“…Seribu duel, tak terkalahkan! Dia bahkan bertarung melawan Morgan of Valor sebelum Naik Pangkat!”

“Mustahil…”

“Maksudmu apa mustahil? Rekamannya ada di mana-mana di jaringan, kawan!”

“Tidak, Luster benar. Aku tidak tahu banyak tentang Alam Mimpi, tapi fakta bahwa dia berhasil menahan Gerbang yang bermanifestasi saat masih Menjadi yang Bangkit adalah nyata. Sendirian.”

“Aku juga dengar kalau dia adalah anak haram dari seorang Saint dari House of Night… mungkin bahkan dari Nightwalker sendiri…”

“Sebenarnya, beberapa orang bilang dia diciptakan di laboratorium pemerintah rahasia dari DNA Makhluk Mimpi yang kuat. Tapi penelitian itu dihentikan, dengan semua catatan dihancurkan, karena dia adalah satu-satunya subjek uji yang tidak menjadi benar-benar gila.”

“…Tapi aku dengar dia sebenarnya perempuan?”

“Apa dia terlihat seperti perempuan, bodoh?”

“Yah… kalau dipikir-pikir… tubuhnya anehnya mungil. Apakah ada yang pernah melihat Kapten tanpa pakaian?”

“Belle. Apa kepalamu terbentur saat pertempuran terakhir?!”

“Kecilkan suara kalian! Nanti dia terbangun!”

…Sudah terbangun, Sunny sedang berbaring di atas tempat tidurnya yang nyaman dan mendengarkan gosip bawahannya di bagian depan Rhino yang melaju dengan mantap. Ekspresinya… susah dideskripsikan.

*‘Bodoh-bodoh ini…’*

Dia sudah menduga hal itu dari Luster… tapi Kimmy? Belum lagi Belle. Belle seharusnya menjadi senior mereka yang paling masuk akal, sialan!

Sambil menghela napas, Sunny bangkit, melirik sekilas dengan ekspresi netral ke arah trio yang mendadak diam itu, lalu pergi ke dapur untuk membuat kopi. Dia menuangkan secangkir minuman harum itu untuk dirinya sendiri, menambahkan sedikit gula sintetis, lalu duduk di area santai APC tersebut dan menyeruputnya dengan nikmat.

Selama itu semua, tiga pasang mata mengikuti setiap gerakannya. Sunny bergeser sedikit, lalu balas menatap mereka.

“Ada apa? Ada yang aneh dengan pakaianku?”

Baju ketat hitamnya telah memperbaiki sendiri robekan-robekan yang diterimanya dalam pertempuran melawan sarang batu itu. Kain pintarnya benar-benar luar biasa… semakin sering Sunny mengenakannya, semakin dia mengerti betapa dirancangnya seragam luar biasa ini dengan sangat baik. Orang mungkin bisa memperdebatkan apakah itu keren atau tidak, tapi secara keseluruhan, dia sangat puas dengan perlengkapan barunya.

Mendengar pertanyaannya, Kim dan Luster langsung mengalihkan pandangan dengan ekspresi sembunyi-sembunyi.

“Tidak, tidak. Bukan apa-apa. Eh… kau terlihat hebat hari ini, Kapten!”

Sunny mengangkat alisnya.

Sementara itu, Belle terus menatapnya dengan ekspresi yang aneh. Entah kenapa, Sunny tiba-tiba merasakan dorongan untuk menutupi dadanya dengan satu lengan. Dia mengerutkan kening.

“Ada yang ingin kalian tanyakan?”

Pendekar pedang itu hanya mengangguk dan tersenyum.

“Ya… Kapten, apa kau Mongrel?”

Luster dan Kim tersentak dan menatapnya dengan ngeri. Sementara itu, Sunny cemberut.

“…Siapa yang kau panggil mongrel, keparat?”

Belle menggelengkan kepala.

“Tidak, maksudku… apa kau Lord Mongrel? Kau tahu, pria itu?”

*‘Sial. Sudah kuduga…’*

Sejujurnya, begitu pertanyaan itu diajukan, dia tidak punya pilihan selain menjawabnya. Sunny hanya mengulur waktu sebentar untuk mengumpulkan pikirannya.

Dia mengangkat bahu.

“Oh. Ya, itu aku.”

Kemudian, Sunny menyeruput kopinya dengan ekspresi yang sangat acuh tak acuh. Sementara itu, Luster dan Kimmy menatapnya dengan terkejut. Mata mereka terbuka lebar selebar piring.

Untuk beberapa saat yang lama, tidak ada suara selain keheningan total. Sunny menikmati minumannya sejenak, lalu menggaruk bagian belakang kepalanya.

“Ah… tapi jangan beri tahu siapa pun. Ini rahasia. Aku sebenarnya tidak seharusnya dikenal oleh publik… kalian tahu kan?”

Ekspresi mereka perlahan berubah. Secercah pemahaman yang mendalam muncul di mata mereka. Ketiganya saling berpandangan, lalu Kim mengangguk dengan tegas.

“Tentu saja, Kapten! Kami akan menjaga rahasia tentang… tentang siapa dirimu sebenarnya. Kami juga akan memberitahu Samara, Quentin, dan Dorn. Jangan khawatir!”

Sunny mengangguk puas.

*‘Bukankah luar biasa memiliki para bawahan yang begitu pengertian?’*

Tentu saja, dia sama sekali tidak tahu apa yang mereka pikir telah mereka pahami. Tapi di situlah letak indahnya… dia tidak perlu tahu. Kebohongan terbaik dan paling meyakinkan adalah kebohongan yang dibangun orang di kepala mereka sendiri. Imajinasi manusia adalah hal yang liar… teori bodoh apa pun yang diputuskan untuk dipercayai oleh para prajuritnya, entah itu Kapten mereka adalah anak hasil hubungan gelap rahasia dari seorang Saint terkenal atau produk dari eksperimen pemerintah yang terlarang, semuanya tidak masalah baginya.

Poin utamanya adalah mereka akan menyimpannya untuk diri mereka sendiri.

Begitu saja, beberapa orang lagi mengetahui bahwa dia adalah Mongrel. Sunny merasa sedikit sedih tentang kenyataan itu.

Dari sisi positifnya, sepertinya dia tidak akan memiliki masalah dalam memanggil *Mantle of the Underworld* di masa depan, setidaknya sekarang ketika kelompok kecil itu bertindak terlepas dari kekuatan manusia lainnya. Luster juga menatapnya dengan kekaguman baru.

Jika ada satu hal yang merepotkan dari terbongkarnya rahasia bahwa Kapten Sunless sebenarnya adalah Lord Mongrel yang terkenal… itu adalah kenyataan bahwa Belle terus melirik Sunny dengan aneh.

*‘Apa-apaan… ini…’*

Dengan senyum ramah, Sunny mengambil cangkir kopinya dan kembali ke bagian belakang Rhino. Naik kembali ke tempat tidur, dia kemudian mengeluarkan alat komunikatornya.

Di sana, sebuah pesan baru sedang menunggunya.

Saat senyumnya sedikit melebar, Sunny memusatkan perhatiannya pada baris-baris teks tersebut.

“Rain: Hei, Sunny! Bagaimana kabarmu? Semua orang membicarakan tentang kampanye Kuadran Selatan… itu tempat yang kau tuju, kan? Apa kau sekarang seorang perwira? Beritahu aku supaya aku bisa menyombongkannya di sekolah. Kakak perempuan salah satu teman sekelasku rupanya adalah pilot ace MWP. Dia terus saja… eh… berhenti membicarakan itu. Ngomong-ngomong, apa kau baik-baik saja? Berita mengatakan bahwa semuanya berjalan baik, tapi ayah sepertinya sangat stres. Kurasa aku belum pernah melihatnya begitu tegang. Oh, aku sendiri baik-baik saja. Beberapa anak di kelasku berhenti masuk sekolah, jadi… kurasa mereka sekarang berada di Akademi Kebangkitan. Tapi aku belum menunjukkan gejala apa pun. Namun, aku berlatih memanah dan ilmu pedang setiap hari. Kau akan bangga pada muridmu!”

Sunny membaca ulang pesan itu beberapa kali, lalu menghabiskan kopinya, tersenyum lebar, dan mulai menulis balasan:

“Sunny: Hei. Perwira? Ya Tuhan, menurutmu aku ini siapa… tentu saja aku seorang perwira! Biar kuberitahu, aku adalah kapten dari unit paling elit di seluruh tentara. Aku punya sekelompok orang Menjadi yang Bangkit yang kuat di bawah komandanku, dan reputasi yang begitu menakutkan hingga para Master lain ingin menjadi temanku. Iblis dari Antartika, begitulah mereka memanggilku… yah, aku yakin seseorang memanggilku begitu… mungkin. Baru kemarin, seorang Saint sungguhan secara pribadi menyatakan rasa terima kasihnya kepadaku. Aku mungkin akan segera mendapatkan medali juga. Oh, aku juga bertanggung jawab atas kendaraan pengangkut personel berlapis baja canggih bernama Rhino. Kau tidak akan percaya betapa luar biasanya kendaraan itu. Biar kuceritakan rinciannya! Pertama-tama…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com