Pasukan tentara Valor berkemah untuk beristirahat selama beberapa jam, sementara beberapa kendaraan yang membawa Fire Keepers secara diam-diam terus melaju. Mereka maju dengan kecepatan sedang selama beberapa jam, lalu menyembunyikan kendaraan-kendaraan tersebut di antara reruntuhan berkarat dari mesin-mesin besar yang ditinggalkan dari Era Kegelapan, dan melanjutkan perjalanan menuju tempat penyergapan dengan berjalan kaki.

Sunny berjalan bersama mereka, memindai jalan di depan menggunakan bayang-bayangannya. Sambil melakukannya, dia mendengar Fire Keepers berbicara.

Salah satu dari mereka — seorang pemuda tinggi yang memiliki Kemampuan untuk memunculkan dua lengan tambahan dan bertarung dengan mengayunkan dua pedang besar — berbicara dengan nada merenung:

“…Sudah cukup lama sejak terakhir kali aku membunuh manusia. Jujur saja, aku agak berasumsi bahwa aku tidak akan pernah harus melakukannya lagi setelah meninggalkan Pantai yang Terlupakan. Seharusnya aku tahu lebih baik, sungguh.”

Dia menghela napas, lalu melirik ke arah pemimpin kelompoknya:

“Bagaimana denganmu, Shim?”

Shim, sang penyembuh yang biasanya bertempur di tempat pertempuran paling sengit, dengan membawa perisai dan tombak, mengangkat bahu.

“Kurasa aku belum pernah membunuh manusia.”

Yang lain menatapnya dengan terkejut.

“Apa yang kau bicarakan, si maniak? Aku sendiri melihatmu merobek perut setidaknya setengahusin Pengawal di ruang singgasana Bright Castle. Dan itu baru hari pertama kekacauan tersebut.”

Sang penyembuh melirik mereka dengan datar.

“Mereka bukan manusia. Mereka tidak memenuhi syarat.”

Bahkan Sunny pun sempat tertegun oleh logika dingin tersebut.

…Namun, Shim ada benarnya. Beberapa manusia bahkan lebih buruk daripada Makhluk Mimpi Buruk.

Bagaimanapun juga, Fire Keepers tampaknya tidak terlalu menentang gagasan untuk bertarung melawan salah satu klan besar. Mungkin fakta bahwa Klan Song saat ini sedang memasang perangkap untuk menyerang konvoi mereka turut berperan dalam sikap acuh tak acuh mereka, tetapi mereka mungkin akan tetap mengikuti Nephis bahkan jika situasinya terbalik.

Mengenai Changing Star sendiri, dia menjadi lebih pendiam sebagai antisipasi menjelang pertempuran, mempersiapkan mentalnya untuk menghadapi ketegangan akibat penggunaan Aspek miliknya.

Sunny tidak ingin mengganggunya.

Akhirnya, mereka mendekati titik yang ditandai pada peta dan beralih bergerak secara sembunyi-sembunyi, perlahan-lahan semakin mendekati jurang tempat tiga kelompok Awakened Song sedang bersembunyi untuk menyergap. Cassie mengonfirmasi bahwa mereka masih berada di sana, dan membantu Fire Keepers agar tidak terlihat oleh para pengintai yang tersembunyi.

Danau tempat bersembunyinya ratusan Makhluk Mimpi Buruk yang telah dijinakkan juga berada di dekat sana, dipisahkan dari jurang oleh tanah sejauh beberapa ratus meter dan jalan semen yang sudah lapuk.

Ketika mereka melihat jurang tersebut, membungkuk rendah ke tanah agar tidak ketahuan, Nephis berhenti dan menatap para prajuritnya. Salah satu dari mereka berbisik dengan tenang:

“Apa rencananya, Lady Changing Star?”

Dia ragu-ragu sejenak, lalu berkata dengan sederhana:

“Bantai mereka semua.”

Neph menghela napas, kemudian memunculkan sebuah Memori yang menyerupai obor yang terbuat dari kayu hitam dipoles, dengan sangkar di bagian atasnya yang ditempa dari logam keperakan. Sambil berbalik untuk melindunginya dari pandangan dengan tubuhnya, dia mengaktifkan sihir obor tersebut, menyebabkan nyala api biru yang dingin menyala di dalam sangkar.

Dia mengangkat satu tangan, menarik aliran api biru itu ke dalam telapak tangannya.

“…Cassie, aku serahkan para Ascended kepadamu.”

Gadis buta itu mengangguk, lalu menghunus Quiet Dancer. Rapier ramping itu meluncur keluar dari tangannya, melayang di udara sejenak, dan kemudian terbang menuju danau yang tenang. Senjata itu tetap berada dekat dengan tanah, hampir tak terlihat.

Sementara itu, api biru mengalir ke tangan Neph dan berputar-putar, perlahan-lahan menyatu menjadi sebuah bola. Tidak peduli seberapa banyak api yang dia tarik dari obor perak itu, api tersebut terus menyala dengan intensitas yang sama. Bola biru yang bergelombang itu mulai runtuh ke dalam dirinya sendiri dan terkompresi saat semakin banyak api yang ditambahkan ke dalamnya.

Panasnya menjadi tidak tertahankan.

Saat kepadatan bola itu meningkat, untaian api putih bangkit dari kulitnya dan bercampur ke dalamnya. Perlahan-lahan, warna api biru tersebut mulai memudar, tumbuh dari biru tua menjadi biru muda.

Dan akhirnya, menjadi putih bersih.

Pada saat itu, bola tersebut bergetar hebat, seolah-olah berjuang untuk menahan kekuatan dahsyat yang terkandung di dalamnya, dan wajah Neph menjadi pucat. Kemudian, dia tiba-tiba mengepalkan tangannya, mengompresi bola itu lebih jauh lagi.

Pada saat itu, sulit untuk tidak menyadari pancaran pucat yang memancar dari sosoknya.

Ada sedikit pergerakan di dalam jurang, tetapi sudah terlambat.

Berdiri dengan postur tubuh penuh, Changing Star mengambil satu langkah ke depan dan melayangkan lengannya ke depan, seolah-olah sedang melempar cakram.

Bola kecil api putih itu menembus udara, meninggalkan jejak tanah yang menghitam di belakangnya. Bola itu menghilang ke dalam jurang sedetik kemudian, dan kemudian, tanah bergetar. Kilatan menyilaukan muncul, disusul oleh dentuman yang memekakkan telinga. Semburan api tiba-tiba melesat dari jurang ke langit yang dingin, membasahi dunia dalam warna putih.

…Begitu saja, ketiga kelompok Awakened elit itu musnah.

Nephis terlihat sedikit lelah.

Beberapa saat kemudian, Cassie menoleh dan berbicara:

“Ascended itu sudah mati.”

Neph mengangguk, lalu menoleh ke arah Fire Keepers.

“Bersiaplah.”

Air di danau yang tenang itu tiba-tiba mendidih, dan banjir makhluk-makhluk kekejian mulai bermunculan darinya, semuanya bergegas menuju bukit kecil tempat mereka berdiri.

Pemuda yang tadi sempat didengar pembicaraannya oleh Sunny dengan Shim menggaruk bagian belakang kepalanya dengan salah satu dari keempat tangannya.

“…Yah, kurasa aku tidak perlu membunuh manusia hari ini juga.”

Dengan itu, dia mengangkat bahu dan memunculkan pedang-pedang besarnya.

Fire Keepers dengan tenang menghadapi terjangan Makhluk Mimpi Buruk.

…Tidak lama setelah itu, setiap satu pun dari makhluk-makhluk kekejian itu berhasil dibasmi. Tidak ada setetes pun darah manusia yang tumpah — setidaknya di pihak Valor.

Sunny mengamati semuanya dengan ekspresi acuh tak acuh. Dari awal sampai akhir, dia tidak menggerakkan satu jarinya pun. Jujur saja, itu rasanya agak… antiklimaks.

‘Bukankah aku baru saja mengeluh karena harus membersihkan darah dari tubuhku beberapa hari yang lalu, ya?’

…Senang rasanya bisa bekerja sama dengan para profesional.

IndoWebNovel – indowebnovel.com