’Ah… sakit sekali…’

Sunny berhasil keluar dari gua gelap itu dengan cukup cepat sehingga tidak sampai dimakan hidup-hidup, atau bahkan mengalami luka parah. Sesuai dengan candaannya tadi, pada akhirnya dia hanya “dimakan sedikit”.

Ada beberapa bekas gigitan di tubuhnya dan satu di pipinya. Luka yang paling serius sejauh ini adalah luka yang ia buat sendiri untuk mengeluarkan kumbang terakhir dari bawah kulitnya. Pecahan Bulan (*Moonlight Shard*) mengiris cukup dalam, tetapi berkat tangannya yang stabil, pisau itu meleset dari jantungnya maupun organ penting lainnya.

Meski begitu, lukanya terasa perih. Bukan berarti Sunny punya waktu untuk memedulikannya.

Rhino melaju kencang, hampir terbang menembus terowongan yang bergetar. Di sekelilingnya, kegelapan bergelombang dan bergeser, seolah tak terkendali. Rasanya tempat yang sedang mereka masuki ini — entah apa wujudnya — sedang kejang-kejang. Bukan persis di ambang kematian, tapi mungkin dalam penderitaan yang luar biasa.

Sunny cukup yakin bahwa serangan yang dilancarkan Saint pada bola hitam itu tidak berakibat fatal bagi makhluk tak dikenal tersebut, karena dia sama sekali tidak mendengar Mantra yang mengumumkan kematian target. Sumber kegelapan sejati itu tidak hancur, hanya rusak.

…Atau mungkin terbebaskan.

“Kapten! Itu… itu tidak biasa!”

Mendengar Luster memanggilnya, Sunny mendongak ke depan dan melihat sesosok bentuk asing muncul dari kegelapan. Itu adalah rangka berkarat dari sebuah kendaraan pribadi tua, yang belum pernah mereka lihat sebelumnya. Implikasi dari pemandangan itu membuat senyum tipis terukir di wajahnya.

’Kendaraan itu hancur…’

Anomali aneh yang selama ini menahan mereka di dalam terowongan sepertinya sudah lenyap. Mereka benar-benar bergerak maju alih-alih berputar-putar tanpa akhir melalui lautan kegelapan yang tak bertepi.

Menghancurkan bola hitam itu benar-benar telah memutus ikatan tersebut.

Sunny menghela napas dengan dada yang naik turun.

Jika saja ia tidak menerima pesan dari dunia luar… situasinya mungkin akan berakhir berbeda. Sunny pada akhirnya pasti akan menjelajahi lorong-lorong samping, tetapi mungkin tanpa meninggalkan salah satu bayangannya di belakang. Sekalipun ia melakukannya, ia pasti akan membawa sisa anggota Pasukan Irreguler bersamanya.

Maka, mereka semua akan mati.

Sebenarnya, ia masih merasa sulit percaya bahwa semua orang berhasil selamat.

…Untuk saat ini.

’Kita belum keluar dari terowongan.’

Tiba-tiba merasa merinding, ia menatap Luster dan berkata:

“Kecepatan penuh! Keluarkan kita dari sini!”

Rhino melesat melewati kendaraan berkarat itu, menyingkirkannya dengan bemper depannya. Sisa konvoi mengikuti di belakang, dan tak lama kemudian, mereka dapat merasakan lantai terowongan mulai mendaki ke atas. Hal itu belum pernah terjadi sebelumnya, jadi Sunny menganggapnya sebagai pertanda baik.

Sayangnya, hal-hal baik berakhir setelah itu.

Gunung di sekeliling mereka seakan hidup kembali. Tempat itu bergetar dan berguncang, semakin banyak retakan yang muncul di dinding dan atap terowongan. Pada suatu titik, salah satu dinding runtuh tepat saat kendaraan terakhir melewatinya, dan aliran sesuatu yang gelap serta bergolak mengalir masuk ke dalam lorong bawah tanah itu.

Sunny bergidik, menyadari bahwa itu adalah gerombolan kumbang.

Air pasang kumbang tersebut menyerbu ke dalam terowongan bagaikan sungai cairan hitam. Namun, cairan itu bertindak seolah-olah memiliki kesadaran yang penuh kebencian. Alih-alih menyebar ke segala arah seperti air pada umumnya, cairan itu tampak sengaja meluncur untuk mengejar konvoi mereka.

Di depan sana, sebuah retakan dalam muncul di bagian dinding yang lain, dan beberapa tubuh kecil berjatuhan darinya ke atas jalan.

’Sial!’

Yang bisa dilakukan Sunny hanyalah berdoa agar mereka bisa melewati retakan yang membesar dengan cepat itu sebelum dinding batu tersebut hancur berkeping-keping.

Entah bagaimana, mereka berhasil melewatinya.

Pada titik itu, seluruh terowongan seakan sudah siap runtuh. Kendaraan-kendaraan sipil berjuang keras untuk mengimbangi kecepatan Rhino, mendaki jalanan yang bergetar hebat. Di belakang mereka, terjangan banjir kumbang gelap yang tiada akhir semakin bertambah cepat, membengkak seiring masuknya aliran-aliran baru. Debu dan serpihan batu berjatuhan menghujani dari atas.

…Namun di depan sana, di kejauhan, sebuah lingkaran cahaya redup muncul.

Jalan keluar.

Di luar sana masih malam, tetapi setidaknya ada bintang-bintang, nyala api aurora yang seperti hantu, dan mungkin juga rembulan. Meskipun kecil, perbedaan antara kegelapan sejati di terowongan bawah tanah dan kegelapan biasa di dunia luar sangatlah terasa.

Mereka hampir berhasil…

Tidak, mereka pasti berhasil!

Sunny mengatupkan giginya saat ia melihat pintu keluar yang semakin mendekat sementara terowongan di sekitar mereka hancur berantakan.

’Sedikit lagi… sebentar lagi…’

Akhirnya, Rhino menerobos bukaan melingkar itu, melarikan diri ke dalam dinginnya malam kutub yang menusuk tulang. Bentangan luas langit hitam muncul di atas sana, terlihat jauh lebih indah dari sebelumnya. Sunny menyeringai penuh kemenangan.

Kemudian, senyumnya lenyap.

Setelah akhirnya bisa melihat dengan jelas, ia mengirim bayang-bayangnya untuk mengamati keadaan di luar dan mempelajari situasi sekitar.

Terowongan itu telah membawa mereka cukup tinggi ke jajaran pegunungan. Di belakang mereka, lereng-lereng batu retak dan pecah, dengan batu-boulder raksasa yang menggelinding turun ke jurang-jurang dalam dengan suara yang memekakkan telinga. Sungai-sungai kegelapan mengalir keluar dari gunung, semuanya berbelok dan mengarah untuk mengejar konvoi yang sedang melarikan diri.

Kumbang-kumbang keparat itu masih terus mengejar mereka bahkan sampai sekarang.

Faktanya, aliran serangga hitam yang luas itu tampak lebih mirip seperti anggota tubuh dari sesosok makhluk kolosal ketimbang sekadar kawanan makhluk kecil. Mereka mereayap dan meliuk-liuk, menyerupai tentakel raksasa… sangat mirip dengan tentakel yang bisa diciptakan oleh Sunny sendiri, tetapi dalam skala yang jauh, jauh lebih besar.

Ia merasakan hawa dingin mendadak menjalar di dadanya yang terluka, dan buru-buru memanggil *Undying Chain* kembali ke tubuhnya. Pertempuran mereka sepertinya belum benar-benar berakhir.

Tapi bagaimana ia bisa melawan hal semacam itu?

Tidak, satu-satunya kesempatan mereka untuk bertahan hidup adalah berlari. Bahkan Cassie pun mengatakan bahwa ia harus berlari. Jadi, itulah yang berencana Sunny lakukan…

Untungnya, konvoi mereka tampaknya sedikit lebih cepat daripada gelombang banjir kegelapan itu.

“Sialan!”

Mendengar teriakan Luster, Sunny merasakan Rhino berhenti mendadak. Pengereman itu begitu keras dan mendadak hingga ia terpelanting dari posisinya, sementara Beth dan Profesor Obel meringis di tempat duduk mereka, tubuh mereka tertahan dengan aman oleh sabuk pengaman yang kokoh.

’Apa… apa yang dia lakukan… apakah bajingan itu sudah kehilangan akal sehatnya?’

Bahkan sebelum bangkit berdiri, Sunny memerintahkan bayang-bayangnya untuk mengalihkan pandangan dari gelombang kumbang hitam yang mendekat dan mencoba melihat apa yang membuat Luster berhenti.

Apa yang mereka temukan membuat Sunny mengutuk dalam hati.

’Sialan…’

Tepat di hadapan mereka, terdapat sebuah jurang yang sangat luas dan terlihat begitu dalam hingga nyaris tak berdasar. Ada sebuah jembatan kendaraan yang panjang dan lebar yang menghubungkan kedua sisi jurang tersebut.

…Sayangnya, jembatan itu telah runtuh di masa lalu, mungkin puluhan tahun yang lalu.

Kini, yang tersisa darinya hanyalah sepotong jalan patah yang menggantung di atas jurang gelap, dan Rhino berhenti dengan posisi berbahaya hanya beberapa meter dari tepiannya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com