’Hari yang luar biasa…’

Sunny dengan letih menyeret tubuhnya kembali ke Rhino, meringis jijik melihat semua mayat yang berserakan di tanah. Kenapa Makhluk Mimpi Buruk harus begitu jelek?

’Kenapa, apa kau lebih suka dikelilingi oleh mayat-mayat cantik? Itu mungkin bahkan akan lebih buruk lagi.’

Perang itu buruk, dan mungkin… yah, mungkin saja… itu sebenarnya adalah sifat yang menebusnya.

Para prajuritnya mengikuti di belakang, sama lelahnya. Tidak ada yang terluka parah, yang merupakan hasil terbaik yang bisa diharapkan Sunny. Namun, mereka sama sekali tidak berminat untuk berbicara.

Prajurit lain dari Tentara Pertama, bagaimanapun, merasakan hal yang berbeda.

Dengung suara memenuhi sekeliling mereka. Divisi tersebut sedang dalam proses berkumpul kembali setelah konfrontasi yang sangat melelahkan dengan bukan hanya satu, tapi dua gerombolan kekejian sekaligus. Logistik dari seluruh proses itu sungguh seperti neraka, yang semakin diperburuk oleh gangguan kuat yang dihasilkan oleh Gerbang.

Gerbang-gerbang itu… di area sekitar pasukan manusia, yang hanya dipisahkan oleh beberapa kilometer saja, kini ada empat belas Gerbang. Tujuh telah terbuka pada suatu waktu di masa lalu, dan tujuh lagi terbuka secara bersamaan beberapa jam yang lalu.

Gagasan tentang sesuatu yang terjadi seperti itu tadinya akan tampak konyol sebelumnya, tetapi dengan Rantai Mimpi Buruk yang turun ke Kuadran Selatan, tidak ada lagi yang tidak mungkin.

Sunny menggelengkan kepalanya. Setidaknya ia mengumpulkan banyak fragmen hari ini, serta mendapatkan reputasi untuk dirinya sendiri. Siapa pun yang melihatnya bertarung pasti terkesan.

Dan kenapa mereka tidak terkesan? Sunny secara pribadi telah membunuh tiga Penjaga Gerbang hari ini.

Namun, ada satu masalah…

Saat ia berjalan melewati medan perang, mau tak mau ia mendengarkan potongan-potongan dari berbagai percakapan.

“Sial… Pasukan Irregular ini bukan main-main. Apa kau melihat kapten mereka? Pria itu adalah iblis! Aku dengar… tidak, aku melihatnya merobek kepala dari tubuh Setan yang Jatuh dengan tangan kosong!”

“Tunggu, yang benar saja? Tapi, kalau dipikir-pikir lagi sekarang… itu mudah dipercaya. Pria raksasa dengan palu godam itu, kan?”

“Bukan, bodoh. Anak laki-laki pucat itu… kau tahu, yang terlihat seperti boneka kuno berhantu…”

“Wah, siapa peduli dengan kapten sialan?! Apa kau belum dengar?!”

“…Dengar apa?”

“Gerbang di belakang kita itu, apa kau tahu siapa yang membersihkannya? Itu adalah Mongrel! Lord Mongrel sendiri!”

“Tidak mungkin! Dia ada di Antarktika?!”

Sunny mengerjap.

’…Apa?’

Semakin ia mendengarkan apa yang dibicarakan para prajurit itu, semakin sering ia mendengar nama panggilan terkutuk itu.

Mongrel, Mongrel, Mongrel…

’Apakah mereka semua sudah gila?!’

Tentu saja, zirah Saint tampak agak mirip dengan Jubah Dunia Bawah, tetapi segala hal lainnya berbeda! Pertama, dan yang paling penting, dia jelas seorang wanita sementara dia jelas seorang pria. Kedua, Bayangannya mengenakan helm tertutup miliknya alih-alih Topeng Weaver!

Siapa yang bisa keliru mengenali yang satu dengan yang lain?

Namun, setelah memikirkannya sejenak, Sunny sampai pada kesimpulan yang meresahkan.

Ia tahu apa yang bisa dilakukan Topeng Weaver dan mengapa ia mengenakannya. Namun, orang-orang tidak tahu. Bagi mereka, topeng menakutkan itu hanyalah sebuah Memori lain, jadi sangat wajar jika Mongrel mengenakan helm sebagai gantinya sebelum pergi berperang.

Selain itu, ia meragukan ada orang yang dapat melihat Saint dengan jelas. Dia bergerak sangat cepat saat berlari ke bagian belakang formasi manusia, dan kemudian menyelam ke dalam kerumunan Makhluk Mimpi Buruk tanpa pernah memperlambat kecepatannya.

Rekaman apa pun yang tersisa pastilah memiliki kualitas yang buruk, mengingat efek gangguan dari Gerbang.

Dan berbicara tentang rekaman…

Begitu mereka tiba di Rhino, Sunny menghubungkan komunikatornya ke perangkat komunikasi yang kuat milik kendaraan tersebut dan mengakses jaringan.

Hampir seketika, judul-judul sensasional dari beberapa artikel terbaru menarik perhatiannya:

“Pahlawan yang Rendah Hati! Setelah menghindari godaan ketenaran dan menjauh dari sorotan publik selama hampir dua tahun, pendekar pedang terkenal Mongrel muncul di Antarktika untuk menyelamatkan lima belas ribu prajurit dari kepastian malapetaka!”

“Malaikat Pelindung Umat Manusia: sesuai dengan janjinya, Lord Mongrel, yang pernah menyatakan bahwa dirinya hanyalah seorang manusia, dengan berani mempertaruhkan nyawanya untuk melindungi ras manusia!”

“Rekaman eksklusif Lord Mongrel mengalahkan Tiran yang Jatuh!”

“Lord Mongrel dikonfirmasi adalah… seorang wanita!”

Sunny dalam diam menutupi wajahnya dengan satu tangan.

’Ya Tuhan… itu cepat sekali.’

Mesin propaganda pemerintah pasti telah memutuskan bahwa Lord Mongrel, siapa pun dia, adalah alat yang baik untuk mendukung upaya perekrutan saat ini. Selebriti yang cukup terkenal yang muncul di medan perang adalah alat yang bagus untuk menginspirasi lebih banyak orang agar mendaftarkan diri.

Wajahnya berubah sedikit pahit.

’Aku membunuh tiga Penjaga Gerbang sekaligus, sialan! Tiga! Saint hanya membunuh satu, dan itu pun dengan bantuan Nightmare. Kenapa tidak ada yang membicarakannya tentang aku?’

Bahkan para prajurit di divisinya tampaknya telah sepenuhnya melupakan kontribusi Sunny begitu berita tentang kemunculan Mongrel selama pertempuran menyebar.

Bukannya Sunny ingin dikenal karena hal apa pun… bahkan, ia sangat lebih memilih menjadi orang yang tidak dikenal sama sekali.

Tapi tetap saja!

Sambil mendesah, ia mencari rekaman yang diunggah ke jaringan. Tepat seperti yang ia duga, kualitasnya sangat buruk. Saint tampak seperti siluet hitam buram tanpa fitur yang jelas. Sedikit hal yang diizinkan pemerintah untuk ditampilkan tidak memberikan gambaran yang jelas tentang pertarungannya melawan Makhluk Mimpi Buruk. Itu hanya tampak seperti kekacauan gerakan yang disertai dengan rentetan raungan buas.

Namun, hal itu justru semakin memicu imajinasi kolektif orang-orang yang telah menonton video tersebut! Ia membaca beberapa diskusi dan memejamkan mata sejenak, menahan diri agar tidak mengerang.

’Sampah apa ini?’

Dari apa yang dikatakan orang-orang, tampaknya seolah-olah Mongrel seorang diri membasmi beberapa ribu Makhluk Mimpi Buruk sementara para prajurit sungguhan berdiri tak berdaya di belakang dan bertepuk tangan.

Tiba-tiba, Sunny mengeluarkan tawa kecil.

Sebelum melepaskan Saint, ia sempat khawatir orang-orang akan menghubungkan titik-titik tersebut dan menyadari bahwa dialah Mongrel…

Namun kenyataannya, justru sebaliknya. Ribuan manusia telah menyaksikannya bertarung di garis depan formasi, sementara pada saat yang sama, ribuan orang lainnya telah melihat seseorang yang secara keliru mereka anggap sebagai Mongrel bertarung di bagian belakang.

Keduanya sama sekali tidak mungkin orang yang sama!

Tindakan yang berpotensi mengungkapkan rahasianya… justru telah menjadi alibi yang sempurna.

Sunny menghela napas, lalu menggelengkan kepalanya karena heran.

’Yah… itu lumayanlah, kurasa…’

IndoWebNovel – indowebnovel.com