Orang pertama yang terinfeksi adalah seorang prajurit muda dari unit Sersan Gere. Dua lainnya adalah pengungsi — seorang pria berusia tiga puluhan dan seorang wanita yang tampaknya cukup tua untuk menjadi nenek Sunny.

Ketiganya berada di luar rentang usia normal untuk seorang Sleeper, tetapi setidaknya sang prajurit masih muda dan kuat. Ia memiliki peluang bertahan hidup yang lebih tinggi, sejauh yang bisa Sunny perkirakan… bukan berarti ada banyak orang yang tahu bagaimana dan mengapa orang bisa bertahan hidup di Mimpi Buruk Pertama. Menjadi sebuah misteri mengapa Mantra pada akhirnya memilih para remaja berusia sekitar enam belas hingga delapan belas tahun setelah menghancurkan Generasi Pertama tanpa pandang bulu.

Tetapi bahkan pada masa itu pun, orang yang lebih muda memiliki peluang bertahan hidup yang lebih besar. Manusia mungkin tidak mengetahui alasannya, tetapi mereka sangat mahir dalam mengumpulkan statistik.

Mungkin itu ada hubungannya dengan jiwa. Beberapa orang percaya bahwa sulit bagi sebuah jiwa untuk membentuk inti yang stabil setelah pola pikirnya terbentuk kaku… jadi, ada kemungkinan di mana orang yang lebih tua dapat selamat dari Mimpi Buruk mereka, namun tetap mati pada akhirnya karena jiwa mereka runtuh saat mencoba menciptakan sebuah inti.

‘Itu rasanya tidak adil…’

Tetapi keadilan pada akhirnya adalah konsep buatan manusia. Mantra memiliki prinsipnya sendiri, yang tidak selalu sejalan dengan apa yang dianggap adil oleh manusia.

…Saat ini, prajurit dan pengungsi pria itu mulai bergerak, seolah berada di ambang kesadaran. Sunny mengamati mereka dari atas, memegang Pecahan Cahaya Bulan di tangannya.

Ia merasa terpesona dengan cara yang aneh.

Di matanya, perubahan yang terjadi pada jiwa para Sleeper terungkap secara mendetail. Cahaya keemasan yang lemah dan pudar di dalam diri mereka berputar dan bergerak, terjebak dalam gejolak yang kian membesar.

Sunny telah melalui proses itu sendiri, berkali-kali. Namun, ia tidak pernah melihatnya terjadi tepat di depan matanya, pada orang lain.

Saat ini, jiwa kedua manusia itu terasa lemah dan… tidak berwujud. Mereka lebih mirip sebuah gagasan tentang sesuatu daripada benda yang sebenarnya. Mereka hidup, dan memiliki bayangan, tapi hanya itu saja. Meskipun demikian, melalui proses yang misterius, wujud tak berbentuk dari jiwa fana itu mulai digalakkan, perlahan-lahan menciptakan bentuk yang lebih padat.

Sebuah inti jiwa bukanlah sebuah jiwa. Melainkan, inti itu berada di dalam jiwa, berfungsi sebagai titik tumpu sekaligus pusatnya. Setidaknya begitulah cara Sunny mempersepsikannya. Memiliki inti memberikan banyak keuntungan bagi sebuah jiwa, tetapi itu juga membebankan beban yang berat. Tidak setiap jiwa cukup kuat dan luas untuk menopang satu inti, apalagi beberapa.

Buktinya adalah rasa sakit luar biasa yang harus ia lalui setiap kali Tingkatannya naik.

Bagaimanapun… baik prajurit maupun warga sipil itu tampaknya cukup tangguh untuk tugas yang sedang dihadapi. Cahaya keemasan pudar yang membasahi tubuh mereka tumbuh sedikit lebih terang, dan di dalamnya, garis-garis pancaran yang lebih kuat mulai muncul. Garis-garis ini mengalir ke dada mereka dan berputar, perlahan-lahan menyatu menjadi bola-bola cahaya yang cemerlang. Seluruh proses itu tampak seperti keajaiban.

Saat kedua bola itu menjadi semakin penuh dan terdefinisi, bentuk-bentuk familiar dari dua inti jiwa mulai muncul dari dalam pancaran tersebut.

Namun kemudian, sebuah perubahan terjadi.

Inti jiwa yang baru lahir dari prajurit muda itu meledak dengan limpahan api etereal, yang bergolak melalui tubuhnya sebagai gelombang yang memancar, meremajakannya.

Namun, warga sipil itu…

Saat Sunny memperhatikan dengan ekspresi suram, sebuah benih kegelapan muncul di pusat inti yang sedang terbentuk itu. Benih itu dengan cepat membesar, menyebar seperti pertumbuhan kanker. Urat-urat kegelapan yang menjijikkan menyebar melalui cahaya yang sekarat, melahapnya.

Semakin banyak cahaya yang dilahap, semakin cepat pula penyebarannya.

‘…Korupsi.’

Sunny hampir yakin bahwa inilah yang sedang ia saksikan. Makhluk hidup yang takluk pada Korupsi. Korupsi telah ada jauh sebelum Mantra Mimpi Buruk, dan meskipun ia tidak tahu sumber dan tujuannya, ia tahu bahwa itu adalah musuh.

Musuh yang sebenarnya, mungkin.

Sunny menduga bahwa ia sendiri pernah hampir menjadi korban korupsi, di lantai dua Menara Hitam. Kebusukan mengerikan yang telah menggerogoti lengan Weaver dan memaksa iblis licik itu untuk memotongnya… bukankah itu hal yang sama, hanya saja dalam bentuk yang jauh lebih murni dan mengerikan?

Saat Sunny memperhatikan, tentakel-tentakel Korupsi yang menjijikkan menyebar ke seluruh tubuh pria itu, menyatu dengannya.

Kemudian, tubuh itu mulai berubah.

Kulitnya berubah menjadi gelap, dan giginya tiba-tiba memanjang, menembus bibirnya. Tulang-tulangnya retak, merombak diri mereka sendiri…

Namun, sebelum hal lain sempat terjadi, bilah sempit dari Pecahan Cahaya Bulan menembus dada pria itu, menembus lurus ke jantungnya. Inti jiwa yang sedang terbentuk, yang kini telah diparasiti oleh Korupsi, robek berkeping-keping. Tubuh grotesk itu kejang dan perlahan diam, embusan napas terakhirnya keluar serak bagaikan sebuah rintihan.

Sunny menghela napas dan menatap pria yang telah tewas itu dengan rasa penyesalan.

Beberapa saat kemudian, ia berbisik:

“Beristirahatlah dengan tenang sekarang. Mimpi Burukmu telah berakhir…”

‘Temukan kedamaian di dalam diriku.’

Sunny berdiam diri selama beberapa saat, lalu melirik ke arah satu orang lagi. Semuanya tampak berjalan baik-baik saja bagi prajurit muda itu. Inti jiwanya hampir terbentuk sepenuhnya, karena ada aliran tipis esensi lemah yang mengalir melalui tubuhnya. Tubuh itu sendiri sedang dibangun kembali oleh esensi tersebut, menjadi lebih sehat dan kuat… selangkah lebih dekat menuju kesempurnaan.

Tidak lama lagi, konvoi itu akan menyambut seorang Sleeper baru.

Sunny tetap tak bergerak selama beberapa saat, lalu menarik kursinya mendekat dan duduk, menghilangkan Pecahan Cahaya Bulan. Beberapa tentakel bayangan bangkit dari lantai dan menyeret mayat pengungsi malang itu menjauh.

Kalau dipikir-pikir, mereka tidak terlalu praktis untuk tugas semacam itu… tentakel sederhana adalah bentuk yang paling mudah dibuat dan membutuhkan paling sedikit esensi untuk dipertahankan, tetapi kurang dalam hal fungsi dan fleksibilitas. Mungkin ia perlu memikirkan bentuk yang lebih baik.

Bagaimanapun, untuk saat ini, yang bisa dilakukan Sunny hanyalah menunggu.

Tiba-tiba, ia merasa sangat lelah.

Pada saat itu, bayangan pertama telah kembali dari perjalanannya ke puncak gunung terdekat, jadi ia memejamkan mata dan mengamati ruang medis melalui bayangan tersebut.

Satu menit berlalu, lalu menit berikutnya. Kemudian, beberapa menit lagi. Semuanya sunyi.

…Beberapa waktu kemudian, prajurit itu perlahan membuka matanya. Secercah kesadaran kembali terpancar di dalamnya, dan pemuda itu melihat sekeliling dengan kebingungan.

Ruangan yang hampir tidak memiliki penerangan itu, dinding logam yang berkarat, tiga tempat tidur darurat, salah satunya basah oleh darah… dan seorang pemuda pucat yang duduk di atas kursi kayu mewah, bagaikan di atas singgasana yang sederhana.

Pemuda itu tampak hampir seperti manusia… apakah dia manusia?

Matanya terpejam. Apakah dia hidup, ataukah dia mayat?

…Apakah dia hidup sekaligus mayat?

Dan pada saat itu, Sunny berkata:

“Apa yang sedang kau lihat?”

Prajurit itu tersentak mundur. Kemudian, sambil menggigil, ia melontarkan pertanyaan bodoh:

“…Apakah aku sudah mati?”

Sunny mengerutkan kening.

Yah, tidak mengherankan jika pria itu bingung. Ia telah tersesat di dalam Mimpi Buruk Pertama selama beberapa hari. Sepengetahuan si bodoh malang itu, konvoi seharusnya masih berkendara menuju LO49, berlomba untuk melakukan pertemuan dengan Pasukan Irregular. Ia telah melewatkan pertemuan dengan Pasukan Irregular, pengambilalihan komando oleh Sunny, dan perjalanan singkat menuju bunker.

Bagi dirinya, semuanya akan tampak aneh dan menakutkan.

Sambil mendesah, Sunny membuka matanya, condong ke depan… lalu menampar wajah prajurit itu. Tidak terlalu keras, tapi cukup untuk bisa dirasakan.

Saat pemuda itu memekik dan memegang pipinya, Sunny menggelengkan kepalanya.

“Apakah akan terasa sakit seperti itu jika kau sudah mati? Kau tidak cukup beruntung untuk mati, bodoh. Selamat datang kembali di dunia nyata, Sleeper… eh… siapapun namamu…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com