Rain baru saja menginjak usia enam tahun belasan—enam belas tahun.

Bagi setiap remaja, itu adalah tanggal yang istimewa. Tanggal itu menandakan lebih dari apa yang bisa diungkapkan dengan kata-kata, karena sejak saat itu, selama sekitar dua atau tiga tahun, mereka akan rentan terhadap infeksi Mantra.

Dia menduga akan merasakan perubahan besar dalam dirinya, namun yang membuat Rain terkejut, segala sesuatu tentang dirinya tampak kurang lebih sama.

…Namun, dunia di sekelilingnya telah banyak berubah.

Rutinitas harian Rain persis seperti sebelumnya, tetapi di balik permukaannya, semua orang bertingkah laku berbeda. Orang tuanya berusaha menyembunyikan ketakutan mereka, tetapi Rain tahu betapa khawatirnya mereka sebenarnya. Teman-teman sekelasnya memasang wajah berani, tetapi tak satupun dari mereka yang bisa berakting sebaik yang mereka kira. Bahkan para guru pun tampak jauh lebih pendiam.

Suasana di jalan-jalan kota juga terasa berbeda secara halus.

Tentu saja, Rain bukan pusat alam semesta. Sebagian besar perubahan ini tidak ada hubungannya dengan dia, melainkan disebabkan oleh peristiwa yang membuat semua orang terpaku pada portal berita — evakuasi besar-besaran di Kuadran Selatan. Bagaimanapun, itu adalah peristiwa bersejarah.

Tentu saja, tak satupun dari hal itu benar-benar memengaruhi NQSC. Para pengungsi belum tiba, dan bahaya yang mereka hindari begitu jauh sehingga tidak terasa nyata. Hanya saja semua orang seolah-olah memiliki pendapat tentang apa yang sedang terjadi, dan terkadang ada kendaraan militer di jalanan.

Ada banyak poster perekrutan di sekujur kota, yang mendorong orang-orang untuk mendaftar ke Tentara Evakuasi Kedua. Tentara Pertama sudah meraih kemenangan demi kemenangan di Antartika, mendorong mundur Makhluk Mimpi Buruk yang keji setiap harinya. Siapa pun yang ingin meraih kejayaan dan membantu para pahlawan yang menang dalam membela umat manusia diundang untuk bergabung dalam upaya perang.

Atau setidaknya itulah yang diberitakan oleh berita kepada mereka. Kebanyakan orang hanya menerima propaganda itu begitu saja, percaya bahwa kampanye Antartika berjalan dengan baik, tetapi Rain memiliki sedikit keunggulan dibandingkan mereka dalam hal-hal semacam itu. Ayahnya bekerja untuk pemerintah, dan meskipun ayahnya jarang membicarakan pekerjaannya di rumah, Rain telah mempelajari beberapa hal selama bertahun-tahun.

Akhir-akhir ini, ayahnya tampak sangat stres. Pria itu tampak semakin stres seiring berjalannya hari.

…Dan Sunny telah pergi.

Rain sudah terbiasa dengan tetangganya yang eksentrik itu datang dan pergi sesuka hatinya, terkadang menghilang dalam waktu yang lama. Setidaknya kali ini dia tahu di mana pria itu berada… kalau boleh jujur, gagasan tentang Sunny yang memberi perintah kepada para tentara lebih bernuansa komikal daripada menakutkan.

‘Kasihan sekali orang-orang itu…’

Tentu saja dia tahu bahwa gurunya yang seperti peri usil itu adalah seorang Master sungguhan. Terlepas dari sikap Sunny yang konyol dan tingkah polahnya yang aneh, dia adalah seorang yang Bangkit dengan kekuatan yang cukup besar… bukan sembarang orang yang bisa menjadi anggota kohor Changing Star.

Namun tetap saja, tetap saja…

Lady Nephis, Effie, Night… mereka semua adalah prajurit yang diagungkan. Tetapi Sunny adalah seorang pengintai. Meskipun dia adalah seorang pendekar pedang yang hebat dan ahli taktik yang licik, Aspeknya tidak cocok untuk pertempuran, apalagi pertempuran jenis yang pasti sedang terjadi di Antartika.

Apa yang dilakukan oleh si bodoh itu di tengah-tengah perang?

Dan kenapa sialnya dia tidak membalas pesan-pesannya?!

‘Sialan, Sunny!’

Duduk di kelas dan mendapati dirinya tidak dapat berkonsentrasi pada pelajaran — lagipula itu hanyalah kursus musim panas formalitas, dan semua orang mengantuk setelah latihan tempur yang melelahkan — Rain menatap layar komunikatornya dengan intensitas yang kelam.

Awalnya semuanya baik-baik saja, tetapi kemudian semuanya menjadi kacau. Ketika Sunny berhenti menjawab, dia tidak terlalu khawatir. Selama beberapa minggu.

Namun, sekarang sudah dua bulan berlalu, dan masih belum ada tanda-tanda keberadaannya.

Pada suatu titik, Rain menjadi khawatir dan, karena tidak tahu harus berbuat apa lagi, menghubungi Aiko. Tetapi Aiko menyuruhnya untuk santai saja, dan bahwa Sunny pasti baik-baik saja di suatu tempat di luar sana. Wanita muda bertubuh mungil itu tampaknya memiliki banyak keyakinan pada kemampuan Sunny.

Namun tetap saja, Rain merasa gelisah.

Lucu sekali… saat ini, dia seharusnya sangat mengkhawatirkan dirinya dipilih oleh Mantra, tetapi kebisuan Sunny yang aneh jauh lebih mengganggunya.

Oleh karena itu, Rain menatap layar komunikatornya di tengah-tengah pelajaran.

Catatan pesannya akan sangat memalukan, jika situasinya tidak begitu menakutkan.

“Hei, apa kau menerima pesan terakhirku?”

“Rain memanggil Sunny, halo?”

“Berhenti mengabaikanku.”

“Kenapa kau tidak menjawab?”

“Sunny?”

“Jika kau terlalu sibuk, katakan saja dan aku akan mencari sesuatu yang lebih menarik untuk dilakukan.”

“Apa, bahkan tidak ada kata “oke”? Ayolah.”

“Tapi serius, kau baik-baik saja?”

“Apakah sesuatu terjadi?”

“Jika aku tahu bahwa kau hanya lupa membaca pesan-pesanku, kau adalah seorang pria mati.”

“Kau tidak benar-benar mati, kan?”

“Ha-ha, cuma bercanda.”

“Yang benar saja, kau bahkan tidak memberiku ucapan selamat ulang tahun?”

“Sunny, kau baik-baik saja?”

“Jawab aku, sialan.”

“Aku mungkin sedikit khawatir, jadi… tolong kirimi aku pesan saat kau punya waktu luang.”

“Tolong jawab aku.”

Rain mengertakkan giginya dan menyimpan komunikatornya. Dia mencoba mendengarkan ceramah tersebut, meskipun sulit untuk mendengar apa pun karena begitu banyak teman sekelasnya yang berbisik-bisik di sekitarnya, bergosip tentang ini dan itu.

Kelas, gosip, semuanya tampak begitu… tidak penting.

Seluruh ruang kelas tampak tidak nyata, sebenarnya. Suasananya terlalu damai, terlalu hangat, dan terlalu normal. Di suatu tempat di luar sana, jutaan orang kehilangan tempat tinggal atau sekarat. Hilangnya salah satu dari keempat Kuadran dapat menimbulkan konsekuensi jangka panjang dan bencana bagi seluruh umat manusia. Hal yang sama yang sedang terjadi di Antartika bisa saja terjadi di benua lain dalam waktu dekat.

Namun, orang-orang bertindak seolah-olah tidak ada hal luar biasa yang sedang terjadi. Mereka menjalani kehidupan mereka begitu saja, bertindak seolah-olah tidak peduli. Apakah mereka tidak mengerti apa yang sedang terjadi? Apakah mereka tidak tahu bahwa para tentara sekarat di garis depan setiap hari?

Bahwa orang-orang yang Bangkit juga sekarat?

‘Bodoh… orang-orang bodoh terkutuk…’

Pada saat itu, salah satu teman sekelasnya berbalik, condong ke depan, dan berbisik:

“Hei, Rain. Kenapa kau terlihat begitu murung akhir-akhir ini? Mau pergi makan sesuatu yang pedas setelah kelas? Mungkin akan ada penjatahan makanan untuk sementara waktu setelah para pengungsi itu tiba, jadi ini mungkin kesempatan terakhir kita untuk…”

Sebelum Rain sadar apa yang sedang dilakukannya, sebuah balasan penuh amarah keluar dari mulutnya:

“Apakah makanan yang kaupikirkan?!”

Dia berkedip, menyadari bahwa dia sedang berdiri, dan seluruh kelas sedang menatapnya. Rupanya, dia lupa untuk menjaga suaranya tetap pelan… dan tetap duduk di tempat duduknya…

Guru tersebut menatap Rain dengan bingung.

“…Kenapa, ya. Topik ini mungkin tidak tampak begitu menarik bagi kalian anak-anak muda, tetapi tidak profesional jika aku memikirkan hal lain saat menyampaikannya. Sekarang, silakan duduk dan bersikaplah yang sopan, Nona muda. Di mana sopan santunmu?”

Merasa malu, Rain kembali ke tempat duduknya dan menghadap ke jendela.

Kelas berlanjut, dan gosip pun berlanjut. Hanya saja, kali ini, dialah yang menjadi bahan bisikan.

‘Bagus sekali…’

***

Dalam perjalanan pulangnya, Rain melewati sebuah rumah abu-abu yang sudah dikenalnya. Dia berhenti sejenak, menatap teras di mana seorang Master yang menyebalkan tertentu sering terlihat di masa lalu, minum kopi dan bertindak seolah-olah dia tidak memiliki satu pun kekhawatiran di dunia.

Teras itu kosong, dan rumah itu juga kosong.

Sambil mendesah, dia berpaling dan melanjutkan perjalanannya.

‘Kenapa juga aku peduli pada si idiot itu? Sialan kau, Sunny. Bahkan jika dia mengirimiku pesan sekarang, aku tidak akan membalasnya.’

Pada saat itu, komunikatornya bergetar, mengumumkan bahwa ada pemberitahuan baru.

Rain meliriknya tanpa sadar, dan kemudian tiba-tiba membeku.

Ada pesan baru di layar.

Pesan itu berbunyi:

“Sunny: Ya ampun! Ada apa dengan semua pesan ini? Apa kau seorang penguntit? Aku baru saja terjebak di suatu daerah tanpa koneksi jaringan untuk sementara waktu, tidak perlu menyerang kotak masukku! Ngomong-ngomong… selamat ulang tahun yang sudah terlewat, kurasa. Bagaimana kabarmu? Transfer data terbatas di tempatku sekarang, jadi aku akan membuatnya singkat. Aku baik-baik saja. Oh… dan aku menerima medali lagi. Lumayan keren, kan?”

Rain menatap layar itu selama beberapa saat, lalu menarik napas gemetar dan mulai mengetik dengan penuh amarah.

IndoWebNovel – indowebnovel.com