Sunny berdiri di tepi air untuk beberapa saat, menatap lautan dengan ekspresi waspada di wajahnya.

‘Lucu…’

Dulu, saat pertama kali ia mengembangkan kebiasaan memanjat tembok selatan benteng, ia menatap samudra dengan harapan bisa menyaksikan siluet menakutkan dari kapal perang perkasa yang muncul dari kegelapan. Tapi sekarang, saat *Ariadne* hampir tiba, pikirannya sudah melayang jauh.

Akhirnya, Sunny menghela napas dan menyingkirkan kursinya, berencana untuk kembali ke dalam kehangatan pemukiman.

…Namun, tepat sebelum ia berpaling dari air yang gelap, sesuatu menarik perhatiannya. Secercah kilau tipis beberapa langkah lebih jauh ke bawah di sepanjang pantai, tersingkap dari balik ombak yang surut. Seolah-olah cahaya bintang yang suram terpantulkan dari sepecah kaca kecil.

Sunny ragu-ragu selama beberapa saat, kemudian berjalan maju satu atau dua meter, berhenti di tempat ia melihat benda berkilau itu. Ombak baru datang, menjilat sepatu zirah miliknya. Ia harus menunggu ombak itu surut sebelum berlutut dan melihat lebih dekat bebatuan yang basah itu.

Di sana, di antara bebatuan, sesuatu berkilau, terkubur di bawah beberapa pecahan es. Sunny menyapu es tersebut dan mengambil benda itu, lalu berdiri sebelum ombak berikutnya datang.

Cemberut di wajahnya semakin dalam.

Di tangannya terdapat sebuah kancing kuningan sederhana, mirip dengan yang dapat ditemukan pada jaket musim dingin tak terhitung jumlahnya yang dibagikan kepada para prajurit Pasukan Evakuasi Pertama sebagai bagian dari perlengkapan mereka.

Sendirian, kancing itu bukanlah sesuatu yang istimewa.

Namun…

‘Hah?’

Namun, Verne dan para prajurit di bawah komandonya bukanlah bagian dari Pasukan Evakuasi Pertama. Mereka adalah penduduk lokal Antartika, dan telah bertugas di LO49 jauh sebelum Rantai Mimpi Buruk. Karena itu, seragam mereka sedikit berbeda. Faktanya, kualitasnya jauh lebih baik, mengingat Pasukan Pertama telah dibentuk dan dilengkapi dalam keterburukan yang luar biasa.

Perlengkapan mereka jauh lebih cocok untuk cuaca dingin, dan termasuk parka rancangan apik yang dapat membuat seseorang tetap hangat dalam keadaan paling mengerikan sekalipun alih-alih mantel murah buatan massal.

Jadi bagaimana kancing ini bisa berakhir di sini?

Sunny menatap sepotong kuningan bundar itu selama beberapa menit, dan kemudian perlahan mendongak, menghadapi kegelapan samudra. Ada ekspresi pasrah yang aneh di wajah pucatnya.

Sambil mendesah, ia memejamkan mata dan mengulurkan indra bayangannya ke depan, sejauh yang bisa ia capai.

‘Baiklah. Bagus. Ayo… tunjukkan dirimu, keparat. Aku tahu kau tidak pergi.’

Indranya menyebar ke depan, menyelam jauh di bawah permukaan hitam air yang dingin. Bagaimanapun, di mana pun cahaya menjangkau, selalu ada bayangan. Dan bahkan di tempat yang tidak pernah dimasuki cahaya, ketiadaan cahaya pun ada.

Namun, Sunny tidak dapat merasakan Teror itu tidak peduli seberapa keras ia mencoba. Meskipun begitu, ia memang menemukan sesuatu.

Dua puluh atau tiga puluh meter darinya, jauh di bawah air, terdapat sebuah bentuk yang besar. Benda itu berada di dasar laut, bergerak sedikit dari waktu ke waktu saat arus menariknya bolak-balik. Bentuknya tidak beraturan dan sebagian besar datar, dengan sedikit lengkungan. Tepinya tajam dan bergerigi.

Hanya itu yang bisa dikatakan Sunny dari merasakan bayangannya… itu dan fakta bahwa bentuk tersebut bukanlah bentuk makhluk hidup, mengingat bayangan itu tidak memiliki kualitas yang dipancarkan oleh sesuatu yang memiliki jiwa.

Ia tidak tahu apa benda itu.

Samudra berisi segala jenis sampah, jadi kenapa ia harus peduli?

Namun entah kenapa, ia peduli.

Membuka matanya, Sunny menatap ombak yang bergelombang sebentar. Kemudian, ia perlahan melangkah maju, lalu melangkah lagi. Dan kemudian, melangkah lagi.

Air yang sangat dingin mencapai tulang keringnya terlebih dahulu, lalu lututnya. Kemudian, pinggangnya. Ia menggigil, terengah-engah, tetapi terus berjalan maju.

‘Aku… aku tidak terhipnotis, kan?’

Tidak, ia tidak mungkin terhipnotis… ia telah mematahkan kutukan itu… pikirannya adalah miliknya sendiri…

Ketika air mencapai dadanya, Sunny mengambil napas dalam-dalam dan menyelam ke dalam kedalaman yang gelap. Berenang mengenakan setelan zirah baja bukanlah tugas yang mudah, bahkan yang setipis dan serigan Rantai Abadi sekalipun. Namun, ia memiliki kekuatan dan daya tahan yang jauh melampaui manusia biasa, jadi Sunny terus bertahan, merangsek lebih dalam dan lebih dalam ke dalam samudra.

Meskipun Memori Es tergantung pada sehelai tali di lehernya, hawa dingin yang belum pernah ia rasakan sebelumnya menyelimuti tubuhnya, membuatnya kesulitan bernapas, berpikir, dan menggerakkan anggota tubuhnya. Sambil mengatupkan rahangnya, Sunny mengabaikannya dan berenang menuju bentuk yang berada di kejauhan.

Setelah apa yang terasa seperti waktu yang sangat lama, ia akhirnya mencapai dasar laut dan mendorong dirinya di sepanjang permukaan yang tidak rata, semakin dekat dan semakin dekat ke sasarannya. Jauh di pantai, Saint muncul dari bayangan tembok dan mendekati tepi ombak, mengangkat busurnya. Jika terjadi sesuatu, ia akan bisa langsung melepaskan panah terbang.

Hal itu membuat Sunny merasa sedikit lebih baik, meskipun ia tidak tahu seberapa kuat anak panah itu nantinya setelah menembus puluhan meter air. Mengingat kekuatan Busur Perang Morgan, itu seharusnya tetap mematikan, tapi…

Tentu saja, keefektifan anak panah itu akan bergantung pada kekuatan musuh potensialnya.

‘Jangan pikirkan itu dulu…’

Berkonsentrasi pada tugasnya, Sunny bergerak maju, mencapai bentuk aneh itu dan membuka matanya. Ia mengamatinya melalui massa air yang keruh.

Bentuk itu… adalah sepotong paduan logam yang robek. Ukurannya sekitar sepuluh meter panjangnya dan sedikit kurang dari itu lebarnya. Bahan yang tangguh itu bengkok dan patah dengan kejam, dengan tepi yang bergerigi dan retakan-retakan dalam merayap di permukaannya. Benda itu tampaknya telah robek dari sesuatu yang lebih besar secara utuh oleh sesuatu yang sangat besar dan sangat kuat.

Namun, tidak ada karat pada logam yang rusak itu, yang menunjukkan bahwa benda itu belum menghabiskan banyak waktu di dalam air.

Sunny semakin mendekat, merasa seolah-olah ia mengenali komposisi dan karakteristik paduan tersebut. Pikirannya berpacu, mencoba memastikan keamilieran itu…

Ia meletakkan satu tangan di atas logam yang dingin itu, mengingat.

Kemudian, matanya menyipit, dan beberapa gelembung udara keluar dari mulutnya.

…Tentu saja, ia tahu di mana paduan yang kuat dan tebal ini digunakan. Jenis logam yang sama membentuk lapisan bagian dalam dari zirah yang diperkuat pada kapal perang angkatan laut.

Massa paduan terpuntir yang cacat itu…

Itu adalah sepotong lambung kapal perang yang hancur.

IndoWebNovel – indowebnovel.com