Sunny merasa dirinya hampir gila.

Dia lelah, kurang tidur, dan kedinginan. Dia terjebak di sebuah benteng di benua terpencil, yang telah dibangun di sekitar observatorium terbenggelamkan yang menyeramkan. Benteng itu sedang dikepung oleh kengerian tak dikenal dari kedalaman, dan dialah satu-satunya orang yang berhasil lolos dari kutukan kengerian tersebut.

Namun, hal paling aneh dari semua itu adalah Sunny terkadang menjadi tidak terlihat. Setiap kali dia melumpuhkan dan menyeret salah satu korban ke fasilitas penahanan yang dibangun di dalam observatorium tua itu, semua orang di pemukiman bertindak seolah-olah dia tidak ada.

Tidak, tidak benar-benar tidak terlihat… orang-orang masih bisa melihatnya. Tapi fakta keberadaannya seolah lenyap dari kesadaran mereka hampir seketika setelah terekam di sana. Selama Sunny berada di dekat salah satu korban yang terhipnotis, para penduduk LO49 akan memandangnya, mengerutkan kening, lalu melanjutkan urusan mereka, langsung melupakan apa yang baru saja mereka lihat. Itu benar-benar sangat meresahkan.

Dalam keadaan lelah, Sunny merasakan ketakutan yang mendalam dan tidak rasional bahwa jika ini terus berlanjut, dia akan dilupakan oleh semua orang, selamanya.

Dia bertanya-tanya apakah seperti itulah rasanya bagi Demon of Oblivion.

…Untungnya, efek aneh itu tampaknya hanya bertahan selama Sunny memindahkan para tahanan ke sel mereka. Begitu dia menempatkan mereka di unit penahanan, keberadaannya kembali menjadi normal. Yah… sejauh keberadaannya bisa disebut normal, sejak awal.

Pada hari pertama tugas penangkapannya, Sunny telah bertarung, melumpuhkan, dan memenjarakan dua puluh sembilan orang. Otot-otonya terasa sakit, dan bajunya basah karena terlalu lama berada dekat dengan air. Terlepas dari usahanya—dan membuat dirinya lega—Teror itu tidak bereaksi terhadap rintangan tiba-tiba yang muncul di jalur pemuasannya. Setidaknya belum.

Saint terus bersembunyi di bayang-bayang tembok tinggi benteng, memantau air laut yang dalam, gelap, dan dingin.

Tengah malam, Sunny melaporkan hasil usahanya kepada Verne. Mereka berjalan menuju observatorium bersama-sama, di mana Master yang lain itu terdiam cukup lama.

“Kau bilang ada orang di dalam sel-sel ini?”

Sunny berjuang melawan kuapannya, gagal menahannya, lalu mengangguk.

“…Ya. Sekitar tiga puluh orang.”

Verne menatap sel-sel itu dengan kerutan dahi yang dalam selama satu atau dua menit, lalu menggelengkan kepala karena bingung.

“Aneh. Meskipun aku tahu mereka ada di sana, aku tidak bisa melihat apa pun. Bagiku, sel-sel itu tampak kosong.”

Sunny sedikit terlambat bereaksi.

“Oh. Percayalah, mereka ada di sana. Mereka hanya berdiri di dekat sisi selatan unit mereka dan tidak melakukan apa-apa. Setidaknya mereka menatap dinding, bukan menatap kita. Itu akan sangat menyeramkan.”

Verne menatapnya dengan geli yang suram.

“…Menurutku situasi ini sudah cukup menyeramkan apa adanya.”

Kemudian, dia berpaling dari sel-sel itu dan bertanya dengan nada suram:

“Ada perubahan pada perilaku Teror itu?”

Sunny menggelengkan kepala.

“Tidak. Setidaknya tidak ada yang kusadari.”

Verne terdiam sejenak, lalu menghela napas.

“Bagus. Kalau begitu, lanjutkan. The Ariadne seharusnya segera tiba, jadi… kita hanya perlu bertahan sedikit lebih lama lagi.”

Begitu saja, Sunny melanjutkan tugasnya yang menyeramkan. Dia menunggu di dekat air, menangkap orang-orang yang mencoba menenggelamkan diri di lautan, dan mengurung mereka di dalam sel sambil menderita karena tidak terlihat.

‘Sialan, dingin sekali…’

Dia sudah lama memanggil Memory of Ice dan terus menerus mengalirinya dengan esensi untuk menyelamatkannya dari angin yang menusuk tulang.

Begitu saja, hari lainnya berlalu. Selama hari itu, Sunny menyelamatkan tiga puluh lima orang dari cengkeraman ombak. Keterampilannya dalam membuat rantai dari bayangan meningkat pesat.

Beberapa menit sebelum tengah malam, Sunny sedang duduk di kursinya dengan termos kosong di tangan, menatap langit. Hari ini, tidak ada bulan, dan tidak ada aurora. Hanya bintang-bintang yang tersisa, bersinar lembut nun jauh di atas sana.

‘Suara ombak hari ini terdengar berbeda…’

Dia mengusap wajahnya, lalu berbalik dan menatap permukaan laut hitam yang bergelombang dengan rasa curiga yang mendalam.

Tepat pada saat itu, dunia seolah berubah. Sunny mengerutkan kening, tetapi sebelum dia sempat melakukan apa pun, sosok lain muncul di atas tembok, membuat desahan panjang lolos dari bibirnya.

‘Empat puluh… ini semakin cepat.’

Dia bangkit berdiri, siap melangkah menembus bayangan dan melumpuhkan korban keempat puluh, tetapi ada sesuatu yang aneh dari sosok tersebut. Alih-alih bergerak menuju tepi tembok seperti yang lainnya, sosok itu berhenti dan mengangkat tangan, seolah memberi isyarat kepadanya.

‘Hah?’

Itu adalah Quentin.

Sunny menghemat esensinya dengan berlari-lari kecil ke depan, lalu merendahkan tubuhnya sedikit dan menaiki tembok dengan satu lompatan tinggi yang tidak wajar. Dia mendarat di permukaan beton benteng, berjalan beberapa langkah, dan menatap Quentin dengan kening berkerut dalam.

“Apa? Apa yang terjadi?”

Tabib yang penuh ksatria itu tersenyum, binar kegembiraan terpancar di matanya.

“Kapten! Observatorium itu… kau harus melihatnya…”

Tanpa buang-buang waktu, Sunny melompat turun ke atap bangunan di dekatnya, lalu bergegas menuju kubah putih di pusat pemukiman. Setibanya di dalam, dia langsung mendengar kerumunan suara yang bingung, ketakutan, dan marah.

“Apa? Di mana aku?”

“Apa yang terjadi?”

“Hei! Seseorang! Apa-apaan ini?! Biarkan aku keluar!”

Dia menatap dengan tercengang.

Suara-suara itu… berasal dari dalam sel. Suara-suara tersebut milik para korban yang telah dipenjarakannya. Entah bagaimana, mereka tampak berhasil melepaskan diri dari kutukan pikiran dan mendapatkan kembali kesadaran mereka.

Dan bukan hanya mereka.

Sunny menoleh dan melihat para pekerja pemeliharaan yang bertugas menjaga keamanan unit penahanan. Mereka semua berbicara dengan penuh semangat dan melirik ke arah sel dengan wajah lega. Mereka juga mendengar suara para korban.

…Yang berarti kutukan itu tidak lagi mempengaruhi mereka juga.

“Dewa-dewa terima kasih! Makhluk terkutuk itu pasti sudah pergi!”

Terlepas dari keadaan yang membahagiakan itu, Sunny tiba-tiba diliputi oleh perasaan gelisah yang mendalam, dingin, dan mendesak. Perasaan itu mencengkeram hatinya dan menetap di sana, tumbuh sedikit lebih kuat setiap detiknya.

Dia bergidik.

‘…Apa yang sebenarnya terjadi?’

IndoWebNovel – indowebnovel.com