Bunker bobrok yang sudah terbengkalai itu sebenarnya bukanlah tempat terbaik bagi beberapa ratus pengungsi yang kelelahan untuk beristirahat, itu pun bahkan sebelum Sunny dan kelompoknya melumuri seluruh tempat tersebut dengan darah monster. Tempat itu gelap, dingin, dan sama sekali tidak layak untuk ditinggali manusia.

Namun, tidak ada pilihan lain. Mereka membutuhkan tempat perlindungan sementara untuk mempersiapkan perjalanan di depan, dan tidak ada yang lebih baik daripada fasilitas bobrok ini dalam radius puluhan kilometer.

Pada akhirnya, truk-truk pengangkut sipil dan kendaraan militer memasuki hanggar besar di balik pintu tahan ledakan, dan para pengungsi turun, melemparkan tatapan ketakutan ke dalam interior bunker yang gelap.

Sisanya terasa sederhana sekaligus menuntut banyak pekerjaan.

Enam ruangan yang relatif bersih ditetapkan sebagai area tempat tinggal, masing-masing menampung sekitar tujuh puluh penghuni. Perangkat penerangan dipasang, dan elemen pemanas dilepaskan dari kendaraan lalu ditempatkan di sudut-sudut untuk mengusir hawa dingin. Para Awakened ditugaskan di tempat tinggal tersebut untuk menjaga keselamatan orang-orang.

Ada begitu banyak hal yang harus dikerjakan sehingga Sunny sempat merasa kewalahan. Orang-orang membutuhkan selimut, makanan, perawatan medis, dan seratus hal lain yang belum sempat ia pikirkan. Untungnya, ia tidak harus menyelesaikan semua masalah itu sendirian. Sersan Gere sudah memiliki cukup pengalaman merawat para pengungsi, dan Beth tampak mengemban tanggung jawabnya sebagai perwakilan sipil dengan penuh semangat.

Setelah sekitar satu jam merespons berbagai hal, Sunny ditinggalkan sendirian. Di pagi hari nanti akan ada banyak hal yang harus dilakukan, tetapi untuk saat ini, orang-orang hanya ingin beristirahat. Tidak ada yang tahu kapan mereka akan mendapat kesempatan untuk keluar dari kendaraan pengangkut lagi.

Sunny sendiri memilih untuk mengawasi ruang kesehatan, menyuruh Belle pergi ke pos yang tidak terlalu menegangkan.

Saat ini, ada tiga orang di dalam—dua pengungsi dan seorang prajurit muda. Ketiganya tertidur saat jiwa mereka mengembara di Mimpi Buruk Pertama. Napas mereka yang dangkal dan jarang hampir tidak terdengar.

Melirik ke arah mereka, ia memanggil kursinya, duduk di atasnya, dan bersiap untuk malam yang panjang. Tidak seperti sisa konvoi lainnya, Sunny tidak akan beristirahat dalam waktu dekat. Ada terlalu banyak hal yang harus ia lakukan.

Ia memejamkan mata.

Di atas tanah, badai salju akhirnya mereda, dan kanvas gelap pegunungan dapat terlihat sekali lagi. Cahaya aurora yang menyeramkan menari-nari di langit hitam, membuatnya tampak seolah-olah terbakar oleh api hantu. Bintang-bintang yang jauh berspora dingin di atas sana.

‘Pemandangan apa ini…’

Sunny menjadi santai saat bayang-bayangannya mendaki empat puncak yang berbeda. Sekarang badai salju telah reda, ia akhirnya bisa mengamati sekelilingnya. Ia dapat mengendalikan bayang-bayangannya dari jarak sekitar tiga belas kilometer atau lebih. Tentu saja, angka itu tampak kecil dibandingkan dengan seribu kilometer yang harus ditempuh konvoi untuk mencapai ibu kota pengepungan Medan Erebus… tetapi di sini, di pegunungan, di mana medannya kasar dan tidak rata, itu sudah cukup.

Seseorang dapat melihat banyak hal, jika mereka mendaki cukup tinggi.

Tentu saja, mencoba mempelajari lanskap dari puncak gunung yang tinggi akan sulit bagi kebanyakan orang, mengingat seluruh benua diselimuti oleh tabir kegelapan yang tidak tembus pandang. Malam panjang Antartika masih berlanjut, dan akan tetap ada selama beberapa bulan ke depan.

Namun Sunny dapat menembus tabir itu dengan mudah. Baginya, kegelapan itu adalah sekutu.

Saat bayangan pertama mencapai ketinggian yang cukup, ia menghela napas dan membuka matanya. Kemudian, ia mengaktifkan komunikatornya dan memproyeksikan peta area tersebut dari penyimpanan memorinya.

‘Sangat kuno…’

Jika Sunny ingin memandu konvoi melewati pegunungan, ia harus melakukan banyak pekerjaan membosankan.

Pertama, ia mengingat kembali perjalanannya ke LO49, dan mulai menandai semua jalan lama yang telah ia intai saat itu di atas peta, beserta kondisinya dan tingkat kerusakannya. Beberapa terlalu rusak untuk dilewati kendaraan pengangkut sipil, beberapa relatif baik, dan beberapa dapat digunakan, tetapi hanya jika tidak ada pilihan lain.

Dalam prosesnya, Sunny juga menandai semua tempat yang menarik—tempat perkemahan potensial, kemungkinan titik penyergapan, pintu masuk ke terowongan tua yang bisa menyembunyikan ancaman yang tidak diketahui, dan seterusnya.

Prosesnya panjang dan membosankan, tetapi hasilnya akan memungkinkannya merencanakan rute yang bagus.

Setelah beberapa saat, merasa lelah, Sunny melirik peta itu dan menghela napas. Kondisinya saat ini sudah memadai, sebagai titik awal.

Lalu tibalah bagian yang lebih sulit.

Mengandalkan keempat bayangan yang melihat dunia dari ketinggian, ia mulai menambahkan perubahan pada peta. Beberapa jalan telah hancur dalam sebulan terakhir, beberapa diblokir. Seluruh area terkubur di bawah es setelah beberapa gletser meluncur turun dari puncak gunung, dan di mana-mana, Makhluk Mimpi Buruk berkeliaran.

Karena kredensialnya sebagai penjelajah akademis, Sunny bukan pemula dalam menggambar peta, meskipun semuanya adalah peta Alam Mimpi di masa lalu. Semakin banyak ia mengisi peta saat ini, semakin suram ekspresinya.

Situasinya sama sekali tidak terlihat bagus.

Terlalu sedikit jalur yang bisa dilewati konvoi, dan tidak satupun dari mereka yang sangat mudah atau aman. Jumlah abrasi yang membanjiri jajaran pegunungan sangat mengerikan. Meskipun Sunny tidak dapat menilai jumlah dan kekuatan pasti mereka dari jauh, jumlahnya terlalu banyak.

Mereka bagaikan belatung yang mengerumuni daging busuk.

Kendati demikian, ia dengan rajin menandai gerombolan yang lebih besar di peta, serta arah tujuan mereka dan perkiraan kecepatan mereka.

Setelah jam kerja yang melelahkan, proyeksi di depannya tampak seperti sepotong seni psikedelik, dengan jaring garis dan simbol kacau dari berbagai warna yang menutupi permukaannya.

Namun, warna yang paling menonjol adalah merah.

Sambil mendesah, Sunny bersandar dan tetap diam untuk beberapa saat.

‘Bencana apa ini.’

Akan jauh lebih mudah untuk menyelinap melewati gerombolan Makhluk Mimpi Buruk jika ia hanya harus mengkhawatirkan Rhino. APC tersebut dapat menaklukkan semua jenis medan dan sangat tangguh. Namun, kendaraan konvoi… Sunny merasa seolah-olah pergi berperang dengan tangan terikat di punggungnya.

‘Sialan…’

Saat Sunny sedang merenungkan tindakan optimal, terdengar suara langkah kaki di koridor luar, dan pintu ruang kesehatan perlahan terbuka. Di baliknya, Profesor Obel berdiri, memegang piring makanan di tangannya.

Sunny mengangkat alisnya, terkejut dengan kunjungan yang tidak terduga itu.

“…Profesor? Apa yang membawa Anda ke sini?”

Pria tua itu tersenyum.

“Ah, jangan pedulikan aku, Tuan Sunless. Aku baru menyadari bahwa Anda belum mendapatkan jatah makanan yang dimasak para prajurit untuk kita, jadi aku pikir untuk membawakan Anda beberapa.”

Sunny ragu-ragu sejenak.

‘Orang tua yang penuh perhatian.’

Sesuatu mengatakan kepadanya bahwa Profesor tidak hanya datang ke sini untuk memberinya makanan. Mengingat berapa banyak waktu yang telah berlalu, pria tua itu seharusnya sudah tidur. Aneh juga melihatnya tanpa Beth, yang selalu mengikutinya seperti bayangan.

Pertanyaannya adalah, apa yang diinginkan Profesor Obel?

IndoWebNovel – indowebnovel.com