Beberapa menit kemudian, suasana di aula besar tiba-tiba berubah. Gumaman suara menjadi tenang, dan banyak tamu bergeser, menoleh ke satu titik tertentu. Saat Sunny memperhatikan, sesosok tubuh tinggi muncul di sebuah balkon lebar di atas mereka.

Pria itu tampak kuat dan tegas, dengan wajah yang tajam dan mata yang bahkan lebih tajam serta dingin. Rambut hitamnya memiliki sentuhan perak di pelipisnya. Ia mengenakan pakaian elegan yang entah bagaimana tampak seperti setelan zirah yang tak tembus pandang, meskipun terbuat dari kain hitam biasa. Jubah vermilion miliknya bergerak sedikit, seolah disentuh oleh angin tak kasat mata.

Begitu pria itu muncul, Sunny merasakan tekanan besar turun ke dalam aula. Orang asing yang bermartabat itu memancarkan kekuatan dan wibawa yang begitu besar sehingga sulit untuk tidak mengaguminya… atau takut kepadanya. Tanpa ragu, dia adalah seorang Saint.

Terlebih lagi, fitur wajahnya sedikit mirip dengan Mordret dan Morgan. Saat itu, Sunny sempat berpikir bahwa ia sedang melihat Anvil of Valor sendiri… tapi tidak, itu tidak mungkin. Meskipun kemiripan keluarga itu ada, itu tidak terlalu mencolok. Penguasa mitis itu juga seharusnya tidak bisa memasuki dunia nyata dengan mudah, apalagi menunjukkan dirinya secara terbuka di muka umum.

Hal itu bertentangan dengan semua yang dilakukan para Sovereign untuk tetap berada dalam bayang-bayang.

‘Ini… pasti Saint Madoc dari klan Valor, yang juga dikenal sebagai Whispering Blade.’

Saint Madoc adalah salah satu saudara Anvil dan pemimpin nominal dari klan besar Valor. Tentu saja, Sunny tahu siapa yang sebenarnya memegang kendali… namun status pria berkuasa ini sama sekali bukan sekadar pajangan. Whispering Blade adalah prajurit legendaris dan salah satu pejuang paling tangguh umat manusia dalam haknya sendiri.

Saat para tamu menjadi tenang, Saint Madoc menatap mereka dari atas dengan mata biru bajanya, lalu tersenyum tipis. Seketika itu juga, tekanan tersebut surut, membuat manusia biasa di tengah kerumunan menghela napas lega.

Paman Morgan berbicara, suaranya yang kuat dengan mudah mencapai setiap sudut aula besar:

“Tuan-tuan dan nyonya-nyonya, para tamu terhormat. Selamat datang di bal tahunan klan besar Valor. Merupakan kehormatan dan kebahagiaan bagi saya untuk menyambut kalian semua di bawah atap kami sekali lagi. Dalam tahun lalu, banyak hal telah terjadi. Beberapa saudara dan saudari kita… sudah tidak bersama kita lagi.”

Keheningan yang suram meliputi aula tersebut. Setiap tahun membawa banyak kematian bagi para Awakened. Bahkan para Master pun tidak luput dari takdir itu… tahun ini, khususnya, telah memberikan pukulan berat bagi umat manusia.

Meskipun hanya sedikit yang tahu apa yang sebenarnya terjadi, ketidakhadiran Saint Cormac sangat dirasakan oleh banyak orang. Para Transcendent begitu langka sehingga kehilangan satu saja dari mereka bergema di seluruh dunia.

Saat para tamu menjadi suram, senyuman Whispering Blade tiba-tiba melebar, mengusir suasana khidmat.

“…Meskipun begitu, saya senang melihat banyak wajah baru di antara kalian. Umat manusia telah tumbuh lebih kuat sekali lagi! Pahlawan-pahlawan baru bangkit untuk meneruskan obor bagi mereka yang gugur dalam pertempuran. Dengan para juara seperti ini, dunia kita tidak perlu takut akan apa pun! Terlebih dari semua itu, kita bertahan. Tapi lebih dari itu… kita bangkit. Tidak ada yang bisa menghentikan kebangkitan kita.”

Ia memandang para tamu, lalu menghela napas.

“Yah, kalian yang mengenal saya juga tahu bahwa saya bukanlah orang yang suka berpidato panjang lebar. Sejujurnya… pidato ini sebenarnya ditulis oleh istri tercinta saya, yang jauh lebih fasih dan bijaksana daripada saya. Belum lagi enak dipandang.”

Gelombang tawa sopan menyebar di antara kerumunan. Saint Madoc tersenyum sekali lagi.

“Hari ini bukanlah hari untuk kesedihan. Hari ini adalah hari untuk kegembiraan. Dan dengan demikian… biarkan pesta dansa ini dimulai!”

Begitu ia mengatakannya, ruang di tengah aula dikosongkan, dan para musisi mulai memainkan komposisi yang megah dan emosional. Whispering Blade memimpin tarian pertama sendiri, didampingi oleh seorang wanita dewasa yang cantik. Bergerak dengan keanggunan dan keluwesan, mereka berdua tampak sangat memukau.

Segera, pasangan-pasangan lain bergabung dengan mereka.

Sunny mengamati tarian itu dengan sedikit ketertarikan. Ia tidak tahu apa yang harus benar-benar diharapkan dari pesta dansa ini, tetapi yang membuatnya lega, acara ini sama sekali tidak mirip dengan pemandangan canggung dan hampir komikal yang ia saksikan di klub malam beberapa minggu lalu.

Para penari jauh lebih terarah dan rumit dalam gerakan mereka. Kedua pasangan harus bergerak secara sinkron untuk tidak mengganggu alur tarian, mengikuti musik dengan keahlian yang mengejutkan. Keanggunan langkah mereka, pakaian yang indah, kecantikan fisik yang memancar yang umum di antara para Awakened, dekorasi mewah di aula besar… semuanya membuat pesta dansa itu tampak sangat memesona.

Ia juga mampu menghargai upacara tersebut karena keakrabannya dengan Shadow Dance. Tentu saja, gaya bertarungnya bukanlah tarian harfiah… namun, itu berasal dari tarian. Faktanya, setiap gaya bertarung memiliki kesamaan dengan menari, karena keduanya berkaitan dengan gerakan, koordinasi, kelincahan, dan ritme.

Jadi, bahkan jika Sunny tidak pernah diajari cara menari, ia mampu mempelajari dasar-dasarnya dengan cepat hanya dari mengamati mereka yang lebih mahir di bidang itu. Ia bahkan bisa ikut bergabung dengan para penari… jika ia mau.

Tentu saja, ia tidak melakukannya.

Sunny menyadari bahwa sudah menjadi kebiasaan bagi para pria untuk mengajak para wanita berdansa. Sambil mengamati, banyak tamu tampan dan terkemuka mengulurkan tangan mereka kepada pasangan cantik mereka dan memimpin mereka ke tengah aula.

Lebih dari beberapa tatapan tajam mendarat pada Nephis, tetapi dengan cepat dipadamkan oleh ekspresinya yang dingin dan tidak bisa didekati. Untungnya atau tidak, anggota kohort lainnya terjebak dalam zona keheningan yang mengelilinginya, sehingga tidak ada seorang pun yang mendekati mereka juga.

Setelah beberapa waktu, Kai mengajak Cassie berdansa, sementara Effie pergi ke arah meja-meja yang nyaris tidak mampu menahan beban berbagai makanan lezat.

Sementara itu, Sunny merasa bosan.

‘Sial… berapa lama kita harus menunggu? Apakah negosiasi ini akan dimulai, atau bagaimana?’

Akhirnya, ia melirik Nephis, lalu meninggalkannya dan berjalan pergi untuk mencari kamar mandi.

Beberapa menit kemudian, ia sedang mencuci tangan di depan cermin. Menatap pantulan dirinya yang pucat, Sunny berdiam diri selama beberapa saat, lalu berkata:

“Aku tahu kau ada di sana. Berhenti bersembunyi.”

Tidak ada yang terjadi selama beberapa detik.

…Kemudian, bayangannya tiba-tiba memberinya senyuman yang menyenangkan.

“Oh. Bagaimana kau tahu?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com