Rhino melaju ke depan, entah bagaimana berhasil menavigasi tikungan-tikungan tajam di jalan gunung yang sempit tanpa terperosok dari tepi jalurnya yang rapuh. Tidak ada apa pun di depan selain kegelapan, dengan salju yang berputar-putar saat meleleh dalam sorot cahaya kuat yang ditembakkan dari atap kendaraan berat itu. Untuk pertama kalinya, Luster tampak serius dan berkonsentrasi penuh, jari-jarinya mencengkeram kuk kemudi begitu erat hingga buku-buku jarinya memutih.

Konvoi tersebut melakukan yang terbaik untuk mengikuti. Transportasi sipil terjepit di antara APC dan kendaraan militer, berguncang dengan ngeri saat mereka melaju ke depan dengan kecepatan tinggi. Sersan Gere dan para prajuritnya dengan terburu-buru memasukkan amunisi beracun ke dalam mekanisme pengumpan turet, mengarahkan larasnya ke timur dan menyorotkan lampu sorot ke langit.

Selubung yang mengaburkan cakrawala semakin lama semakin dekat.

‘Sial, sial, sial…’

Sunny berdiri di belakang Luster, merasakan dunia melalui mata bayangannya. Mereka meluncur jauh di depan, mengintai jalur untuk mencari rintangan berat dan kemungkinan tempat perlindungan.

Tempat perlindungan… tidak ada satu pun yang bisa ditemukan.

Dan kawanan yang melahap itu terlalu cepat untuk dikejar.

Tiba-tiba, kepalanya tersentak ke samping. Selusin meter di depan, sebuah siluet cepat menerjang Rhino yang mendekat dari celah dalam di permukaan tebing. Yang sempat Sunny lihat hanyalah tubuh yang kuat, kilatan kegilaan yang membara di sepasang mata yang kalap, dan puluhan cakar tajam yang berkilauan seolah terbuat dari logam.

Sebelum Makhluk Mimpi Buruk yang menyerang dan bersembunyi itu sempat menabrak APC, sebuah panah hitam menembus lehernya, melemparkan makhluk mengerikan itu ke belakang dan memakukannya ke lereng batu. Berdiri di atas atap Rhino, Saint kembali menarik tali Busur Perang Morgan saat mayat yang terpaku itu melesat lewat.

Luster tersentak, tetapi menjaga kendaraan tetap stabil.

“…Nyaris sekali, Tuan.”

Sunny tidak punya jawaban.

Mereka harus bergerak secepat kemampuan yang mereka miliki, tetapi maju dengan cara yang begitu sembrono mendatangkan risiko tersendiri. Tidak dapat menemukan penyergapan terlebih dahulu adalah salah satunya.

Dan bahkan jika itu dilakukan, kemungkinan besar itu tetap tidak akan cukup.

“…Percepat lagi.”

Sekarang, semua orang dapat mengatakan bahwa kabut yang mendekat itu aneh dan tidak wajar. Mereka tidak akan bisa melihat kengerian yang terbang itu dengan mata kepala sendiri selama beberapa menit ke depan, tetapi ketakutan sudah menyebar melalui konvoi. Sunny sebenarnya tidak perlu menyuruh siapa pun untuk bergegas.

Namun, berdiam diri terlalu membuat tegang saraf, bahkan baginya.

‘Sialan…’

Di dalam benaknya terdapat bayangan peta pegunungan itu. Sambil mempelajarinya, Sunny dengan panik mencoba mencari jalan untuk melarikan diri. Dia sudah tahu rute optimal yang harus diambil, tetapi memiliki firasat buruk bahwa semuanya sudah terlambat.

Dia tidak tahu kecepatan gerombolan yang mendekat itu, tetapi menilai dari seberapa cepat langit yang jauh sedang dilahap olehnya, peluang mereka sangat tipis.

…Di depan sana, seekor Makhluk Mimpi Buruk liar muncul di jalan. Sebelum ia sempat bereaksi, sesosok makhluk besar menerjangnya dari dalam kegelapan. Rahang kuat makhluk mengerikan itu mengatup pada tenggorokan monster tersebut, dan kemudian, Echo melemparkannya ke dalam kegelapan jurang yang pekat dengan putaran lehernya yang kuat.

Kemudian, Monster Ascended itu melesat maju, diikuti oleh Echo yang lebih berukuran kecil. Segera, mereka mencapai pertigaan jalan dan berhenti, tidak yakin harus pergi ke mana.

…Namun, Sunny tahu. Bayang-bayangannya telah menjelajahi kedua jalan tersebut, mengonfirmasi informasi yang tercermin di peta.

Beberapa saat sebelum Rhino mencapai pertigaan, dia condong ke depan dan berbicara kepada Luster:

“Ambil jalur kanan.”

Jalur kanan adalah satu-satunya pilihan yang dapat diterima jika mereka ingin memiliki secercah harapan kecil untuk keluar dari jalur kawanan terbang tersebut. Namun, ada satu masalah…

Beberapa ratus meter di depan, jalan itu diblokir oleh mayat sekawanan Makhluk Mimpi Buruk yang berkeliaran.

Segera, Luster juga melihat mereka.

“…Kapten! Apa… apa yang harus kita lakukan?”

Sunny mencengkeram bagian belakang kursi pilot dan condong ke depan.

“Tabrak saja mereka!”

Apa lagi yang bisa mereka lakukan?

Bumper berbentuk baji milik Rhino sudah diturunkan. Makhluk-makhluk mengerikan itu paling banter adalah Awakened… berton-ton logam yang bergerak cepat pasti akan membasmi mereka dengan mudah, atau jika tidak, setidaknya melemparkan mereka dari jalan.

Luster menelan ludah dan mengikuti instruksi tersebut, berakselerasi menuju Makhluk Mimpi Buruk yang menakutkan itu tanpa sedikit pun tanda-tanda melambat atau mencoba menghindari tabrakan langsung… lagipula, tidak mungkin bermanuver menghindari makhluk-makhluk mengerikan itu di jalan yang sempit.

Sebelum makhluk-makhluk itu sempat bereaksi dengan benar…

Rhino bergetar saat menghantam makhluk-makhluk mengerikan itu, dan kaca depannya yang berlapis baja langsung terciprat oleh campuran darah dan daging yang tercabik-cabik secara menjijikkan. Tanpa membuang waktu, Luster mencegah kendaraan itu tersentak ke samping dengan sedikit pergeseran pada kuk kemudi dan mengalihkan pandangannya ke layar yang menampilkan siaran langsung dari kamera eksternal. Sampai wiper berhasil membersihkan kaca berlapis baja itu, melihat melalui kaca tersebut hampir mustahil dilakukan.

Begitu saja, kawanan makhluk mengerikan itu tercabik-cabik atau terlempar dari jalan, membersihkan jalan bagi konvoi.

Kecuali satu.

Berpegangan pada bumper Rhino, seekor makhluk yang berdarah mengangkat tubuhnya yang besar, dengan anggota tubuh yang kuat terangkat untuk menghancurkan kaca depan dengan hantaman yang mematikan.

…Namun, sebelum makhluk itu sempat melakukannya, bayang-bayang yang bersarang di antara lampu sorot di bagian depan APC melonjak maju, membentuk paku-paku tajam. Mereka menembus makhluk itu dan kemudian kehilangan wujud padatnya, berubah menjadi tentakel hitam.

Beberapa saat kemudian, makhluk mengerikan itu tercabik-cabik dari dalam dan dilemparkan ke dalam kegelapan di bawah.

“Terus jalan!”

Sunny menggertakkan giginya lalu tersentak ketika salah satu kamera spion mendatangkan kilatan cahaya yang berasal dari turet kendaraan militer Gere. Mengalihkan perhatiannya ke sana, dia melihat para prajurit telah melepaskan tembakan.

Mereka menembaki langit.

Kawanan yang melahap itu masih agak jauh, tetapi satu makhluk liar pertama baru saja muncul dari kegelapan yang dingin dan menukik turun ke arah konvoi. Makhluk itu tidak terlalu besar, tetapi terlihat semakin mengerikan dan menjijikkan dari jarak dekat.

Hujan peluru merobek tubuhnya, menyalurkan racun Bitter Cusp. Seharusnya itu sudah cukup untuk membunuh makhluk terbang yang mengerikan tersebut, tetapi efek racunnya tidak terjadi seketika. Entah para prajurit bereaksi terlalu lambat, atau Makhluk Mimpi Buruk itu terlalu cepat… tidak peduli apa alasannya, tubuhnya yang hancur dan kejang-kejang terus jatuh, mendekati jendela salah satu transportasi sipil.

Itu terjadi sebelum panah lain melesat membelah udara, mengiris makhluk mengerikan itu menjadi dua. Bagian-bagian yang terpotong menghantam lereng lalu berguling turun, segera menghilang di bawah roda kendaraan yang melaju dengan suara berderak yang menjijikkan.

Sunny mengembuskan napas gemetar, merasa lega.

…Meskipun demikian, hal terburuk baru saja dimulai.

Karena, setelah makhluk pertama itu terbunuh, turet-turet tersebut tidak berhenti menembak.

IndoWebNovel – indowebnovel.com