Sesuatu memecah permukaan bayangan yang gelap dan melesat ke udara dingin, bergerak begitu cepat hingga tampak seperti bayangan hitam. Sebelum siapa pun sempat bereaksi, Kim terjatuh… begitu pula Luster yang telah mendorongnya ke samping pada detik terakhir. Ada darah di udara, ekspresi terkejut di wajahnya… dan ada yang sangat salah dengan cara dia terjatuh…

Bayangan hitam itu tidak berhenti. Sebuah bilah tajam seketika melesat ke arah Dorn, yang memasang ekspresi terkejut. Pria raksasa itu hanya memiliki waktu cukup untuk sedikit memutar tubuhnya — bilah itu meleset dari jantungnya, mengiris baju besi dan meninggalkan luka dalam di dadanya.

Bilah itu melaju terus tanpa jeda, sepersekian detik lagi dari menembus kepala Belle. Sebagai gantinya, benda itu hanya menembusnya begitu saja… sang pendekar pedang mustahil bisa menghindar, tetapi ia nyaris berhasil mengaktifkan Kemampuan Aspek-nya dan menembus serangan itu.

Membuat Samara benar-benar tak terlindungi.

Semua terjadi terlalu cepat. Sebelum Kim bahkan menghantam tanah, bilah musuh sudah berada hanya beberapa sentimeter dari menggorok lehernya.

…Namun, pedang giok tiba-tiba muncul di jalurnya, memblokir serangan secepat kilat itu.

’Apa-apaan…’

Sunny, yang telah melemparkan dirinya ke jalur musuh, terpental ke belakang oleh kekuatan hantaman yang luar biasa. Penyerangnya, siapa pun itu, begitu kuat hingga kedua tangannya terasa agak kebas.

Ia ambruk di jalanan yang hangus dan berguling, seketika bangkit berdiri.

Kim mendarat di tanah. Luster juga… kedua kakinya terpotong bersih di bagian lutut, dan darah mengucur dari luka-luka yang mengerikan.

Mata Sunny melebar.

Namun, ia tidak punya waktu untuk memikirkannya. Para anggota kohort terlalu lambat untuk membela diri, dan penyergapan itu belum berakhir. Makhluk itu — siluet gelap yang bergerak dengan kecepatan mematikan — juga telah terpental ke belakang. Sunny hanya sempat mengenakan sosok humanoid yang mengenakan baju besi hitam, dan seketika menerjang maju.

Ia berhasil memulihkan keseimbangannya sepersekian detik lebih cepat daripada si penyerang, jadi bajingan itu sama sekali tidak bisa menghindari tusukan dari *Sin of Solace*.

…Namun, itulah yang justru terjadi.

Sebelum pedang giok itu bisa menebas makhluk tersebut, sosok itu memudar begitu saja ke dalam bayangan.

’Apa?’

Sunny terpaku sesaat.

’Itu… itu adalah *Shadow Step*.’

Yang artinya…

Ia berputar, tetapi terlambat sedetik. Makhluk itu sudah berada di belakangnya, bilah hitamnya menebas dari atas.

Sunny mengatupkan giginya, lalu menangkis serangan itu dengan lengan bawahnya. Cangkang Marmer berubah sekeras batu… dan terbelah, hancur oleh kekuatan hantaman yang kejam. Bilah itu hanya berhasil menghasilkan luka yang relatif kecil, meskipun sebagian besar kekuatannya telah habis untuk menghancurkan cangkang tersebut.

Sebelum Sunny sempat menyerang balik, musuh itu telah menghilang dari eksistensi sekali lagi.

’Gawat…’

Makhluk itu muncul agak jauh, berniat menghabisi Kim. Namun, pada saat itu, Saint sudah berada di sana. Ksatria yang pendiam itu telah melompat dari punggung Nightmare dan melesat melintasi jalan, membelokkan bilah hitam itu dengan perisainya.

Tak disangka-sangka, perisai onyx itu benar-benar retak, dan sang Bayangan terhuyung mundur.

Makhluk itu tidak membuang waktu dan menerjang ke arah Kim, tapi kemudian…

Sebuah rantai hitam tiba-tiba melilit lehernya.

Belasan meter jauhnya, Sunny menggenggam rantai bayangan itu dan menyentaknya kembali dengan seluruh kekuatannya.

Musuh itu terlempar ke belakang, melayang di udara dan menghantam jalan beberapa meter di belakangnya. Makhluk itu terseret ke belakang, lalu berhenti, berlutut di tengah jalan.

Ia tetap tidak bergerak sesaat, lalu perlahan berdiri, menatap Sunny dengan niat membunuh yang dingin.

Mendapat tatapan penuh kebencian itu, ekspresi Sunny berubah suram.

Makhluk itu tingginya sekitar dua meter, dengan lempengan-lempengan tulang hitam pekat menutupi tubuhnya seperti setelan baju besi penuh. Bahkan wajahnya tersembunyi di balik tulang hitam, yang membentuk helm tertutup yang mengancam. Dua mata gelap tidak manusiawi membara dengan kebencian dan amarah melalui celah-celah tersebut.

Bagian bawah helm itu terbelah oleh garis bergerigi, dan ketika terbelah, mulut yang penuh dengan taring tajam terlihat, terbuka dalam senyuman mengejek.

Sunny, yang berdiri di antara kohort dan makhluk jijik itu, menyeringai dan sedikit menurunkan pandangannya.

Di salah satu tangannya, makhluk itu memegang pedang melengkung yang tampaknya diukir kasar dari taring hitam panjang, bagian sisinya sangat tajam dan lebih keras daripada baja.

…Tepat seperti yang ia duga, makhluk itu kehilangan dua jari di tangan yang satunya.

Sunny menghela napas, terdiam sesaat, lalu berkata dengan nada lelah:

“Aku punya firasat kalau kau akan muncul.”

Cerita-cerita menakutkan tentang bayangan penuh pembunuhan yang saling diceritakan orang-orang di Falcon Scott ternyata lebih dari sekadar cerita belaka.

Tampaknya si Pemulung kecil telah tumbuh sekali lagi.

’Sialan…’

Tentu saja, goblin sialan itu akan memilih saat persis seperti ini untuk menyerang… kenapa tidak? Sunny kelelahan, babak belur, dan sangat kekurangan esensi. Militer Pertama sedang dalam retret penuh, dan tidak ada satupun sekutunya yang bisa turun tangan membantunya.

Jika Sunny sedang merencanakan penyergapan, persis seperti itulah cara yang akan ia lakukan.

…Yah, tidak juga. Ia tidak akan gagal membunuh sebagian besar targetnya pada serangan pertama.

Tanpa membiarkan si Pemulung lepas dari pandangannya, Sunny sekilas melirik para prajuritnya.

Luster tampak syok, dengan lemah mencoba untuk duduk. Kim berada di sisinya, buru-buru memasang torniket. Belle, Samara, dan Dorn melindungi mereka dengan tubuh mereka, wajah mereka tampak suram dan tegang… pria terakhir itu berdarah dari luka yang dalam di dadanya.

Saint and Nightmare sedang menunggu perintahnya, siap untuk menyerang.

’Buruk, buruk… ini sangat buruk…’

Sunny telah melirik sekilas jiwa si Pemulung, mendapati bahwa gelandangan terkutuk itu entah bagaimana berhasil menjadi Iblis yang Terkorupsi. Goblin itu… yah, si bajingan itu lebih mirip ogre sekarang… pasti telah melahap banyak Makhluk Mimpi Buruk untuk menjadi sekuat itu.

Ia pasti telah melahap banyak orang juga, mengingat betapa miripnya si Pemulung sekarang dengan manusia secara mengganggu. Pasti ada banyak mayat yang tertinggal di reruntuhan Erebus Field… dan lebih banyak korban lagi di sini, di Falcon Scott.

Yang jauh lebih buruk, tampaknya menelan sepotong daging Sunny memungkinkan makhluk itu mewarisi beberapa kekuatannya.

Kekuatan yang berkaitan dengan bayangan.

Menghadapi musuh seperti itu akan sulit bahkan jika kohort berada dalam kondisi puncak, tapi sekarang… itu akan menjadi masalah. Bukan masalah besar, tentu saja…

Namun, satu hal membuat situasi ini benar-benar gawat.

Seluruh bagian kota di sekitar mereka — jalan, bangunan, reruntuhan — akan segera dihancurkan oleh ledakan raksasa.

IndoWebNovel – indowebnovel.com