oh. Kau pasti telah mendengar tentang perselisihan baru-baru ini antara Song dan Valor. Jangan terlalu memikirkannya, Lady Nephis. Terlepas dari ketidaksepakatan kita, tetap penting untuk menampilkan front yang bersatu. Aku di sini untuk menjaga penampilan.”

Changed Star berpikir sejenak, lalu mengangguk.

“Aku mengerti… kau di sini untuk menyampaikan pesan. Namun, aku merasa penasaran mengapa anggota junior sepertimu dipilih di atas perwakilan yang lebih senior dari klan besar Song. Orang tidak bisa tidak bertanya-tanya pesan apa sebenarnya yang ingin disampaikan oleh pilihan seperti itu.”

Senyuman Seishan semakin melebar.

“Yah… bukan hakku untuk mempertanyakan keputusan para tetua. Bagaimanapun, aku sangat senang mendapat kesempatan untuk melihat kalian semua lagi. Meskipun kita tidak pernah benar-benar berteman, aku sangat menghargai apa yang telah kalian lakukan untukku dan orang-orangku, serta apa yang telah kita lalui bersama.”

Gigi mutiaranya berkilau di bawah cahaya terang dari lampu gantung yang indah, tiba-tiba tampak jauh lebih tajam.

“Aku berharap kita akan dapat memperdalam ikatan itu suatu hari nanti. Tentu saja, apakah itu akan berkembang menjadi persahabatan sejati atau tidak bergantung pada keputusan kita.”

Sunny menghela napas.

’Ah…’

Seishan menatap mereka untuk terakhir kalinya. Anehnya, tatapannya tertuju padanya selama beberapa detik lebih lama. Kemudian, ia dengan sopan meminta diri dan pergi untuk berbaur dengan para tamu pesta dansa lainnya.

’Jadi itu maksudnya.’

Maknanya sudah lebih dari jelas. Klan Song memutuskan untuk tidak melangkah sampai pada titik melakukan upaya sungguh-sungguh untuk merusak negosiasi dengan Valor dan mencoba merekrut anggota kohort serta Penjaga Api ke dalam barisan mereka.

Namun, mereka memang mengeluarkan peringatan… buatlah keputusan yang tepat jika kau tahu apa yang terbaik untuk dirimu.

Jauhilah para saingan kami… atau rasakan akibatnya.

Ancaman itu mungkin dikemas dalam sampul yang sangat indah, namun pesan yang mendasarinya tetap cukup jelas.

Menatap punggung Seishan yang sedang berjalan menjauh, Sunny menggelengkan kepalanya.

’Bagaimana bisa aku malah terlibat dalam… politik? Demi Spell, aku benar-benar terlibat, bukan? Sialan… kenapa seseorang tidak bisa begitu saja menjadi lebih kuat dari siapapun di dunia ini dan menjadi kaya raya secara tidak masuk akal dengan tenang?!’

IndoWebNovel – indowebnovel.com