Sir Amiran, salah satu Ksatria terhormat dari klan besar Valor, berdiri di puncak menara asrama yang baru dibangun, memandangi hamparan kota di bawah sana. Terdapat bentangan panjang bangunan industri di antara dirinya dan penghalang dinding pertahanan yang menjulang, yang melindungi ibu kota pengepungan itu dari keganasan *Chain of Nightmares*.

Ada banyak tempat perlindungan warga sipil dan asrama juga — dengan dimulainya evakuasi, bahkan area industri seperti ini telah dimanfaatkan untuk menampung banyak pengungsi.

Para pengungsi bergerak jauh di bawahnya bagaikan semut-semut kecil. Suara dentuman meriam *railgun* yang menggelegar tampaknya tidak merusak suasana hati mereka… setelah bulan-bulan pengepungan yang terus-menerus, orang-orang pasti sudah terbiasa dengan keributannya.

Ksatria Amiran meringis.

“…Kerusakan agunan (korban dan kerugian tak langsung) akan sangat tinggi.”

Tapi itulah perang. Tak seorang pun dari orang-orang ini harus mati jika musuh menepati perjanjian untuk menjauhkan permusuhan dari kota-kota, namun sekarang setelah klan Song mengambil langkah, tangan para ksatria mulia Valor terikat.

Bagaimanapun, kehidupan manusia biasa bagaikan air. Tidak peduli berapa banyak yang harus ia korbankan untuk mencapai kemenangan, itu hanyalah setetes air di tengah samudra. Amiran tidak merasa senang atas jatuhnya korban jiwa manusia dari kemenangannya yang tak terelakkan, namun ia juga tidak terlalu sedih.

Mengetahui apa yang ia ketahui, kematian mereka tidak ada apa-apanya.

Ia mendengar langkah kaki ringan di belakangnya dan menoleh ke belakang. Salah satu Orang Bangkit (Awakened) di bawah komandonya mendekat, membawa kabar. Ada ekspresi kegembiraan yang kelam di wajahnya.

“Kami telah memastikan lokasinya, Tuan.”

Ia mengangguk.

Kelompok pembunuh bayaran klan Song telah menyusup ke ibu kota pengepungan bersama salah satu konvoi pasokan. Staf yang asli telah dibunuh, dan para penyusup menyamar sebagai identitas mereka. Setelah melewati gerbang, mereka menghilang ke dalam kekacauan kota yang padat penduduk tanpa jejak.

…Atau setidaknya begitu pikir mereka.

Kenyataannya, Valor sudah lama mengantisipasi serangan ini. Tipu muslihat yang digunakan para pembunuh itu sia-sia. Mereka hanya berhasil memasuki kota karena sanalah tempat yang diinginkan Lady Morgan.

Akan lebih mudah dan tidak banyak menumpahkan darah jika menghadapi para pelayan Ratu Cacing di gerbang, tetapi beberapa dari mereka bisa saja melarikan diri. Jadi, mereka dibiarkan masuk lebih dalam ke dalam perangkap.

Dan sekarang, Ksatria Amiran dipercaya dengan kehormatan untuk menyampaikan pembalasan Valor kepada para pengecut celaka itu.

Apa pedulinya jika ada korban dan kerusakan di sekitar?

Ia berbalik dan melirik ke arah para Orang Bangkit pemberani yang berkumpul di atas atap. Dengan para prajurit seperti ini bertempur di sisinya, anjing-anjing suruhan Song sama sekali tidak memiliki peluang.

Senyum dingin muncul di bibir Amiran.

“Kalau begitu, bersiaplah. Kita serang begitu mereka bergerak.”

***

Di sebuah aula produksi yang gelap dan kosong di pabrik bawah tanah yang sudah tidak beroperasi, sekelompok orang duduk mengelilingi api hantu. Nyala apinya berwarna biru, dan membakar tanpa menghasilkan asap apa pun. Wangi yang menyenangkan menyebar dari api tersebut, namun orang-orang yang berkumpul tampaknya tidak menyadarinya.

Pemimpin kelompok itu adalah seorang wanita yang mengenakan pakaian sipil sederhana, dengan bekas luka pucat melintang di wajahnya yang sebenarnya cantik. Dia adalah Morrow yang Telah Terangkat (*Ascended Morrow*), seorang pengikut klan besar Song.

Saat ini, Morrow sedang mendengarkan suara gesekan pelan yang sepertinya berasal dari suatu tempat di lantai bawah pabrik tersebut.

Wajah para Orang Bangkit di sekitarnya tampak sedikit tegang.

Ada pendatang baru di antara mereka — seorang pria berseragam Tentara Evakuasi — yang juga mendengarkan suara-suara tersebut, matanya sedikit melebar. Dia adalah kontak mereka di dalam ibu kota pengepungan.

Setelah beberapa saat senyap, pria itu berbicara:

“Benda itu… itu tidak akan bisa bebas, bukan?”

Ascended Morrow tersenyum.

“Tentu saja akan bebas. Saat aku memerintahkannya.”

Ia terdiam sejenak, lalu menambahkan:

“Namun, jangan khawatir. Para budak (*thrall*) dari Sister Beastmaster sangatlah patuh. Tentu saja, yang ini lebih kuat daripada peliharaan-peliharaannya biasanya.”

Pria itu terkekeh getir.

“Ah, begitu. Bagus kalau begitu.”

Bodohnya malang itu bahkan tidak tahu bahwa dirinya juga adalah salah satu budak.

“Ngomong-ngomong, apakah orang-orangmu sudah menyelesaikan persiapan?”

Pria berseragam itu ragu-ragu sejenak, lalu menunjuk ke peta yang diproyeksikan oleh alat komunikasinya:

“Ya… terowongan yang itu. Terowongan tersebut akan kosong selama sekitar dua puluh empat jam terhitung dari sekarang. Seperti yang Anda lihat, Nona, terowongan itu terbentang sampai ke kota dalam tanpa melewati pusat logistik utama lainnya. Terowongan itu juga cukup lebar untuk mengangkut… benda yang Anda bawa… ke tempat yang Anda butuhkan. Namun, beberapa kilometer terakhir menuju kompleks Valor terlalu dijaga ketat.”

Morrow menggelengkan kepalanya.

“Serahkan itu pada kami. Skenario terburuknya, kami akan terpaksa melepaskan budak itu beberapa menit lebih cepat dari jadwal dan membiarkannya merobek jalannya menuju kompleks di permukaan tanah. Ksatria Musim Panas (*Summer Knight*) tidak akan bisa kembali dari tembok tepat waktu. Dan karena *Whispering Blade* tampaknya memang telah pergi ke Alam Mimpi (*Dream Realm*)… korban jiwa yang diakibatkan makhluk itu pada Valor akan sangat parah.”

Ia sangat ingin membantai para munafik hina yang melayani Raja Pedang secara pribadi, namun sayangnya, misinya hanyalah mengantarkan hadiah Beastmaster kepada Morgan dari Valor, menghantam pasukan dan reputasi musuh sekaligus.

Lagi pula, orang bodoh yang tidak kompeten macam apa yang akan membiarkan Makhluk Mimpi Buruk mengamuk di tengah kota mereka?

Pria itu berdehem.

“Ah… tapi aku harus memperingatkanmu, Nona. Para Orang Bangkit dari Klan Valor tampak gelisah akhir-akhir ini. Beberapa kohort menghilang tanpa jejak. Kurasa identitas kita belum terbongkar… tapi lebih baik jangan berlama-lama.”

Ascended Morrow mengamati wajahnya sejenak, lalu mengangguk.

“Saran yang bagus. Kami tadinya hendak menunggu sampai Ksatria Musim Panas terlibat pertempuran dengan Teror yang sedang mendekati kota, namun peramal kami tiba-tiba menjadi tidak berguna. Dengan ketidakpastian tambahan ini, lebih baik mempercepat rencana.”

Ia melirik ke arah para Orang Bangkitnya dan tersenyum.

“Saatnya bertindak, kaumku. Bersiaplah memasuki terowongan. Kalian berdua, sampaikan perintahku kepada mereka yang mengawasi makhluk itu. Mereka harus segera menyiapkannya untuk transportasi secepat mungkin. Kita bergerak untuk menyerang…”

***

Di lantai pertama menara asrama, Ksatria Amiran dikelilingi oleh para prajurit Orang Bangkit dari Valor. Salah satu dari mereka sedang membuat laporan:

“Musuh sepertinya sudah mulai bergerak. Mereka pasti berniat memasuki jaringan terowongan logistik di bawah kota… jika mereka melakukannya, menangkap mereka semua akan menjadi masalah.”

Amiran mengangguk.

“Benar. Para keparat itu tidak boleh dibiarkan menggali lebih dalam ke bawah tanah. Tidak, kita harus memaksa mereka naik ke permukaan. Bersiaplah untuk menyerang! Kita akan menghancurkan atap pabrik dan membantai mereka semua!”

***

Ada bayangan yang mengawasi saat ia mengucapkan kata-kata ini.

Ada juga bayangan yang mengawasi Ascended Morrow memberikan perintah kepada para pembunuh bayaran.

Dari jarak agak jauh, Sunny menghela napas dan menghabiskan sisa kopi di cangkirnya. Kemudian, ia berterima kasih kepada pemilik kafe pengungsi, bangkit, dan berjalan keluar sambil menguap malas.

Sudah waktunya baginya untuk memulai juga.

IndoWebNovel – indowebnovel.com