Berdiri di atas benteng dan menatap ke dalam kegelapan dingin di luar, Sunny memasang ekspresi merenung di wajahnya. Angin berbau salju saat mempermainkan rambut hitamnya, yang sekarang sudah tumbuh agak terlalu panjang. Cahaya bulan yang pucat meresap ke udara, gagal mencapai daratan yang porak-poranda.

Winter dan Dale duduk di dekatnya, bersandar pada pembatas aloi di dinding itu dan berbagi sebuah kendi. Kedua kapten itu tampak tenang — yang satu dengan pembawaannya yang santai seperti biasa, yang satunya lagi serius dan tabah. Saat isi kendi itu habis, Winter menghela napas dan menatap Sunny.

“Kau tampak sangat serius hari ini.”

Dia terdiam sejenak, lalu mengangkat bahu.

“Hanya memikirkan beberapa hal.”

Wanita itu tidak mendesak, puas beristirahat dengan mata tersembunyi di balik kacamata hitam yang retak.

Sunny merasa sangat termenung setelah percakapannya dengan Saint Tyris.

Dia tidak yakin apakah dia setuju dengan pandangannya yang tanpa kompromi, namun ada satu hal yang dikatakan oleh Pasang Langit yang tidak diragukan lagi benar.

Hidup ini memang tidak dapat ditebak.

Ambil contoh hubungannya sendiri dengan Saint yang berhati baja itu… Sunny tidak terlalu mengenal Saint Tyris, atau membagikan prinsip-prinsipnya, tetapi dia mendapati dirinya sangat menghormati Transcendent yang tegas tersebut. Dia juga menyukai Master Roan. Ketiganya bahkan memiliki sedikit sejarah bersama.

Beberapa tahun lalu, Sunny tidak memiliki apa pun selain rasa jijik terhadap para Legacy. Dia menganggap mereka sebagai orang-orang yang arogan, berbahaya, dan penuh kebencian, seseorang yang tidak layak menerima hak istimewa tidak adil yang dianugerahkan kepada mereka semata-mata karena hak kesulungan. Siapa yang sangka bahwa suatu hari nanti dia akan menghargai dan mengagumi beberapa dari mereka?

Ambil contoh Cassie juga…

Ketika gadis itu menyerahkan rahasianya kepada Nephis di Pantai Terlupakan, Sunny mengira itu adalah saat paling kelam dalam hidupnya. Namun, jika dia tidak membuat pilihan itu, dia akan tetap tinggal sebagai seorang Sleeper. Sunny tidak punya cara untuk mengetahui apakah dia akan selamat dari perjalanan yang sama seperti yang dilalui oleh Changing Star.

Namun, yang dia tahu pasti adalah Rain akan mati jika bukan karena kepulangannya. Jika Sunny tidak berada di sana untuk menahan gelombang Makhluk Mimpi Buruk yang maju ke arah sekolahnya, adiknya akan dicabik-cabik oleh kekejian yang mengamuk itu.

Ada terlalu banyak contoh seperti itu untuk dihitung.

…Hidup ini tidak dapat ditebak, dan tidak seorang pun yang dapat meramalkan liku-liku takdir… kecuali Weaver, mungkin. Bahkan para peramal seperti Cassie hanya dapat melihat sekilas darinya, buta terhadap konteks dan tak berdaya untuk mengubah hasilnya.

Jadi, di mana hal itu meninggalkannya?

‘Di tempat yang sama saat aku memulainya, kurasa.’

Seorang bodoh yang tidak tahu apa-apa yang berjuang melawan sesuatu yang bahkan tidak bisa dia pahami.

Antarktika, setidaknya, sangatlah berterus terang…

Saiing menghela napas, Sunny menyingkirkan helian rambut dari matanya dan duduk di dekat Winter dan Dale. Tangannya sangat ingin melakukan pertarungan sederhana.

“Berapa lama lagi kita harus menunggu, sialan?”

Dale meliriknya dengan senyuman yang begitu tipis hingga hampir tak terlihat.

“Beristirahatlah selagi bisa. Kau akan segera menyesal karena ketenangan ini tidak bertahan lebih lama.”

Sunny meringis dan memalingkan muka, menatap sepasukan prajurit yang berpatroli lewat. Para prajurit itu bertindak agak aneh, bersikeras dengan teliti untuk tetap berada di bagian benteng yang mendapat penerangan lebih baik dan mempercepat langkah mereka di area yang lebih gelap. Wajah mereka tampak muram dan gugup.

Dia mengerutkan kening.

“Ada apa dengan mereka?”

Winter sedikit menoleh, memperhatikan para prajurit itu.

“Hah? Belum dengar rumornya?”

Sunny berpikir sejenak, lalu menggelengkan kepalanya.

“Rumor apa?”

Pemanah Ascended itu terkekeh.

“Kau benar-benar harus keluar dari APC-mu lebih sering, tahu? Yah, pokoknya… ada banyak cerita menakutkan yang beredar di kalangan para pengungsi hari ini, yang satu lebih tidak masuk akal daripada yang lain. Cerita terbaru adalah ada hantu bayangan yang mengintai kota, bersembunyi di suatu tempat dalam kegelapan. Konon, makhluk itu memikat orang menjauh dari cahaya, dan tidak pernah terlihat lagi.”

Dia menarik napas dalam-dalam lalu menambahkan dengan nada yang lebih suram:

“…Meskipun, mungkin ada sedikit kebenaran dalam hal itu. Para prajurit biasanya tidak mudah takut, tapi seperti yang bisa kau lihat, mereka sedang gelisah. Terlalu banyak orang yang hilang akhir-akhir ini.”

Sunny mengerutkan kening. Di kota berpenduduk dua ratus juta jiwa, pasti ada beberapa orang yang hilang… terutama dengan Mantra Mimpi Buruk yang menginfeksi orang ke sana ke mari. Namun, dia merasa khawatir. Hantu bayangan… itu sangat sesuai dengan keahliannya, bukan?

Mungkin ada penjelasan lain untuk peningkatan jumlah orang yang hilang. Teror LO49 diketahui memulai santapannya persis dengan cara seperti itu.

Bagaimanapun juga, dia merasakan sedikit keresahan.

“Makhluk bayangan… Entahlah. Mereka sangat langka. Aku hanya pernah menemui satu di alam liar, dan itu pun di dalam Mimpi Buruk. Aku tidak yakin apakah ada yang bertahan hingga hari ini.”

Yah, ada satu bajingan kecil yang menggigit sepotong dagingnya. Apakah Scavengers perlu melahap mayat untuk mewarisi kemampuan baru, atau apakah potongan daging apa pun sudah cukup? Seberapa besar kemungkinan gremlin menjijikkan itu mengembangkan afinitas terhadap bayangan?

Dale hanya mengangkat bahu.

“Jika ada sesuatu yang aneh terjadi, Komando Militer seharusnya sudah menyelidikinya. Karena kita tidak diberi tahu secara resmi, entah rumor-rumor itu tidak berdasar, atau insiden-insiden itu tidak cukup serius untuk memberi tahu Pasukan Irreguler. Bagaimanapun juga, kita harus berkonsentrasi pada tugas yang ada.”

Seolah sudah diatur, terdengar suara langkah kaki ringan, dan Master Jet mendekat dari arah lebih jauh di sepanjang dinding. Anggota kohortnya — yang sekarang lebih sedikit dari sebelumnya — mengikuti di belakang.

Dia melihat sekeliling sebentar, lalu berkata:

“Aku baru saja menerima kabar. Roan dan pasukannya sedang mendekat. Awan Pemangsa sedang mengamuk… entah apa yang mereka lakukan, tapi itu berhasil. Bersiaplah.”

Pasukan pertahanan lainnya tampaknya mendapat berita yang sama. Di sepanjang bentangan selatan dinding itu, kesibukan mendadak dimulai. Para prajurit memeriksa senjata mereka untuk terakhir kalinya, para Awakened memanggil Memory mereka, kru senjata rel buru-buru menyelesaikan prosedur pemeliharaan dan menyeret peti-peti berisi peluru tungsten lebih dekat ke mekanisme pengisian.

Ribuan meriam menara hidup kembali, mengarahkan laras ganda mereka ke langit.

Sunny berdiri dan meregangkan tubuh, menghirup udara musim dingin yang dingin.

Melihat para anggota kohortnya, dia menyeringai.

“Kesepakatannya sama seperti yang terakhir kali. Mudah-mudahan, tidak ada Ga… ah, lupakan saja. Aku tidak mengucapkannya dengan lantang. Lakukan saja dengan baik, dan jangan mati.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com