’Aku… sialan… sudah menduga ini akan terjadi!’

Ada suara goresan dalam kegelapan pekat, dan kemudian, seberkas api merah terang melesat dari suar kimia. Mengangkatnya tinggi-tinggi di atas kepalanya, Sunny melihat ke arah gua sempit yang kini dibanjiri cahaya merah remang-remang yang tampak tidak menyenangkan. Kegelapan itu mundur, untuk saat ini, tetapi ia tampak siap menerkamnya kapan saja.

Merasakan jantungnya berdegup kencang, ia melirik ke arah Saint, yang masih berdiri di belakangnya tanpa terpengaruh. Sambil berpaling, Sunny menggerutu:

‘Yah… apa yang kulugu… dia lahir di Dunia Bawah, dari semua tempat yang ada. Aku yakin Saint merasa seperti di rumah sendiri dalam kegelapan sialan ini…’

Ia tetap diam selama beberapa saat, membiasakan diri dengan kegelapan berwarna merah darah yang mengurung dirinya. Kemudian, Sunny menggigit bibirnya dan melangkah maju.

“Ayo pergi. Kita masih harus menemukan jantungnya.”

*Cruel Sight* seharusnya tidak menghabiskan cadangan cahaya yang diserapnya secepat ini. Suar kimia yang seharusnya menyala setidaknya selama lima menit, justru tersendat dan padam hanya dalam waktu lima menit, memaksanya untuk menyalakan yang baru. Seolah-olah menahan kegelapan sejati menghabiskan sumber cahaya apa pun jauh lebih cepat dari yang seharusnya…

Dan semakin jauh mereka masuk ke dalam gunung, semakin jelas perbedaan itu terlihat.

‘Sialan semuanya…’

Sunny telah mengkhawatirkan saat-saat mencapai pusat kegelapan, tetapi sekarang setelah ia benar-benar menghabiskan suarnya dengan kecepatan yang mengkhawatirkan, ia sudah tidak sabar untuk menemukannya.

Sayangnya, hal itu ternyata lebih sulit dari yang ia duga.

Terowongan buatan manusia di atas memiliki arah yang jelas, tetapi jaringan gua yang kacau balau itu jauh lebih sulit untuk dilalui dan tersebar di mana-mana. Kadang-kadang, ia akan mengikuti jalur ke bawah, hanya untuk akhirnya harus mendaki selama beberapa waktu. Di lain waktu, turun lebih dalam ke gunung justru membuat dengungan samar itu semakin pelan, yang memberitahukannya bahwa ia semakin menjauh dari tujuannya.

Pada akhirnya, Sunny mengabaikan semua kepura-puraan mengetahui apa yang dilakukannya dan memilih arah secara acak, mengandalkan instuisi untuk menunjukkan jalannya.

Segera, ia menemukan sebuah pola baru.

Lorong-lorong di mana kegelapan tampak mengalir lebih cepat adalah lorong-lorong yang terasa benar baginya. Berbekal pengetahuan itu, ia bergegas maju, tahu bahwa tidak banyak waktu yang tersisa.

Waktu telah kehilangan seluruh maknanya, dan Sunny hanya mengukurnya dari jumlah suar yang telah ia habiskan. Ketika hanya tersisa dua batang suar…

Ia akhirnya mencapai tujuannya.

Dinding lorong sempit yang diikutinya tiba-tiba menghilang, dan ia mendapati dirinya berada di sebuah gua besar berbentuk bola. Dalam cahaya merah remang-remang, ia dapat melihat lusinan lubang gelap serupa yang terbuka ke dalamnya, masing-masing mengarah ke terowongan alam yang berbeda.

…Namun, Sunny sama sekali tidak mempedulikannya.

Semua yang bisa ia lihat hanyalah sebuah bola raksasa dari batu hitam pekat yang melayang di tengah gua, berpendar suram dengan pantulan merah dari api suar. Kegelapan itu… kegelapan mengalir melaluinya, atau mungkin terlahir darinya. Dengungan yang ia dengar berasal dari bola tersebut, bagaikan deru ombak yang terpenjara di dalamnya. Tiba-tiba, ia merasakan hawa dingin yang mengerikan menjalar ke seluruh tubuhnya.

Apa pun bentuk bola hitam itu… ia tahu bahwa itu bukanlah sesuatu yang seharusnya dilihat oleh manusia mana pun.

‘Pangkas… lari…’

Sunny menelan ludah.

Ia tidak percaya bahwa tidak ada seorang pun yang menjaga benda itu. Lagipula, tidak ada apa pun yang menjaga jantungnya sendiri… jika sesuatu berhasil merayap masuk ke dalam dadanya, makhluk itu juga akan mendapati tulang rusuknya kosong tanpa penjaga.

…Mungkin tidak, jika *Blood Weave* punya andil dalam hal itu.

Sunny mengerahkan indranya ke luar, memeriksa apakah hubungannya dengan bayangan keempat masih ada. Hubungan itu ada, meskipun terasa membingungkan secara aneh. Kendati demikian, ia tahu bahwa ia akan dapat menggunakan *Shadow Step* untuk kabur dari gua gelap tersebut setelah menghancurkan *Heart of Darkness*.

‘Tidak ada waktu untuk disia-siakan kalau begitu…’

Suar kedua dari belakang miliknya hampir padam.

Melangkah maju, Sunny mengusir segala keraguan dari pikirannya dan menghunjamkan bilah *Cruel Sight* ke depan. Tombak itu menghantam sisi bola hitam… dan meluncur begitu saja dari permukaannya tanpa meninggalkan goresan sedikit pun.

Sunny membeku.

Suara hantaman tombak pada batu yang dipoles itu terdengar sangat memekakkan telinga, dan ketika suara itu mereda… apakah hanya perasaannya saja, atau dengungan yang berasal dari bola itu menjadi sedikit lebih keras?

Melirik ke arah Saint, ia merasakan keringat dingin mengalir di wajahnya dan berbisik:

“Bantu aku menghancurkannya, mau?”

Ksatria yang pendiam itu tetap berdiri tak bergerak selama sesaat, menatap bola tersebut dengan secercah emosi yang tertahan. Kemudian, matanya tiba-tiba berkobar, nyala api di dalam bola mata itu berubah menjadi lebih gelap.

Saint melakukan sesuatu yang aneh.

Ia melangkah maju dan menyerahkan *Sin of Solace* kepadanya.

Dengan bingung, Sunny meraih gagang pedang *jian* giok tersebut, merasakan bisikan-bisikan yang menjengkelkan menyerang pikirannya.

“Menyedihkan.”

Ia mengerutkan kening, terkejut dengan pikiran yang tiba-tiba muncul itu.

…Apakah itu sebuah pikiran?

Pada saat itu, Saint melangkah maju lagi dan menghunus pedang batu patahnya. Garis bergerigi dari bilah pedangnya yang hancur berkilat menembus kegelapan…

Dan menancap sedalam gagangnya ke permukaan hitam bola tersebut.

Retakan kecil menjalar ke atas dan ke bawah melintasi permukaan bola itu. Tiba-tiba, dengungan tersebut menjadi hampir memekakkan telinga.

‘Apa…’

Kemudian, bola raksasa itu tiba-tiba meledak terbuka, melepaskan gelombang kegelapan yang menyapu Sunny dan Saint, melemparkannya ke belakang.

Ia jatuh di atas batu yang dingin, merasakan sesuatu bergesekan dengan baja *Undying Chain*. Suar tersebut dengan cepat padam.

Pada detik terakhir sebelum suar itu padam sepenuhnya, Sunny melihat wujud kegelapan yang dilepaskan dari bola tersebut, dan memahami apa arti dengungan yang ia dengar selama ini.

Itu bukanlah deru ombak.

…Melainkan deru dari jutaan kaki kecil tak terhitung jumlahnya yang menggores cangkang bola hitam itu dari dalam.

Banjir kegelapan yang lolos dari bola yang retak itu sebenarnya adalah jutaan makhluk mirip kumbang kecil yang kini mengerumuninya bagaikan sungai, yang bahkan telah merobek-robek logam Transenden dari zirah miliknya.

Yang lebih buruk lagi, gelombang kumbang itu masih terus mengalir keluar dari bola yang hancur, menyerbu ke dalam lusinan lorong yang mengarah keluar dari gua bagaikan air bah. Pemandangan itu sungguh mengerikan sekaligus aneh… tidak peduli seberapa besar cangkang batu hitam itu tadinya, massa kumbang yang dilepaskannya — dan terus dimuntahkannya — berkali-kali lipat lebih besar daripada yang mungkin bisa dimuat di dalamnya.

Pada tingkat ini, seluruh gunung akan dipenuhi oleh makhluk-makhluk itu dalam hitung menit.

‘Ah… jadi itulah kenapa dia menyuruhku lari…’

Merasakan rasa sakit yang tajam tiba-tiba menusuk pinggangnya, Sunny terlambat menyadari sebuah fakta yang mengerikan.

Ia harus memasuki sebuah bayangan untuk menggunakan *Shadow Step*.

…Dan dengan lenyapnya seluruh cahaya, tidak ada lagi bayangan yang tersisa dalam kegelapan sejati di gua yang dibanjiri makhluk-makhluk itu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com