Di sebuah jalan raya yang gelap dan sunyi, seekor kuda hitam dan penunggangnya yang suram muncul dari bayang-bayang. Kuku-kuku berlian adamantium berderap di atas beton saat mereka melesat maju menembus salju yang turun, tak lama kemudian menyusul sebarisan kecil kendaraan yang babak belur.

Melewati satu kendaraan pengangkut demi satu, Sunny mengevaluasi kondisi mereka secara singkat. Konvoi tersebut sudah berada di sekitar setengah jalan menuju tempat tujuan, dan belum ada kendaraan yang rusak… sejauh ini. Masing-masing tampak seperti baru saja keluar dari mesin penggiling daging, tetapi apa pun yang telah dilakukan para teknisi pada kendaraan pengangkut itu masih mampu mencegahnya mogok di jalan.

Semoga saja keadaan itu terus berlanjut.

Para prajuritnya juga melakukan pekerjaan dengan baik dalam menangkis Makhluk Mimpi Buruk. Tidak ada satu pun yang berhasil menyerang barisan itu selama ketidakhiratannya. Para pengungsi semuanya dalam keadaan utuh.

Melirik ke arah kendaraan militer, Sunny mengirimkan pesan singkat kepada Gere:

“Berapa banyak amunisi yang tersisa, Sersan?”

Balasannya datang dalam suara letupan gangguan sinyal:

“Syukurlah… Anda kembali, Kapten… cukup… atau dua… hampir habis…”

Sunny mengerutkan kening. Kualitas sinyal yang semakin memburuk hanya bisa berarti satu hal. Mereka tampaknya sedang mendekati Gerbang yang kuat.

Ia berkonsentrasi sejenak untuk merasakan Panggilan itu, dan merasa bahwa suaranya berangsur-angsur menjadi semakin keras.

‘Sialan…’

Sambil meringis, Sunny memerintahkan Nightmare maju dan segera mencapai bagian depan konvoi, berlari berdampingan dengan Rhino. Ia sempat melihat sekilas Luster, yang sedang berkonsentrasi mengemudikan APC, lalu menatap kegelapan di depan.

Saat ini, tidak ada cukup banyak makhluk tertinggal di jalan yang membuatnya harus memanggil kembali Busur Perang Morgan — Abomination dan Blackie sudah cukup untuk menghadapi mereka. Namun, di kejauhan, masih beberapa kilometer jauhnya, Sunny melihat secuil kejanggalan yang tersembunyi di dalam kegelapan malam kutub.

Ada celah jelek di dalam jalinan realitas di sana, celah yang tampak kecil dan tidak berarti dari kejauhan, tetapi pastinya berukuran cukup lebar dan tinggi jika dilihat dari dekat, menghalangi sebagian besar jalan raya.

Gerbang Mimpi Buruk.

Pertanyaannya adalah… sudah berapa lama Gerbang itu termanifestasi?

Tergantung pada jawabannya, kekejian yang dibawanya ke dunia nyata mungkin sudah lama berkeliaran untuk mencari mangsa, atau masih berkeliaran di sekitar sana.

‘Hanya ada satu cara untuk mencari tahu, kurasa.’

Tidak terburu-buru untuk kembali ke atap Rhino, Sunny tetap berada di atas pelana, menggenggam Sin of Solace di salah satu tangannya. Ia menatap dengan tegang ke arah Gerbang yang mendekat dengan cepat, mencoba mengenali wujud Makhluk Mimpi Buruk yang mungkin bersembunyi di jalan raya atau lereng gunung di dekatnya… bahkan di dalam air dingin samudra yang gelap.

Tidak ada musuh di dalam air, dan tidak ada musuh di jalan. Namun, lereng-lereng gunung membuatnya merasa tegang, entah kenapa. Dengan perasaan terganggu, Sunny memperhatikan tebing-tebing yang menjulang di atas jalan raya untuk memahami apa yang telah ia lewatkan. Bentuknya agak tidak beraturan, tetapi ia tidak melihat adanya pergerakan…

Itu sampai lereng itu sendiri bergerak, membentangkan anggota badan yang panjang dan berbalik dari gunung untuk menghadap ke jalan raya.

Sunny melontarkan umpatan tertahan.

Dengan tinggi sepuluh meter, makhluk itu sangat raksasa. Kulitnya yang kasar dan tidak rata memiliki tekstur yang hampir sama dengan lereng batu gunung tersebut, dan delapan kakinya yang beruas-ruas menyerupai pilar-pilar lebar. Makhluk itu tampak seperti laba-laba raksasa dengan sarang lebah besar yang menggembung melekat di cangkangnya, dan ada ratusan mata kecil berwarna merah menyala di lubang-lubang gelap pada tonjolan besar itu.

Mulut Sunny terasa kering.

‘…Seekor tiran.’

Ia tidak tahu apa Peringkat makhluk itu, tetapi pastinya ia adalah seekor tiran… tidak kurang, tiran yang membawa seluruh pasukan anak buah di dalam tubuhnya. Makhluk keji yang menjulang tinggi itu sendiri sudah merupakan ancaman yang mengerikan, hanya dari ukuran tubuhnya yang luar biasa, dan tidak ada yang tahu seberapa kuat dan banyaknya monster-monster bawahan tersebut.

Paling buruk dari semuanya, konvoi itu tidak punya pilihan selain bergegas menuju ke arahnya.

Menyalip Rhino, Sunny mengatupkan giginya. Pikirannya kacau balau, dan bisikan terkutuk dari pedang terkutuk itu tidak membuat pikirannya menjadi lebih mudah.

‘Bagaimana caranya aku menghadapi benda itu?’

Masih ada waktu hampir satu menit sebelum mereka mencapai Gerbang dan Penunggunya, jadi hanya itulah waktu yang ia miliki untuk memikirkan sebuah solusi.

Sunny dengan cepat mempertimbangkan opsi terbaiknya. Ia bisa mengirim Nightmare menyerbu maju dan menyerang tiran itu dengan senjata terkuatnya, Sin of Solace, untuk melumpuhkan, membunuh, atau memancing makhluk itu menjauh dari jalan.

Tergantung pada Peringkat laba-laba raksasa itu, tindakan tersebut bisa menjadi keputusan yang sangat bagus atau justru sangat buruk.

Sebagai alternatif, ia bisa memanggil busurnya dan akhirnya menggunakan mantra [Death Dealer] yang boros namun sangat mematikan, yang kemungkinan besar akan memberikan luka parah atau langsung membunuh tiran itu di tempat. Para anak buahnya juga bisa dibereskan jika ia menindaklanjutinya dengan Strike of Thunder…

Tetapi jika cara itu tidak berhasil, ia akan mempertaruhkan seluruh konvoi.

‘Sialan!’

Sunny nyaris memerintahkan Nightmare untuk bergegas menyerang tiran itu, tetapi pada saat itu… sesuatu yang aneh terjadi.

Laba-laba raksasa, yang tadinya menatap kendaraan-kendaraan manusia yang mendekat dengan intensitas penuh kebencian, tiba-tiba membeku sesaat, lalu melangkah mundur.

Kemudian, makhluk itu berbalik dan bergegas menuju gunung, mendaki lereng dengan kaki-kakinya yang panjang dan kuat. Hanya beberapa detik kemudian, ia sudah berada jauh dari jalan raya, dan terus menjauh, sementara batu-batu besar menggelinding turun dari jalur yang dilewatinya.

Seolah-olah tiran itu sedang kabur ketakutan.

Sunny mengerjap, tercengang oleh rangkaian peristiwa yang tak terduga ini. Di depannya, jalan raya tampak kosong, dengan hanya celah Gerbang yang berdenyut-denyut menghalangi bagian tengahnya.

‘Apa-apaan… ini?’

Kenapa rasanya tiran itu seperti… sedang lari dari sesuatu?

Sebelum Sunny sempat mencerna informasi baru itu, sebuah gigilan dingin tiba-tiba merayapi tulang belakangnya, dan bulu kuduknya hampir berdiri. Rasa bahaya dan ketakutan yang belum pernah ia rasakan sebelumnya tiba-tiba meledak di dalam benaknya.

Sambil menolehkan kepalanya untuk menatap samudra dengan mata terbelalak, Sunny merasakan bayangan kolosal bangkit dari kedalaman air yang dingin.

Ombak surut beberapa meter ke belakang, dan kemudian…

Sebuah tangan batu yang sangat besar tiba-tiba menerobos permukaan dan melesat ke langit malam. Lengan raksasa yang terendam air itu menjulang di atas jalan raya pesisir bagaikan menara hitam, dengan mudah mencapai ketinggian dua puluh atau tiga puluh meter ke udara.

…Dan kemudian miring, mulai jatuh ke arah konvoi.

IndoWebNovel – indowebnovel.com