“Masuklah.”

Pria tua itu masuk, menutup pintu di belakangnya. Kemudian, dia melihat sekeliling, menemukan sebuah bangku reyot dan duduk, lalu menyerahkan piring kepada Sunny.

“Maaf. Ini tidak banyak.”

Benar sekali, memang tidak banyak. Kaldu yang dimasak oleh para prajurit dibuat dari pasta sintetis, daging monster, dan rempah-rempah. Itu adalah hidangan militer umum yang bisa dibuat dengan segala jenis bahan, asalkan ada air dan jatah ransum dasar di tangan. Versi khusus ini bahkan terlihat hampir layak dimakan.

Sunny mengangkat bahunya.

“Tidak apa-apa. Aku berasal dari pinggiran NQSC, jadi… aku tidak asing dengan pasta sintetis.”

Profesor Obel mengangguk, lalu sambil makan, ia mengamati dengan rasa ingin tahu peta yang telah dibuat Sunny. Sesaat kemudian, pria tua itu berkata:

“Pada saat-saat seperti inilah aku diingatkan betapa kuatnya Aspek Utilitas itu. Para penggunanya cenderung diabaikan demi para spesialis tempur, yang mendapatkan semua kemuliaan. Tapi kemampuanmu benar-benar luar biasa. Seseorang yang lebih mahir dalam pertempuran mungkin akan mampu membunuh beberapa lusin Makhluk Mimpi Buruk lagi… atau bahkan seratus atau dua ratus. Tapi dengan ini, kita akan bisa menyelinap melewati ribuan dari mereka, dan mengalahkan makhluk yang kita temui dengan kerugian minimal, atau bahkan tanpa kerugian sama sekali. Peta ini akan sangat meningkatkan peluang kita untuk bertahan hidup, jauh lebih banyak daripada yang bisa dilakukan oleh prajurit mana pun.”

Dia berhenti sejenak dan melihat sekeliling.

“…Bunker ini juga. Prajurit-prajuritmu adalah sekelompok orang yang menakutkan, Master Sunless, tapi tanpa penglihatan dan kewaspadaanmu, membebaskan pos terdepan ini tanpa korban jiwa akan menjadi tugas yang berat bahkan bagi mereka. Kau tampaknya bisa melihat segalanya, dan berada di beberapa tempat sekaligus. Kurasa aku berhutang nyawamu pada kemampuan terakhirmu itu, sebenarnya.”

Mengingat insiden berdarah yang terjadi di ruang aman LO49, Sunny menelan sesendok kaldu dan mengangguk.

“Itu terlalu banyak pujian. Meski begitu, jangan salah paham. Aku juga ancaman besar dalam pertempuran.”

Profesor Obel terkekeh.

“Aku hanya memberikan penghargaan di mana penghargaan itu layak diberikan. Kau mungkin tidak menyadarinya, tapi kau sangat cocok untuk memimpin konvoi ini, Master Sunless. Tetap saja, ini adalah tanggung jawab yang besar, terutama bagi seorang pemuda sepertimu. Bagaimana keadaanmu?”

Sunny menatapnya dengan tatapan kosong.

“…Aku baik-baik saja, terima kasih. Aku pernah melewati situasi yang lebih buruk.”

Pria tua itu menghela napas.

“Aku yakin kau memang pernah.”

Nadanya terdengar sangat menyesal.

*’Apa sebenarnya maksudnya?’*

Sunny mengerutkan kening, lalu bertanya secara terus terang:

“Profesor… Aku yakin ini bukan sekadar kunjungan basa-basi. Apa yang sebenarnya kau inginkan dariku?”

Profesor Obel terdiam beberapa saat. Akhirnya, dia tersenyum:
“Kurasa aku memang sangat mudah dibaca, ya? Itu sudah jadi risikonya, kurasa. Di usiamu, orang-orang tidak punya waktu untuk pura-pura. Ya, kau benar. Aku ingin berbicara denganmu tentang sesuatu, Master Sunless… atau lebih tepatnya, aku ingin meminta bantuan.”

Dia menatap Sunny dengan ekspresi kebapakan — yang merupakan pengalaman yang sepenuhnya baru bagi Sunny — dan berkata:

“Ada jalan panjang yang membentang di depan kita. Di masa depan, kau harus membuat banyak keputusan sebagai pemimpin konvoi ini. Hidup kami benar-benar berada di tanganmu, Master Sunless… jadi, aku ingin memintamu terlebih dahulu. Jika suatu saat nanti tiba di mana kau harus memilih antara menyelamatkan nyawaku atau nyawa orang lain — terutama asistenku Beth, anak yang keras kepala itu — aku ingin kau memilih untuk tidak memilihku. Biarkan orang lain tetap hidup dan tinggalkan aku.”

Sunny menatap pria tua itu sejenak, bingung dengan permintaan yang tiba-tiba itu.

“Dengan segala hormat, Profesor, aku tidak bisa menyetujuinya. Perintahku adalah mengantarmu dengan selamat ke ibukota pengepungan… kau, dan kau seorang diri. Orang-orang lainnya hanyalah bonus. Mereka tidak memiliki nilai yang sama.”

Profesor Obel hanya menggelengkan kepalanya.

“Nilai… kau salah, Master Sunless. Aku sudah tua, dan tidak punya banyak waktu tersisa. Kaum mudalah seperti kau dan Beth yang memiliki nilai sesungguhnya. Aku mungkin telah melakukan beberapa hal yang layak di masa lalu, tapi kalianlah yang akan melakukan prestasi besar dan luar biasa di tahun-tahun mendatang. Kalianlah yang akan membawa bendera umat manusia ke masa depan… bukan fosil-fosil tua sepertiku. Jika suatu spesies mulai memangsa kaum mudanya sendiri demi memperpanjang umur kaum tuanya… tidak ada nilai dalam hal itu. Sama sekali tidak ada.”

Sunny memalingkan wajahnya.

“…Itu bagus sekali, tapi aku bahkan tidak yakin apakah umat manusia memiliki masa depan.”

Pria tua itu tertawa.

“Oh… maafkan aku, anak muda, tapi aku telah mendengar kata-kata ini selama hampir satu abad. Ketika aku masih muda, banyak orang yakin bahwa kita semua akan segera punah. Tapi kita tidak punah. Kemudian, mereka berkeliling mengatakan bahwa jika keadaan tidak berubah menjadi lebih baik, umat manusia pasti akan binasa. Keadaan berubah menjadi lebih buruk, tapi umat manusia tetap bertahan. Kemudian, Mantra Mimpi Buruk muncul, dan sepertinya semua ketakutan mereka menjadi kenyataan… namun, lihatlah kita sekarang. Masih bertahan hidup. Umat manusia jauh lebih ulet dari yang kau kira, Master Sunless.”

…Memang benar. Manusia adalah makhluk yang sangat mudah beradaptasi, banyak akal, andal, dan keras kepala. Mereka cenderung berpegang teguh pada kehidupan dengan begitu gigih sehingga memusnahkan mereka seringkali menjadi usaha yang sia-sia.

Tapi tidak selalu.

Sunny melirik Profesor itu dengan tatapan suram.

“Manusia yang dulunya menghuni Alam Mimpi juga ulet. Di mana mereka sekarang?”

Pria tua itu tampaknya tidak punya jawaban, jadi dia hanya menghela napas dengan sedih.

Beberapa saat kemudian, dia bertanya:

“Jadi, apakah kau akan mengabulkan permohonanku atau tidak?”

Sunny terdiam sejenak. Kemudian, dia mendengus.

“Kenapa aku harus memilih siapa yang harus tetap hidup? Aku akan memastikan untuk menyelamatkan semua orang. Tidak perlu memilih antara kau dan Beth, jadi untuk apa aku melakukannya?”

Profesor Obel menatapnya dengan ekspresi agak muram.

“Itu mungkin ambisi yang tidak masuk akal, anak muda.”

Sunny mengangkat bahu, ekspresinya acuh tak acuh.

“Seluruh kampanye ini adalah ambisi yang tidak masuk akal. Apakah kita harus menyerah begitu saja?”

Pria tua itu mengamatinya sejenak, lalu tiba-tiba tersenyum. Senyumannya, entah kenapa, tampak sedikit lebih cerah dari biasanya.

“Memang, itu juga benar…”

Pada saat itu, Sunny melirik ketiga orang yang sedang tidur di ruang medis dan mengerutkan kening. Matanya tampak menjadi sedikit lebih gelap.

Mematikan komunikatornya, dia menatap Profesor Obel dan berkata dengan nada tenang:

“Kurasa sudah waktunya bagimu untuk pergi, Profesor. Aku punya… beberapa urusan yang harus diurus. Terima kasih makanannya.”

Pria tua itu bergeming sejenak, tapi kemudian mengangguk dan berdiri. Begitu pintu tertutup di belakangnya, Sunny memanggil Pecahan Cahaya Bulan dan berjalan menghampiri para Sleeper itu.

Sepertinya dua dari mereka akan segera bangun. Apakah sebagai manusia atau Makhluk Mimpi Buruk…

Hal itu, Sunny tidak tahu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com