Semuanya berjalan lancar.

Sunny tidak bertindak jauh lebih baik dalam menghadapi badai baja pembunuh yang mengenakan wajah manusia cantik milik Morgan dari Valor… tapi dia berhasil memperlambat wanita itu sedikit.

Morgan melambat bukan karena dia merasa tertekan oleh perubahan teknik pemuda itu yang tiba-tiba, melainkan karena dia terpesona olehnya.

Rambut hitam gagaknya tersibak ke belakang dan tunik sederhananya berderap karena angin yang timbul dari benturan mereka, dia menembus Sunny dengan tatapan vermilion yang membara. Bibir merahnya bergerak:

“Menarik. Sangat menarik…”

Morgan tidak sedang berbicara kepada Sunny, melainkan lebih kepada dirinya sendiri.

Setelah itu, dia juga mengubah strateginya. Sebelumnya, Morgan sepenuhnya menyerang, penuh sisi tajam, dan rentetan serangan terhitung yang tanpa henti namun menghancurkan. Sekarang, dia bergerak lebih hati-hati — tidak benar-benar menahan diri, tetapi juga tidak mengejar kekalahan musuh secara mutlak dengan segala cara.

Seolah-olah Morgan takut menghancurkannya terlalu cepat.

…Sunny tidak tahu bagaimana harus bersikap mengenai hal itu.

’Huh… yah, itu perasaan yang baru…’

Mereka saling berbenturan, pedang mereka merajut melodi yang kacau namun sangat indah dari desisan dan dentingan. Di sisi dojo, Cassie sedikit memiringkan kepalanya, mendengarkan.

Sunny sudah lama memecahkan rekornya dalam bertahan melawan Morgan selama tiga puluh enam detik. Satu menit berlalu, lalu satu menit lagi. Dia masih berdiri kokoh di atas kedua kakinya, dan meskipun pernapasannya mulai sedikit berat karena ketegangan yang mengerikan dari pertarungan yang intens itu, staminanya masih jauh dari habis.

Di tengah pertukaran serangan yang sangat sengit, ketika mereka berada dekat satu sama lain, Morgan tiba-tiba bertanya:

“Gaya itu… siapa yang mengajarimu?”

Sunny menyerang gagang pedangnya, mengarah untuk memutuskan jari-jarinya, dan menjawab dengan suara serak:

“Tidak ada yang mengajari. Aku mempelajarinya begitu saja… dari Makhluk Mimpi Buruk…”

Wanita itu dengan mudah menghindari serangannya dan menghukumnya dengan mengarahkan tusukan ke jantungnya. Sebuah senyuman muncul di wajahnya.

“…Di dalam Mimpi Buruk?”

Sunny ragu-ragu, mempertimbangkan seberapa banyak yang bisa dia ungkapkan. Bagaimanapun, dia telah melawan Hantu Gundukan sebagai Mongrel… tapi sekali lagi, tidak ada orang lain yang mendapatkan ukuran yang tepat dari keterampilan bertarungnya, dan dia telah menghadapi Gerbang Mimpi Buruk yang tak terhitung jumlahnya kemudian di Antartika, kebanyakan tidak didokumentasikan.

“Tidak, di depan Gerbang Mimpi Buruk.”

Senyuman Morgan semakin lebar.

“Kalau begitu, kamu seorang pembelajar yang cepat…”

Dia tampaknya telah memahami dengan baik esensi dari gaya bertarung primal yang digunakan Sunny, yang diterjemahkan menjadi serangannya yang menjadi lebih terarah. Dia sedang menyelidiki dan menguji, memaksanya untuk mengungkapkan lebih banyak segi dari teknik itu… idealnya, semua segi itu.

Hal yang kurang cocok bagi Sunny. Terlalu cepat — dia tidak boleh membuat wanita itu merasa bosan dulu. Dia harus lebih membuatnya terkesan sebelum kalah, agar kesan yang dia tinggalkan bertahan lama.

Tanpa memberi peringatan apa pun kepada Morgan, dia memerintahkan tachi bayangannya untuk berubah di tengah ayunan. Bayangan itu mengalir, berubah menjadi jian yang besar. Senjata itu tetap pedang dua tangan, tetapi yang ini lurus dan bermata dua, jauh lebih cocok untuk menusuk, sedikit lebih serbaguna, dan sangat lincah.

Ayunan itu terhuyung-huyung tanpa diduga dan berubah menjadi tusukan, membuat Morgan lengah. Dia bergerak dengan keanggunan seorang penari, menarik kepalanya keluar dari jalur serangan. Sehelai rambut hitam yang bergelombang terpotong dan melayang di udara.

“Ah! Licik!”

Terlepas dari nada suaranya yang tampak kesal, mata wanita itu yang cerah memancarkan kegembiraan.

Secara teknis, Sunny baru saja berbuat curang — toh, mereka telah sepakat untuk tidak menggunakan Kemampuan Ascended mereka.

Tapi tidak apa-apa. Berbuat curang adalah hal yang persis diharapkan oleh seorang Legacy tingkat tinggi dari tikus pinggiran kota…

Dan jujur saja, itu juga apa yang sebenarnya akan dilakukan oleh seseorang dari pinggiran kota.

Itu juga apa yang tidak akan dihindari oleh seorang petarung dalam pertarungan sungguhan, itulah sebabnya Sunny berpikir bahwa Morgan pasti akan menikmati trik kecilnya.

Alih-alih menjawab, dia menyerang, mengubah jian-nya menjadi tombak.

Ada beberapa bentuk senjata yang telah dilatihnya untuk diciptakan dengan cukup baik agar bisa dipanggil begitu saja… satu-satunya senjata yang punya alasan untuk dia hindari adalah odachi, karena itulah yang dia gunakan terakhir kali saat bertarung melawan Morgan.

Senyumannya semakin lebar.

Mereka bertarung, memberikan tekanan yang semakin besar pada pelat berlapis baja di dojo itu. Pada suatu titik, salah satunya bahkan mulai retak. Sunny menggunakannya untuk keuntungan disengaja dengan melancarkan serangan saat lawannya sedikit kurang mantap berpijak.

Mendorong ujung tombaknya ke samping, Morgan berputar, memindahkan berat badannya ke satu kaki…

Kaki yang satu tiba-tiba melesat ke udara, melancarkan tendangan memutar secepat kilat dan sangat sempurna ke arah kepalanya.

Sunny hampir tidak punya waktu untuk bereaksi, menarik tombaknya sedikit ke belakang dan mengangkat bagian pangkalnya untuk memblokir tendangan itu secara telak dengan gagangnya.

Tulang kering Morgan yang seputih pualam terhubung dengan permukaan hitam pekat dari tombak bayangan itu…

Dan memotongnya langsung, seolah-olah itu tidak sekuat senjata Ascended. Mata Sunny sedikit melebar.

’Sialan…’

Sepertinya Morgan telah memutuskan untuk mulai menggunakan lebih banyak Kemampuan Aspek miliknya juga.

Tidak ada yang bisa dia lakukan selain menerima pukulan itu dan berharap wanita itu tidak berencana untuk memenggal kepalanya.

Tendangan itu sama sekali tidak kehilangan kekuatannya setelah memotong tombak. Saat kaki Morgan terhubung dengan rahangnya, rasanya seolah-olah dia telah dihantam oleh palu pelantak benteng. Sunny sempat melihat kunang-kunang sesaat. Dia terlempar ke samping dan terhuyung-huyung, dengan susah payah berhasil mempertahankan sedikit keseimbangan.

’Tidak bagus… tidak… sebenarnya, sangat bagus! Ini persis seperti yang kuinginkan. Waktunya untuk dikalahkan…’

Dia sedikit berlebihan dalam memperlihatkan disorientasinya dan menunggu serangan susulan datang.

Tapi serangan itu tidak datang.

Saat Sunny mendapatkan kembali kemampuan untuk melihat dengan jelas sedetik kemudian, dia melihat sedikit rasa bersalah di wajah Morgan. Wanita itu menatapnya dengan ekspresi pasrah.

“Ah, sial… maaf, aku tadi terbawa suasana sejenak. Aku punya tabib yang siap sedia…”

Kemudian, dia berhenti sejenak dan menatapnya dengan ekspresi yang sedikit terkejut. Rasanya aneh melihat Morgan terkejut.

“Kamu… kamu tidak terluka?”

Sunny mengusap pipinya, yang masih terasa kebas. Sudah pasti dia akan mendapati memar yang parah. Tapi Cangkang Marmer tampaknya telah menahan Kemampuan Aspek Morgan.

Tidak, tidak juga… wanita itu mungkin telah melepaskan Kemampuannya setelah memotong tombak. Tapi Cacatnya — yang dicurigai Sunny sebagai Cacat wanita itu — tetap ada.

Dia menyeringai, lalu menggerakkan rahangnya dari sisi ke sisi dan menjawab dengan nada datar:

“Tidak. Kenapa aku harus terluka? Apakah aku terlihat rapuh? Yah, aku tidak. Bahkan, aku cukup tangguh.”

Morgan menatapnya sejenak, dengan ekspresi aneh di wajahnya. Akhirnya, bibirnya terangkat membentuk senyuman tipis.

“Memang benar. Aku akan mengingatnya… untuk sparring kita berikutnya. Sayangnya, sesi ini harus berakhir. Terima kasih atas duel yang luar biasa, Tuan Sunless.”

Dia melirik pedang latihannya, lalu dengan tenang berbalik dan berjalan untuk meletakkannya kembali ke dalam wadah.

Sunny mengusap pipinya lagi, merasakan sedikit rasa nyeri tumpul merambat menembus rasa kebasnya, dan menatap punggung wanita itu.

’Sepertinya berhasil. Itulah… yang kusebut pekerjaan yang dilakukan dengan baik. Sungguh, dengan indah. Ah… kurasa itulah yang mereka sebut menderita akibat kesuksesan…’

IndoWebNovel – indowebnovel.com