Begitu anak panah Winter mencapai Devouring Cloud, kilatan cahaya yang cemerlang membutakan semua orang untuk sesaat. Bola api raksasa mekar di tengah-tengah kawanan makhluk itu, menyebar jauh dan luas seperti gelombang kehancuran yang bergulir. Kemudian, bola api itu meruntuhkan dirinya sendiri dan meledak sekali lagi.

Lidah-lidah api menyebar melalui sekumpulan kekejian tersebut, menelan makhluk-makhluk pembiak yang tak terhitung jumlahnya. Beberapa berubah menjadi abu, beberapa jatuh ke tanah seperti bintang yang terbakar. Yang lain terus terbakar saat mereka melesat secara kacau di langit, daging mereka mendidih dan menguap.

Namun mereka tidak mati begitu saja sebelum menabrak beberapa saudara mereka yang keji.

Api itu menyebar.

Seolah memiliki kesadaran sendiri, api tersebut terus menyebar dari satu kekejian ke kekejian lainnya, hingga langit tampak seolah-olah terbakar. Kegelapan diusir oleh cahaya oranye-putih yang ganas, dan Sunny merasakan sesuatu yang tidak pernah ia duga akan dirasakan di tengah musim dingin di Antarktika.

Panas yang membakar membelai kulitnya.

Ia menarik napas dengan gemetar.

‘Sial…’

Sepertinya semua persiapan mereka tidak sia-sia. Pembukaan Winter benar-benar luar biasa. Jujur saja, itu sangat mengerikan.

Namun, itu hanyalah permulaan—meskipun Devouring Cloud telah mengalami kerugian besar dan harus memperlambat kecepatan mereka, mereka sama sekali tidak terhenti. Beberapa makhluk pembiak sudah menerobos dinding api, melompat ke arah kota.

Menyeringai melihat pembantaian yang berapi-api itu, Sunny mengusap rasa terkejut sesaatnya dan menarik Busur Perang milik Morgan lagi.

‘Lebih banyak, lebih banyak… Aku harus membunuh lebih banyak lagi…’

Satu lagi sambaran petir menghantam kawanan itu, merenggut banyak nyawa. Anak panah berwarna emas pucat menembus seekor makhluk pembiak hingga tembus, lalu terus melesat maju, membunuh beberapa makhluk lainnya. Ada begitu banyak kekejian sehingga Sunny bahkan tidak perlu membidik.

Keempat kohort Irregular, serta semua prajurit Awakened yang tersisa, mengerahkan seluruh kekuatan mereka untuk menghancurkan gelombang kengerian bersayap yang turun tersebut. Meskipun rasanya seolah-olah langit sendiri runtuh menimpa mereka, dengan sebagian besar wilayahnya diselimuti api, keberanian tidak ada yang patah.

Adalah hal yang wajar untuk takut akan nyawa seseorang, tetapi dengan dua ratus juta jiwa yang bergantung pada perlindungan mereka, para prajurit Tentara Pertama dengan keras kepala mempertahankan posisi mereka terlepas dari kengerian kawanan yang mendekat.

Di sisinya, Soul Reaper melambaikan tangannya, selusin bintang lempar muncul di antara jari-jarinya dan melesat maju dengan kecepatan luar biasa, merobek seluruh bagian kawanan seperti hujan baja.

Beberapa langkah jauhnya, Samara dengan sistematis menembakkan senapannya, ledakan esensi mekar di antara kerumunan Makhluk Mimpi Buruk itu. Serpihan daging yang robek dan aliran darah menghujani tanpa henti.

Anggota Devils lainnya melakukan bagian mereka.

…Winter juga belum selesai dengan bagian pembantaiannya.

Satu demi satu, anak panah yang diberi mantra melesat dari tali busurnya. Dengan empat Awakened elit yang menggunakan Aspek mereka untuk memperkuat Aspeknya dan sejumlah Memory kuat yang menyuplai kekuatan mereka, pemanah Ascended tersebut menjadi sumber kehancuran yang mengejutkan.

Sunny akhirnya mengerti mengapa Winter terkadang disebut sebagai unit artileri berjalan. Ada banyak anak panah di gudang senjatanya yang mampu menghasilkan kehancuran skala luas, dan dengan peningkatan yang ia terima, cakupan kehancuran itu semakin besar. Berkat Aspeknya, anak panah itu tidak pernah meleset.

…Dan dengan Luster yang terus-menerus memasok esensi jiwanya, ia sama sekali tidak punya alasan untuk berhenti.

Devouring Cloud mencair di depan matanya.

‘Lebih banyak!’

Sunny mengerahkan otot-ototnya untuk menarik tali busur, proses menghilangkan dan memanggil kembali Strike of Thunder akhirnya selesai… tepat pada waktunya. Sambaran petir yang ganas menembus udara sekali lagi.

[Kamu telah membunuh…]

[Kamu telah menerima…]

Namun, bahkan dengan segala kehancuran yang ditimpakan pada kawanan pembiak tersebut, mereka tetap bergerak maju menuju kota. Setengah dari medan pembantaian yang luas itu telah menghilang dalam bayang-bayang mereka, dan sebagian dari kengerian bersayap yang pertama sudah mencapai dinding benteng.

Di suatu tempat di sebelah kirinya, sebuah MWP besar terhuyung-huyung, bentuk mengerikan dari seekor makhluk pembiak menghilang ke dalam celah pada pelindung mesin perang tersebut yang baru saja diciptakannya dengan rahang berdaging yang melingkar. Makhluk itu merangkak masuk ke dalam kabin pilot — sesaat kemudian, mesin besar itu tersentak tak beraturan dan mundur, jatuh dari benteng pertahanan ke dalam kegelapan.

Sunny melontarkan sumpah serapah dalam hati.

Pada saat yang sama, Dale melangkah lebih dekat ke arah Winter. Sebuah kubah transparan berisi energi menyelimuti mereka berdua, serta semua Awakened yang berdiri di dekatnya. Anak panah dan peluru mereka dengan mudah menembus kubah tersebut untuk menghantam musuh, tetapi ketika seekor makhluk pembiak menerjang Winter dari atas, makhluk itu menabrak dinding energi yang berkilau seolah-olah menabrak batu padat. Tubuh makhluk itu terpental mundur di tengah hujan darah.

‘Kurasa sudah waktunya untuk…’

“Sunny! Sekarang!”

Suara Jet membenarkan pemikirannya sendiri. Mereka saling melirik sejenak, lalu berlari menjauh dari para Irregular. Sunny menghilangkan busurnya, menarik napas dalam-dalam, dan malah memanggil Sin of Solace.

Seketika, suara licik — suaranya sendiri — berbisik di telinganya:

“Huh. Apa kau masih pura-pura kalau kau benar-benar bisa menyelamatkan seseorang? Kau tahu…”

‘Tutup mulut sialanmu! Tidak ada yang minta!’

Sambil mengatupkan giginya, Sunny mengikuti Soul Reaper sampai mereka mencapai bagian dinding yang relatif kosong berjarak beberapa ratus meter dari posisi para Irregular. Wanita itu berteriak kepada para prajurit di dekatnya, memerintahkan mereka untuk mundur.

Kemudian, Jet menoleh ke arah Sunny dan memberinya senyuman nakal.

“Apa kau siap?”

Ia mengangguk.

“Kalau begitu aktifkan jimatmu itu!”

Sunny menghela napas, lalu menyalurkan esensi ke dalam Dying Wish. Pada saat yang sama, ia melilitkan keempat bayangannya di sekujur tubuhnya dan mengaktifkan kemampuan [Underworld Armament] dari Marble Shell, meningkatkan efek dari jimat tersebut.

Tujuannya di sini cukup sederhana… ia harus memberikan waktu selama mungkin kepada Winter untuk memusnahkan kawanan tersebut, dan pada saat yang sama, mencegah makhluk pembiak terbang masuk ke dalam kota.

Cara apa yang lebih baik untuk mencapai keduanya selain dengan menyajikan target yang sangat menggugah selera bagi Devouring Cloud?

Rencana itu pasti akan berhasil…

Satu-satunya kelemahannya adalah, untuk beberapa saat, Sunny harus bertahan dari perhatian seluruh kawanan tersebut.

Bagaimanapun caranya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com